“中國如欲自強，機會隻在二十年內。以二十年內世界交通之變局有三大事，一帕拿馬運河，二恰克圖鐵道，三俄印鐵道是也。歐亞交通恃西伯利亞鐵道，俄人始為主人，戰事之後，日人經營南滿，遂與俄分為主人。今中國若能急造恰克圖鐵路，則由柏林至北京隻須八日半，世界交通得有四日半之進步。從此以後，中國與俄分作歐亞交通之主人，而南滿、東清皆成冷落，日本經營朝鮮、滿洲之勢力必將倒退十年。此乃中國自強千載一時之機遇也，願攝政王勿失機會。”
鄭孝胥還對攝政王說，變法之本，總括為四個字“借債造路”。他看見攝政王頻頻點頭，臉色甚悅。
這場奏對持續了二十分鍾。
據鄭孝胥日記說，沒幾天，《北京日報》就刊布了他入宮與攝政王的對話，但全係捏造，其他華文大小報紙也紛紛附和，指責鄭孝胥為政府收買利用——在之前的國會請願運動中，鄭孝胥是堅定的立憲派，輿論不免認為，在欺世盜名的皇族內閣成立之後，鄭居然坦然接受湘藩的任命，並力主鐵路國有，借債造路，不啻是一種背叛。為此鄭孝胥將與幾位湖南京官的對話記入日記，以明心跡：
“仆未嚐為實缺官。今入官場，殆如生番不可以法律拘束者，不知鬧何笑柄。然決不能合格，明矣。”又曰“天下明白人居多數乎？少數乎？”曰：“少數耳。”“然而則作事宜求諒於少數之明白人，抑將求諒於不明白之多數乎？”
為了辨明輿論對自己的誤會，鄭孝胥在日記中大段摘抄外報如《太晤士報》對自己的評價：“新任湘藩鄭蘇戡，其奏對之辭……大抵審度時勢既極精當，複極博大，無論世界何國之政治家，固莫不以能建斯言自豪。倘中國能簡拔如是之人才十數輩或數十輩，列諸西津，畀以政權，則中國之應付時局，其和平堅卓自應遠過於今日也。”
他甚至在日記裏大放豪語，如“吾今日挺身入政界，殆如生番手攜炸彈而來，必先掃除不正當之官場妖魔，次乃掃除不規則之輿論煙瘴，必衝過多數黑暗之反對，乃坐收萬世文明之崇拜。天下有心人曷拭目以觀其效！”
寫下這番話時，鄭藩台已經離京，往長沙赴任的途中，繞道蘇州，拜會了江蘇巡撫程德全。鄭孝胥當然不會想到，他稱為“雪帥”的程撫台，距離搖身一變為獨立江蘇的程都督，隻有不到五個月了。
(本章完)