從老旗人口裏孫殿英知道了這個天大的秘密，於是迫不及待地去找張石匠。半夜的時候，突然幾個軍人把張石匠五花大綁到東陵，他稀裏糊塗的也不知道到底是發生什麼事了。孫殿英笑眯眯地說：“進入慈禧寢宮的墓道入口，請指點一下。指點完了我就送你回家。”張石匠恍然大悟了，嚇得渾身直哆嗦，癱在了地上。張石匠心想：這種出賣祖宗的事，我怎麼能做出？孫殿英使盡了渾身解數，張石匠還是一言不發。這時候孫殿英火了，吩咐手下搬來刑具準備用刑。這時候又仔細想了又想，張石匠這麼老了肯定是經不住用刑，突然死了，我哪兒去找墓道入口？於是沒有上刑。但是此時另外一個主意立刻閃現在孫殿英眼前，然後很豪爽地說：“你不說，對吧？那跟你我就不客氣了。來人，把他兒子給我拿下。我倒要看看到底是誰的命值錢！”這話還沒有說完，張石匠臉色立馬就變了，於是撲通一聲跪了下來。
石匠帶引著他們，很快便找到了墓道口，但是多層花崗石把道口堵得嚴嚴的，石頭與石頭之間又用桐油糯米石灰漿粘固，可謂是天衣無縫，比自然山石還難開鑿。工兵營長吩咐屬下弄來幾桶硝鏹水，本想利用侵蝕的方法打開石障，但是根本沒有用。快半夜的時候，掘墓的官兵累得是腰酸背疼、汗流浹背的，一個個都癱在地上。孫殿英一看這種情形，急了，於是想了一個餿主意，幹脆叫部下運來炸藥，牽上導火索。隻聽幾聲震耳欲聾的巨響，慈禧陵墓的墓道被炸開一個大窟窿，霎時一股股陰黴氣從墓裏竄出，嚇得官兵麵如土色，直往後退。於是孫殿英下令命譚溫江帶一排士兵堵在墓道口，誰敢逃跑就打死誰。
當官兵們怯生生地進入地宮的時候，一件讓人毛骨悚然的事情生了。進入了地宮，西太後慈禧的棺槨出現在大家的麵前。突然隻聽一聲令下，地宮中霎時響起鎬頭利斧的撞擊和刺刀的沙沙聲響。
我們都知道，棺材，亦稱靈柩、壽棺、棺槨，棺是裝斂死屍的葬具，槨是棺材外之套棺。棺材可以由不同的物料製造，最常見的以木製造。亦有以銅、石等製造的棺材。清代棺木分兩層，外層稱槨，裏麵那層才稱之為棺。這外槨是用一種名貴的金絲楠木製成，屬樟科，木料產自川、廣、雲、貴的原始密林，質地堅硬，耐腐蝕且有香味，而且樹直節少，紋理順而不易變形。外槨金絲楠木外麵，還漆有49道漆。再抹金漆，內棺再由喇嘛用藏文書寫四天王經咒於上，用以佑護亡靈。可惜這光芒四射的金漆外槨，競被匪徒刀砍斧劈得七零八落。他們將碎槨木搬開，此時出現一具紅漆滇金的內棺。匪官怕用刀斧劈砍損傷棺內寶物，所以嚴令匪兵小心謹慎地用刀撬開內棺。突然，木棺中傳出巨大響動，整個棺蓋蹦起老高，不一會兒，一陣淒冷冰涼的陰風黑霧竄出棺外，直向兵士們的麵部撲來，每個人的臉上都像被重重地擊了一把石灰，痛疼難耐又涕淚俱下，眼前一片漆黑，頭腦一陣暈眩。就在這個瞬間，眾人抽刀棄斧向後滾爬而去，蹦起的棺蓋又“咣”地一聲回到了原位。
突然看到這種事發生，連孫殿英都在顫顫發抖，可自己卻不覺得驚慌。此時，譚溫江手下兩個膽子特別大的人：顓孫子瑜、劉副官，隻見他們各自端著大張機頭的手槍，站在地宮出口，命令所有持槍的士兵都將槍口對準眼前的木棺，呈扇形慢慢包抄過來。同時嚴厲規定，一旦出現慈禧詐屍傷人的不測之象，先以刺刀相拚，奮力搏擊。萬一慈禧屍身刀槍不入，刺刀拚殺無效，當開槍射擊，若射擊無效，則且戰且退，直至退出地宮，由機槍封鎖地宮出口。
兵士們舉槍將木棺圍住。劉副官朝木棺詳細觀察了半天，覺得這樣冒失地開棺有些不妥當，於是派人到地宮外搬來兩挺機槍架在地宮後室的出口處，槍口對準木棺中心部位，並告訴機槍手，隻要兵士們一退卻，兩架機槍同時開火、射殺。在所有準備工作做好之後，命兵士重新開棺。很快，棺蓋被撬開了，士兵們慢慢將其移到地下。由於先前的氣體已經跑完，棺材中再也沒有陰風黑霧衝出，代替其的卻是一股濃重的黴臭氣味。棺中的屍骨和珍寶被一層薄薄的梓木“七星板”（七星板，古代棺中所用墊屍之板。）覆蓋，上麵用金線金箔勾勒成一行行的經文、墓誌及菩薩真身相。掀開“七星板”，下麵露出了一層柔和光亮的網珠被，當兵士挑出網珠被時，棺內射出無數道光芒，這光芒呈現各種顏色，交替混合著射向地宮。整個地宮波光閃爍，就像秋後西天瑰麗的彩虹，耀眼奪目，燦爛輝煌。黑暗陰冷的地宮後室如同白晝般光亮起來。這時候，隻見一個形同鮮活的女人，身穿華貴富麗的壽衣，頭戴九龍戲珠的鳳冠，鳳冠之上頂著一株翡翠青梗金肋大荷葉，足下踩著翠玉碧璽大蓮花，靜靜地仰躺在五光十色的奇珍異寶之中。那長約二尺的玉枕放著綠色彩光，金絲九龍鳳冠上一顆重約四兩有餘的寶珠，金光閃爍，流耀含英。整個棺內如同旭日初照中的大海，碧波蕩漾，碎光疊起。那個女人如同在金光爍動的海洋之上，青絲如墨，顴額隆茸，雙目微合，麵龐如生，如同花間仙子蓬萊俏女般美麗動人。但這種神奇的美貌轉瞬即逝，隨著外部空氣的突然進入，那看似鮮活的身體如同冷水潑於沙灘一樣，收縮塌陷下去，粉紅色的臉龐由紅變白，由白變紫，由紫變黑，微合的雙目漸漸張開，額骨突現而出，那雙由於黴變而生有一寸多長白毛的手，隨著整個屍體的塌陷猛地收縮起來，緊閉的嘴唇在蕩動中分裂開來，兩排牙齒鼇然露出……
這時候，大家覺得貌似詐屍，開始慌亂起來。於是兩名機槍手見眾士兵叫喊著蜂擁而來，一時摸不清頭腦，在驚恐混亂中扔下機槍也向後逃奔而去。
顓孫子瑜一邊撤退，一邊握緊張大機頭的手槍對準棺木，還讓官兵們趕緊壓棺鎮邪。顓孫子瑜揮動手槍，吩咐手下用刺刀給抵住。此時兵士們緊張的心情有些緩和，十幾個人先後端著大槍向棺木衝來，十幾支槍杆刺刀加疊相壓，死死地架在棺木之上。整個棺木之上槍杆林立，刀光閃耀，黑洞洞的槍口伴著幾十隻血紅的眼睛，對準慈禧的屍體一動不動。
之後，一道深藍色的光芒從慈禧的嘴裏疾射而出。這道藍色光芒的突然噴射，驚得所有的人都向後連退數步。
孫殿英望著慈禧那張開的嘴和從嘴裏射出的藍光，極為恐懼與迷惑。
過了一會兒，他們瞪著眼睛衝慈禧張開的嘴巴望了片刻，才發現是一顆夜明珠！
這時候，隻見一顆碩大的圓珠在慈禧口中若隱若現。他們覺得這個就是曾經聽說過一種寶物，能生寒防暑。假如死者將此珠含在嘴裏，屍體便永不腐爛，千年鮮活如新。
“這樣好的東西怎能讓老妖婆占用。劉副官，給我將這個珠子摳出來。”譚溫江下著命令。
於是劉副官來到屍體的頭前，蹲下身，伸出手指插入慈禧的嘴中。劉副官本想這夜明珠會一摳即出，誰知這珠子光滑異常，像舍不得離開伴了二十多年的主人，“滋”地一聲鑽進了慈禧的咽喉，劉副官費了好大的力氣，也未能摳將出來。這時，圍觀的眾人急了，劉副官更急了，他抬頭瞪著猩紅的眼睛，讓身邊的士兵去給他取一把刀來。
一把明亮的刺刀很快遞了過來，劉副官握刀在手，將刀尖捅入慈禧的口中，然後分別向左、向右狠勁地切割。很快，慈禧嘴角兩邊被割開了兩道伸到脖根的大口子。當這一切做完之後，劉副官又令身邊的親兵將慈禧屍體的上都端起來，安放到一直躺在地下哼哼唧唧的顯然是神經高度錯亂的兵士背上。慈禧的身子半趴著，頭低垂，臉朝側下，劉副官左手踩住慈禧的頭發，右手猛力在她的脖頸處捶擊了幾下，隻聽一聲響動，雞蛋大的夜明珠滾動而出，藍綠色的光唰地映亮了每一個圍觀者的臉，地宮頓時明亮了許多。包括慈禧那被稱為無價之寶的十八顆珍珠手串和含在慈禧口中的一枚雞蛋大的夜明珠在內的大宗珍寶被盡數劫掠。
就在潭溫江部挖掘慈禧陵時，柴雲升部也正在全力尋找乾隆裕陵的地宮入口。最倒黴的是丁孛庭部，景陵不管怎麼挖都碰到水，隻好收工。孫殿英決定舍棄景陵，讓丁庭協同柴雲升共同挖掘裕陵，以速戰速決。最累的是柴雲升，挖了半天連個牆皮也沒碰到，最後還是借助了譚的經驗才打開了墓道，結果又碰到地下水，抽水也費了半天勁。有挖慈禧墓的經驗，乾隆墓沒有費多大的勁就挖開了。乾隆墓中的隧道墓室全用漢白玉砌成，也有石門四進，全是漢白玉雕製。寢宮為八角形，有故宮裏的中和殿那麼大。上為圓頂，塑著九條金龍，閃閃發光。乾隆的棺槨用茵陳木製成，安放在一個八角井的上邊。據史書記載，乾隆墓的營建費用為300萬兩白銀。兩座墓中的殉葬器物，除金銀元寶和明器外，都是罕見的珍寶。幾具帝後的棺槨均被利斧劈成碎塊，無數的商周銅鼎，漢玉浮屠，宋瓷瓶壺，金質佛像，連同大宗的玉石、象牙、珊瑚雕刻的文玩、古董、名帖字畫、古書紙扇等均被搶的搶、扔的扔。
慈禧地宮的隨葬品分生前和死後兩類，《孝欽後入殮，送衣版，賞遺念衣服》冊中，記載了從光緒5年3月25日（1879年4月16日）至光緒34年10月15日（1908年11月8日）慈禧生前在地宮中安放的寶物，計有金花扁鐲、紅碧瑤豆、金鑲執壺、金佛、珊瑚佛頭塔等150餘件（各件寶物上的正珠、東珠、米珠絡纓達數千顆）。
至於慈禧死後入殮時的寶物就更為奢侈，內廷大總管李蓮英的嗣長子李成武寫的《愛月軒筆記》，對此有詳細記載：“太後未入棺時，先在棺底鋪金花絲褥一層，褥上又鋪珠一層，珠上又覆繡佛串珠之薄褥一。頭前置翠荷葉，腳下置一碧璽蓮花。放後，始將太後抬入。後之兩足登蓮花上，頭頂荷葉。身著金絲串珠彩繡禮服，外罩繡花串珠掛，又用串珠九練圍後身而繞之，並以蚌佛18尊置於後之臂上。以上所置之寶係私人孝敬，不列公賬者。眾人置後，方將陀羅金被蓋後身。後頭戴珠冠，其旁又置金佛、翠佛、玉佛等108尊。後足左右各置西瓜一枚，甜瓜二枚，桃、李、杏、棗等寶物共大小200件。身後左旁置玉藕一隻，上有荷葉、荷花等；身之右旁置珊瑚樹一枝。其空處，則遍灑珠石等物，填滿後，上蓋網珠被一個。正欲上子蓋時，大公主來。複將網珠被掀開，於盒中取出玉製八駿馬一份，十八玉羅漢一份，置於後之手旁，方上子蓋，至此殮禮已畢。”這裏所說的西瓜、甜瓜、桃、李、杏、棗均不是瓜果實物，而是以翡翠、玉石等製作，尤以西瓜製作稱絕，瓜為綠玉皮紫玉瓤，中間切開，瓜子為黑色。
慈禧地宮寶物的價值，《愛月軒筆記》中也有說明，金絲綿褥製價為8.4萬兩白銀；繡佛串珠薄褥製價2.2萬兩；翡翠荷葉估值85萬兩；陀羅經被鋪珠820顆，估值16萬兩；後身串珠袍褂估價120萬兩；身旁金佛每尊重8兩，玉佛每尊重6兩，翡翠佛每尊重6兩，紅寶石佛每尊重3兩5錢，各27尊，共108尊，約值62萬兩；翡翠西瓜2枚，約值220萬兩；翡翠甜瓜4枚，約值60萬兩；玉藕約值100萬兩；紅珊瑚樹約值53萬兩；價值最高的是慈禧頭上戴的那頂珠冠，上麵一顆4兩重的大珠係外國人進貢，價值1000萬兩，總價約1005萬兩。另外，慈禧身上填有大珠約500粒，小珠約6000粒，估值22.8萬兩。