出道
生活在東漢，要想混出個人樣兒，身世，即家庭出身對你來說是相當重要的。所謂身世就是你們家世世代代是幹什麼的。身世是你無法選擇，也是無法改變的。
曹操是宦官養子的兒子，家庭出身很不好，東漢的宦官位高權重，卻是最受人鄙視的職業，因此曹操墓同學被人看不起。也不能怪他，這實在是沒有辦法的事。
被人鄙視的滋味很不爽，曹操難免有些自卑，為什麼自己偏偏是宦官之後呢，罵老天爺也沒用啊。要想讓江湖人士知道世界上還有你曹操這號人物，同誌仍需努力啊。
還是那句話，在社會上混臉麵是很重要的。憑借著老爹的人脈關係，孟德兄三天兩頭到尚書令（主管政務的首腦）橋玄家串門子。
橋老爺子可是當世名人，在江湖上享有崇高的地位，而且為官清廉，死後都沒錢辦喪事。曹操結交他，就是想讓人知道，我曹操雖是宦官之後但我識大體，會堅定不移的站在士人隊伍裏。
古人似乎都具有某種神奇的預言特異功能，橋老爺子也不例外，一看到曹操就知道此人是命世之才，於是免費幫曹操做廣告搞宣傳，還把老婆孩子托付給了他。曹操對其感激涕零，把老爺子看作是自己的知己。多年後，他始終沒忘記橋老爺子的知遇之恩。
此外，何顒、王儁、李瓚等人也非常欣賞曹操。
何顒與黨人陳蕃李膺走得很近，宦官派對其恨之入骨，何先生隻好隱姓埋名遠走他鄉，他與袁紹交往也很密切。何先生見到曹操時，歎曰“漢家將亡，安天下者必此人也。”（《後漢書》）
王儁稱曹操有“治世之具”。在袁紹袁術母親的追悼會上，曹操見到了王先生。追悼會非常隆重，當時參加吊唁的各界代表達三萬人，場麵蔚為壯觀。曹操偷偷對王先生說，擾亂天下的一定是袁家兄弟。王先生深表讚同：“濟天下者，舍卿複誰？”兩人會心的笑了。
李膺的兒子李瓚“異其（曹操）才”，臨終前對後代留下遺囑：“時將亂矣，天下英雄無過曹操，張孟卓（邈）與我善，袁本初（紹）汝外親，雖爾勿歸，必歸曹氏。”（《後漢書》）
原本是眾人眼中的搗蛋鬼，如今大家漸漸意識到曹操是一個人才。
橋老爺子認為曹操的知名度還不夠高，想要造出更大的聲勢還得去找許劭。
許劭，男，字子將，汝南平輿人。此人的絕活是鑒定人物，每月初一，他都要和堂兄許靖召開新聞發布會，對鄉黨人物品評一番，叫做“月旦評”。他可是輿論界的權威人士，他晚上說你很牛，不管你是不是真牛，第二天早上絕對走紅身價倍增。
於是曹操提著厚禮屁顛屁顛去了，可許大師很鄙視曹操，根本就不搭理他。孟德兄幾次低聲下氣地求他，許大師就是不說話。孟德兄急了，估計是用了某種非常手段威脅許大師，極有可能又是把刀架在了人家脖子上，你說不說？許大師一看，不說不行了，於是給了孟德兄一句千古評語，但這句評語卻有著兩個不同的版本。《後漢書》的記載是“君清平之奸賊，亂世之英雄”，而晉人孫盛《異同雜語》則是“子治世之能臣，亂世之奸雄”。
奸賊也好，英雄也罷，也不管是能臣還是奸雄，這些都不重要，重要的是許大師終於給了他一句評語，這才是曹操真正關心真正想要的，許大師的評語就是最好的廣告，不管這評語是好是壞，隻要有就ok了。目的達到了，曹操大笑而去。從此孟德兄在江湖上行走，大家會對他另眼相看。
漢靈帝熹平三年（174），曹操已從一個問題少年長成了二十歲的小夥子。二十歲需要舉行成人禮，穿上正裝，戴上帽子，走完一套程序，搖身一變成大人。
同一年，曹操被舉為孝廉。
孝廉是漢武帝時設立的察舉考試，是用來任用官員的一種科目，尤其在東漢孝廉是求仕者的必由之路。孝廉是孝順親長，廉潔正直的意思。
如果你被舉為孝廉，恭喜你！雖然每年郡國都向中央舉薦孝廉，但名額是很有限的。東漢和帝以後，人口滿二十萬的郡國每年舉一人，不滿二十萬的兩年舉一人，不滿十萬的三年舉一人。考慮到邊疆地區經濟文化不發達，而且情況比較特殊，給予照顧，人口超過十萬的每年舉一人。在這幾十萬分之一的機率中，能被舉為孝廉，真是你們家祖墳上冒青煙，天上的餡餅砸你頭上了。
那年頭還沒有科舉，要當公務員你就得通過察舉製度。平常人家的孩子想都不敢想，因為他們基本沒有機會。現在有公務員考試，隻要你有學曆有文憑就可以考。雖然是萬人擠獨木橋走鋼絲，至少有這麼一條相對公平的路，考得上考不上是另一碼事。所以生活在二十一世紀還是相當幸運的。
當然，孝廉還不是官，想當官你的路還很長，繼續努力。