漢武帝設十三州刺史部，每州設刺史一人。刺史的級別低於郡守相國，他們隻是中央派下去檢查地方的，不是行政官，相當於特派員的角色。到了東漢，刺史的地位升高，也有了行政權。
改刺史為州牧，州牧就成了地方最高行政長官，行政單位由郡、縣二級變成了州、郡、縣三級。州牧手中還握有兵權，要是碰上個思想覺悟高的倒沒什麼，一旦遇上野心勃勃的主兒，他一定會跟中央對著幹，稱霸一方。到時大漢王朝勢必四分五裂。
這主意是劉璋的老爹劉焉給劉宏出的，他雖是老劉家的人，腦袋裏想的卻不是保衛老劉家的江山。連自家人都是這種態度，大漢還指望誰來扶呢？
果然沒過幾年，秦漢大一統便走到了盡頭，而下一次的大一統已是隋唐了，其間的三百多年，一個字，亂！
曹操在這個時候選擇重出江湖，就是選擇了刀光劍影的戎馬生活，選擇了成王敗寇的慘烈鬥爭，選擇了血雨腥風。
曹操已做好了準備。
來吧，從現在起，踏上你人生新的征程。
宦官與外戚的最後PK
中平六年（189）四月，漢靈帝劉宏去列祖列宗那兒彙報工作了，從某種意義上說，他解脫了。
臨走之前，他設西園八校尉，改刺史為州牧。這無疑把東漢王朝又向死亡的邊緣使勁推了一把。可以說，在這曆史之神將要拋棄大漢的時刻，劉宏同誌不辱使命，出色地完成了曆史賦予他的革命任務。
眼下最要命的是劉宏沒說清楚到底讓誰來接班。選擇繼承人是曆任領導同誌極其頭疼的一件事，劉邦、李世民等一批牛人都曾被弄得焦頭爛額，就是曹操後來也對這道千古難題很鬧心。
劉宏有兩個兒子，長子劉辯，十四歲，次子劉協，九歲。按嫡長子繼承製原則，劉辯做皇帝理所當然，可劉宏喜歡的是劉協，因為劉協小朋友長得像自己。據內部知情人士透漏，靈帝之所以寵信蹇碩，就是因為蹇碩支持他選劉協為接班人。靈帝臨走前，把劉協托付給了蹇碩。
蹇碩是個好奴才，為了不辜負老領導的栽培與厚愛，為了完成老領導的遺願，更為了保住手中的權力，蹇碩決定先幹掉外戚派掌門何進，然後立劉協為帝。
他計劃在何進進宮時幹掉他，誰知道他的助理潘隱做了吃裏爬外的勾當，用眼神向何掌門告了密，何掌門拔腿便跑，總算躲過了一劫。蹇碩不死心，又以議事為由召何進進宮。何掌門不傻，用腳趾頭就能想出來你蹇碩耍陰謀。他裝病，就是不去。蹇碩沒轍了，不久，劉辯坐上了龍椅。
權力鬥爭你死我活殘酷無情，隻要你參與了，就得一條路走到黑。
何進知道蹇碩不會死心，他不想等死，也不想讓蹇碩的陰謀得逞。劉辯可是何進的親外甥，就算是為自己，拚了老命也得保住外甥的皇位。於是何進召開了緊急會議。出席會議的同誌有袁紹、袁術、何顒、荀攸、王允等知名人士。會上，大家就宦官幹政問題進行了深刻討論並達成共識，要想安定天下，必須與宦官鬥爭到底。
另一方麵，蹇碩意識到何進會對自己下手，他給老領導的幹娘中常侍趙忠同誌寫了一封信，他指出何進一定會來滅我們，我能調動西園軍，咱們應該先下手為強幹掉他們。趙忠他們馬上召開會議進行討論，大家對蹇碩的意見表示讚同。
一個人悄悄從會場溜了出去，誰也沒有發現。
此人叫郭勝，職業中常侍，是何進的老鄉。
在每個人的一生中，總會碰到一人，這個人可能會改變你的命運，徹徹底底的改變。
郭勝就是這麼一個人。
他是何家的大恩人，當初正是郭勝把何進的妹妹介紹給了劉宏，要不是他幫忙，他們老何家還在南陽殺豬呢。
何進聽完郭勝的報告，本著先下手為強後下手遭殃的覺悟，他搶先一步幹掉了蹇碩，並收編了他的隊伍。
袁紹唯恐天下不亂，跳出來用當年竇武血的教訓告誡何掌門，要他把宦官趕盡殺絕。何進已經養成了一個習慣，什麼事都聽袁紹的，袁紹讓他做什麼他就做什麼，袁紹讓他怎麼做他就怎麼做。他似乎成了袁紹手中的提線木偶，袁紹才是真正意義上的大將軍。
何進把殺宦官的計劃告訴了何太後。
何太後，首先是個女人，喜歡虛榮。宦官們天天圍著她阿諛奉承，他們的諂媚滿足了她的虛榮心。當年何太後害死劉協的生母王美人，是宦官們苦苦哀求，劉宏才放了她。因此她堅決不同意何進的計劃。
何太後的老母親舞陽君（爵位）及弟弟何苗受了宦官們的賄賂，所謂拿人錢財替人消災，母子倆很遵守遊戲規則，多次向何太後替宦官求情。這下何太後更不允許何進殺宦官了。
何進犯難了。關鍵時刻袁紹再次站出來出主意，他建議何進號召四方猛將帶兵進京，玩兵諫嚇唬何太後。何進想都不想就同意了。秘書陳琳當即反對，這是引狼入室！可何大將軍隻聽袁紹的，你算老幾啊，反對無效。何進下令前將軍董卓，東郡太守橋瑁，武猛都尉丁原一起來玩兵諫。