9、
白蘭氏欣慰地把白蘭放下來，端詳了一陣，又攬進懷裏親吻著。忽然想起來似的，問道：“哎，那東西呢？”白蘭張開空空的兩手，低頭一看，躺在腳下呢，就踢了踢，說：“在這兒呢！”“怎麼處置呢？”白蘭氏說著，望著白蘭，等待她做出選擇。白蘭眨巴眨巴眼睛，怯生生地問道：“娘，咱不要他的東西，可是帶回家了，怎麼辦呢？蘭兒不知道！”“燒了它，好嗎？蘭兒想要的話，娘再給您買。”“好，咱不要壞人的東西！燒了它！”白蘭輕鬆地跟著母親說。說著，彎腰撿起來，瞅著，似意有不舍，接著緊閉嘴唇用力甩進鍋底。灶膛裏的火早已熄滅，剩下半膛餘燼。白蘭氏塞進一把柴火，伸進燒火棍輕輕撥挑幾下，“哄”的一聲，火苗重又燃了起來。下麵的鉛筆、日記本慢慢變黃變焦變黑，升騰起綠色的火焰，宛若豔麗的鬼火。
田百懷釋放了刺探的氣球之後，急切地想回收到反饋的信息。可是隨後多少天裏，有幾次遇到白蘭，剛想上前搭話，白蘭都像躲避惡狗一樣遠遠地躲開了。田百懷似乎感到了前景的不妙。可是，他又不願意相信是如此結局。他不相信白蘭氏會如此決絕。他田百懷如今已是今非昔比。他參加過中國人民誌願軍，他雄赳赳氣昂昂跨過鴨綠江，他出了國門，到過朝鮮，參加過抗美援朝，是“最可愛的人”；他光榮負傷，他是堂堂複員軍人，他還是光榮的“榮譽軍人”；他有一筆豐厚的撫恤金，他還可以經常性地按時領取撫恤金和豬肉補貼等；他現今更是蘆荻村令人羨慕的一個“人物”……他不相信這些還打動不了白蘭氏的芳心。隻是可惜這些情況、條件和自己一往情深的情愫無由送達。
這天，田百懷挑了半挑子水坐在田明春大門外的碓窩子上歇息，田仁昌屋裏頭端著一盆洗好的衣裳從西汪沿兒回來。她早就看見田百懷坐在那裏了，他的鬼八卦兒全莊人都知道，卻有意奚落道：
“喲，他叔，您坐在這兒恁久了，是在等哪個吧？”田百懷早已不會臉紅了，張口應付道：“噢，肋巴疼，歇歇。”說著揉了揉左肋。“就是，傷了還挑水，他叔還怪疼媳婦呢！要不，叫理兒大替您挑回去？”“不了不了，歇過來了。俺走了！”說罷，挑起水挑子，又瞟了一眼白蘭氏緊閉著的大門，走了。白蘭氏家就住在西汪北沿兒這一溜，位於田仁昌和田明春兩家之間。西鄰田仁昌，隔著田仁昌家就是田大道的宅院。東鄰田明春，再東是國家大院，院內住著國清邦和國永光幾家。國家大院東麵就是能夠過車的南北短巷，巷子東麵就是高堂屋。
田百懷回到家裏，把水挑子一甩，進了廂房，往床上一躺，閉目養神。田劉氏端了一碗茶水擱到床前的板凳上，轉身出去了。田百懷躺在床上，心裏越來越焦躁，輾轉反側怎麼也靜不下來。心裏想道，像這樣“守株待兔”，要等到猴年馬月啊！再拖下去，真的要把那個野種生到我田百懷家裏了呢！“一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫”。對，得找人幫著疏通疏通才行。托誰呢？於是靜靜躺在床上，在腦子裏過起電影來，一張張熟悉的麵龐走馬燈般地從腦際挨個閃過，他都失望地搖著頭。眼看全莊兒的人都過濾完了，依然沒有一個可以托付之人，田百懷感到徹底失望了。忽然，一張白胖胖的麵龐微笑著朝他走來，田百懷驚喜的拍手坐起：“哎呀，仁智，我的好兄弟，您怎麼才來呀！”他把頭腦裏的畫麵當成了現實世界。他翻身下床，出門朝東走去。