許多人一聽到“病毒營銷”這4個字，馬上想到的是計算機病毒，其實它們根本不是一回事，兩者有著本質的區別。所謂“病毒式網絡營銷”，是通過用戶的口碑宣傳網絡，信息像病毒一樣傳播和擴散，利用快速複製的方式傳向數以千計、數以百萬計的受眾。也就是說，通過提供有價值的產品或服務，“讓大家告訴大家”，通過別人為你宣傳，實現“營銷杠杆”的作用。病毒式營銷已經成為網絡營銷最為獨特的手段，被越來越多的商家和網站成功利用。
什麼是病毒營銷
Hotmail開辟了病毒營銷的先河。最初Hotmail推出電子郵箱服務的時候，在IT界還是一個很不起眼的公司，但在短短的10個月內，公司的注冊用戶就達到了上千萬，而且每個月注冊的用戶還以幾十萬速度的遞增。他們的策略很簡單，每一封在Hotmail發出的電子郵件下麵都加了個標簽“從www.Hotmail.com得到您的個人免費郵箱”，首先贈送免費的電子郵件地址服務，然後人們看到消息，注冊自己的免費郵箱，接著發消息給朋友和同事。每次在Hotmail發出的郵件都自動添加了這個標簽，使得更多的人知道這個消息，而更多的人成為了信息的傳遞者，就像病毒一樣極快地傳播開來。
應該說口碑營銷與病毒營銷是一對兄弟，甚至很多人直接將它們合二為一，稱之為“口碑病毒營銷”或是“病毒口碑營銷”。雖然它們的表現形式和操作手法很像，卻有著本質的區別。下麵來說說它們的主要區別。
1.從傳播動機和觀點看
病毒營銷利用的是“看熱鬧的羊群效應”。在病毒營銷的實施過程中，用戶是基於有趣而主動傳播，而對於傳播的內容幾乎是不了解的。他們隻是出於新鮮有趣才參與其中，卻不對傳播的內容負責。
而口碑營銷利用的是“中國人更相信他人的意見”。在口碑營銷的過程中，用戶是基於信任而主動傳播，他們對傳播的內容不但了解而且還很認可，並且他們願意對傳播的內容負責。
2.從傳播效果看
病毒營銷滿足的是知名度，通過高曝光率在用戶中達成共識，但是知道並不代表認可。
而口碑營銷滿足的是美譽度，通過引導用戶相互之間口口相傳，以達到增加用戶信任度和認可度的目的。
製造病毒
病毒營銷的操作過程與計算機病毒類似，第一步都是製造病毒。一支好病毒的前提是傳播力要足夠強，而如何才能造出傳播力強勁的病毒呢？可以從以下幾方麵入手：
1.免費和利誘
對於免費的好東西或是可以給我們帶來利益的東西，誰都無法拒絕，也最容易形成病毒效應。比如前麵提到的Hotmail，走的就是免費路線。再比如2010年轟動一時的“KFC事件”，就是因為肯德基的秒殺活動太實惠了，通過下載其提供的電子優惠券，就可以以一半的價錢購買原價為64元的全家桶。這麼實惠的好事，用戶當然會奔走相告，結果這張電子優惠券像病毒一樣被傳播了出去，無數人拿著它湧向全國各地的肯德基。肯德基不堪重負，拒絕為用戶兌換，最終引發了此次事件。
2.娛樂類
用戶上網最重要的目的之一就是娛樂，所以娛樂類的內容是很容易引發病毒效應的。比如最典型的就是各種搞笑的圖片、視頻，這類內容是用戶最願意主動傳播的內容之一。像“百變小胖”，僅靠一張照片，就紅遍互聯網，而且至今還在被傳播著。
3.情感類
在前一節的口碑營銷中，曾提到過從受眾的心理需求入手比較容易引發口碑效應，在病毒營銷中，那些方法同樣適用，通過情感層麵引導用戶幫我們進行病毒傳播是良策。
4，邀請推薦類
開心網上線之初為什麼發展如此之快，其中一個重要原因就是其邀請注冊機製。開心網不能夠自由注冊，隻能通過已注冊用戶的邀請鏈接進行注冊。當然，僅僅是這個機製，還不足以引發病毒效應。開心網中主打的是各類休閑小遊戲，而邀請他人注冊是大量增加遊戲金幣的最直接方法。有了“金錢”的驅動，病毒效應自然就形成了。