時為艾諾尼亞紀元二六六年秋冬之交，位於艾諾尼亞北方的棟雷米村，剛剛經曆秋收。秋收是農人最樂意為之忙碌的時節。秋收一畢，即將到來的冬天就沒有什麼活計好做，農人們可以在最寒冷的歲月裏，安享一年誠實勞動的成果，好好休息了。
棟雷米村是個不大不小、不窮不富、位置不偏不倚的村莊，本無任何特別之處；約翰老爹是村裏一個不富不窮的中農，亦不能讓人印象深刻。然而，棟雷米村出了一個姑娘，約翰老爹生了一個女兒。這個姑娘，這個女兒，將成為曆史上無法抹去的一筆，因此棟雷米村和約翰老爹，在後人眼中也便大大出名起來。
約翰老爹的女兒名叫約翰娜。十八歲以前，約翰娜不怎麼惹人矚目。她混在孩子群裏，和大家一起玩，同伴們隻待她以普通一員。十八歲那年的一天，她和一群女孩子在河裏洗澡。厭倦了長時間的浸泡與嬉鬧，她第一個爬上岸去。她用毛巾擦幹身子，準備穿衣，這時候忽然發現哪裏不對——所有水中同伴都直勾勾盯住了她的胴體。她十分害臊的同時很是惱火，正欲質問同伴們，一個女孩子說道：“約翰娜，你多美啊！”自這女孩子說過這一句話，約翰娜的美名便流傳開去，從此十裏八鄉都知道了約翰娜十分美麗，這一無可爭議的事實。
約翰娜是全然不在意自己的美的。她所以美而一鳴驚人，此前從來無人問津，並非全因女大十八變——人的變化是一步一步的，之前總會露出某些端倪。最主要的還是她的天然去雕飾：在某一刻，一個維納斯從浪沫裏走出，驚豔世人。約翰娜從來沒有著意打扮自己，沒有認真照過鏡子。除了一頭光彩奪目的長發，一副婉轉悠揚的喉嚨這些天生不易的東西，她的一切行事作風都像一個——村裏人說不上來，筆者便代他們說了——一個騎士、俠客，約翰娜其實很像一位騎士與俠客。她說話做事雷厲風行，十分果決，極重信諾，說到做到，絕不輕易與人許諾；非常誠實，從不說謊，鄙視在背後論人是非長短的惡習；待人謙和，不卑不亢，對窮人富人一視同仁，富人不能侮辱她，她也不會蔑視窮人。擁有這些品德的她，也十分驕傲。父親、兄弟（約翰娜早年喪母）時常想為她覓一門親事，但每次提起，她總帶著嘲諷一笑了之。
很少穿裙子、往往一身幹練的男裝，蹬著一雙長筒靴的約翰娜，每當那些見多識廣的外地商客、遊方僧人來到村裏，和村人們聊些廣大世界的新聞異事，總要前去傾聽。她十八歲的這年，也是維諾斯在艾諾尼亞皇宮發表他那番豪言壯語的第十八個年頭。這十八年裏，風平浪靜，起先處於警戒狀態的艾諾尼亞邊境，此時早已解除警戒，成為貿易集散之地。艾諾尼亞的人們被黑巫師駭破了膽，隨時準備迎受特洛斯蘭大軍的衝擊，在萬不得已時，將子侄送進皇帝的軍隊。這一過就是十八年。十八年的光陰轉瞬即逝，現在的維諾斯與皇帝，都已年過半百。是黑巫師的雄心壯誌消退了嗎？還是他從來沒有打算進攻艾諾尼亞，他在皇宮說的話隻是他和艾諾尼亞開的一個大玩笑？無人知曉。總之弦不可能一直繃著。人們如今早已鬆弛下去，把來自東方的威脅，當作一件陳年往事。但約翰娜自從知曉了維諾斯的種種事跡，聽聞了他那番慷慨淋漓的話，便在每次外地人來時，都探問東部邊境是否安寧。久而久之，常來棟雷米做客的外地人，在每次見到約翰娜時，說的第一句話都是：“我美麗的姑娘，最近一個時期，我們的祖國平安無事！”或者說：“親愛的約翰娜，今天真是值得慶幸，因為黑巫師沒有發動進攻！”人們把約翰娜對黑巫師常年不變的戒備，當作一件有趣至極的事。有人拿約翰娜打趣，說：“約翰家的姑娘是不是看上誰家的哪個小子啦——那他可真夠有福氣的。她害怕他被征走，不然她老是打聽開沒開仗做什麼呢”之類的風言風語。然而約翰娜對這些充耳不聞，依然關注著鄉人當作茶餘飯後的樂子、事實上卻與整個國家休戚相關的事。從外地人口中與日常生活的體驗中，約翰娜發現國家變得淫靡、官吏變得腐敗了。她對此憂心忡忡，別人卻絲毫不以為意，隻是抱怨今年的課稅更加繁重了，如此而已。他們隻關心自己，並且局限於接觸到的環境內。
一天清晨，約翰娜急匆匆地起身，叫醒父親和幾個哥哥。他們素來對漂亮姑娘沒個正形的行為一忍再忍，如今她在他們睡得正香時，將他們從美妙的夢鄉喚回慘淡的現實，這讓他們怎麼也呼不出好氣來。父親約翰老爹怕兒子們尖刻，還算和氣地問道：“約翰娜，你有什麼事情啊，非要這麼早喊我們起來？”
“爸爸，今天會有強盜襲擊村子！請你通知村裏人，做好準備！”