兩個對生活不滿的人站在生活麵前。
“你們期待從我這裏得到什麼呢?”生活問道。
其中一個人用倦怠的聲音回答說：
“包含於你一身的矛盾是鐵麵無情的，這使我惱火，我的理智企圖理解存在的真諦，卻無能為力。在你麵前我的心靈被困惑的昏暗籠罩著，我的自我意識告訴我，人乃萬物之靈……”
“你想從我這裏得到什麼呢?”生活冷冰冰地問道。
“幸福!……為了我的幸福，你必須把我心靈裏兩個產生矛盾的基礎：我的‘我想要’和你的‘你應該’協調起來。”
“你隻能期望你應該得到的東西。”生活嚴肅地說。
“我不願做你的犧牲品!”第一個人高聲喊道，“我‘想要’做生活的主宰，可是卻‘應該’把自己的脖子套進生活法則的韁繩裏去，——這是為什麼?……”
“你還是說得簡單些吧!”靠近生活的那個人說。然而第一個人並沒有理睬同伴的話，繼續說著：
“我‘想要’稱心如願生活的自由，我不願出於一種義務感去做他人的兄弟或奴仆。我‘想要’成為什麼人，就成為什麼人——奴隸或兄弟。我不願做一塊石頭，任社會隨意擺放，來建築它安寧的囹圄。我是人，我是生活的靈魂和理智，我應當是自由的!”
“等等，”生活說，“你已經說了許多，你將要說的，也全在我意料之中。你想要成為一個自由的人!好嘛，請便!同我鬥爭，戰勝我，做我的主人吧，那時我便會成為你的奴隸。你知道，我是冷漠無情的，對於勝利者，我總是樂於歸順的。但是先得戰勝我!為了自己的自由，你敢於同我鬥爭嗎?嗯?你強大得定能取勝嗎?你相信自己的力量嗎?”
這個人的回答卻是有氣無力的：
“你把我拖進一場同自我的鬥爭，你把我的理智磨成利刃，深深刺進了我的心靈，割裂著它！”
“你應該聲嚴色厲地同生活談話，不要訴苦嘛!”另一個人插言道。
第一個人接下去說：
“我想要逃開你的壓迫，得到休息。唉，你還是讓我嚐嚐幸福的滋味吧！”
生活的嘴角滑過一絲冷笑，像冰晶的一閃：
“告訴我，你說這些話，是要求呢，還是乞求呢?”
“我是乞求。”人說，像一個遠處的回音。
“你如同一個老練的乞丐在乞求；不過，我應該告訴你，可憐的人，我，生活，是決不施舍的。知道嗎?自由的人是不乞求的，他自己去奪取我的賞賜……而你，你不過是自己欲望的奴隸，如此而已。隻有那種有力量擺脫形形色色欲望，獻身於一個目標的人，才能是自由的。你明白了嗎?去吧!”
他明白了，於是便像狗一樣躺倒在冷漠無情的生活腳下，悄悄地舐著生活餐桌上的殘羹剩飯。
嚴峻的生活用無色的眼睛望了望另外一個人——是一副粗獷但和善的麵孔：
“你乞求什麼呢?”
“我不是乞求，而是要求。”
“要求什麼?”
“正義在哪裏?給我拿過來。其餘的我以後再取，現在我隻要正義。我久久地、耐心地等待過，我勞碌一生，不得休息，不見光明!我等啊，等……可是夠了!正義在哪裏?”
生活冷漠無情地回答：
“拿去吧!”