漢語有許多方言。方言間在語音、詞語、語法方麵都有差異。但是在語音方麵差異最大，因此要學說一種方言，首先要過的就是語音關。
我們這裏介紹的上海話，是指市區的上海話。市區上海話也有內部差異，中老年人的讀音與青少年的讀音就不完全相同。我們介紹的是青少年的讀音。
(一)上海話音係
為印刷和使用方便，本書設計了一套上海話音係的標音符號，它是以漢語拚音方案為基礎設計的。例如b(波)，也就是普通話裏的b，p(坡)也就是普通話裏的p。但b(b加一點)則是表示b的濁輔音(b的濁化)，普通話裏沒有這個音。
為了更確切地說明每個標音符號的發音，我們在每個符號後麵標注了國際音標。例如bp，其中ｐ就是國際音標。在國際音標中b用ｐ表示，p用ｐ表示。“”表示送氣符號，因為普通話中，b是不送氣音，p是送氣音。
你懂國際音標的，可以利用國際音標搞清楚每個標音符號所確切代表的音；你不懂國際音標的，可以利用漢語拚音的方法來念每個標音符號，但是符號底下有“·”的音，是濁輔音，普通話裏沒有，你就要去請教一下會發濁輔音的人，學會發濁輔音。
如果你一時還沒掌握漢語拚音方案，那麼可利用標音符號後的第一個漢字，如：bｐ撥波，“撥”這個字的聲母就是bｐ。
(先說明一下，什麼是聲母，什麼是韻母。漢語中，一個漢字基本上就是一個音節。漢語的音節是由聲母與韻母拚合而成的。聲母由輔音充當，有時聲母部分沒有輔音，就稱為零聲母。如“波”，普通話念bō，其中b是聲母，o是韻母；“衣”，普通話念ｙī，前麵沒有輔音，是零聲母字，韻母就是ｉ)。
上海話中有些字的讀音有話音(白讀)與書麵音(文讀)之分。如“加”白讀為ｇɑ，文讀為ｊｉɑ。上列例字中底下有“—”短橫者，取其白讀音；底下有“”者，取其文讀音。
(3)聲調
市區上海話有五個聲調：
聲調類別聲調調值(實際發音)例字
陰平53高天江飛啊
陰上34走好懂太矮
陽上13來同有外鞋
陰入5各迫筆決壓
陽入23(或12)白木學濁合
例字可作為每一個調類的代表。尤其是“啊、矮、鞋、壓、合”幾個字，分別代表陰平、陰上、陽上、陰入、陽入”的實際發音。普通話四聲可以用四個“啊”代表：ā、á、ǎ、à，並以這四個“啊”作標準來衡量其他字的聲調。上海話則可用這五個字：“啊”ɑ53A53、“矮”ɑ34Ａ34、“鞋”ɑ13Ａ13、“壓”ɑｋ5 5、“合”ɑｋ23。
上海話聲調的調值可以用“五度坐標法”表示：
“五度坐標法”是先畫一條豎線，然後從下到上分為四格五點，用五點表示“低、半低、中、半高、高”。例如普通話四聲：
普通話第一聲(陰平)是高平調，其調值是55(從高到高的高平調)，第二聲(陽平)是高升調，調值是33，以此類推，上聲是214，去聲是51。
前麵上海話的“五度坐標法”中，陰平是53，例如“高”ｇ53ｋ53，念的時候念成高降調就行了。以此類推，陰上是34，陽上是13，陰入是5，陽入是23。
什麼叫入聲呢?入聲的發音有一個特點，就是韻尾部分有一個不發聲的塞音把前麵的元音“鎖”住，因此入聲韻都比較短促。例如廣州話“鴨”字的發音是ɑｂ(或ｎｇɑｂ)(調值是33)，這ɑ後的ｂ就是一個擺架勢而不發聲的塞音，稱為“唯閉塞音”。ｂ是雙唇音，所以發音時先發ɑ，然後把雙唇合攏，閉住，這樣就把ɑ鎖住了，ɑ便顯得很短促。廣州話的入聲尾除了ｂ外，還有ｄ(例如“壓”：ɑｄ)和ｇ(如“竹”：ｚｕｇ)。但上海話入聲尾隻有一個：。是喉部的塞音，所以上海話的入聲都“鎖”在喉部，不像廣州話那樣分別“鎖”在雙唇、舌尖中和舌根部位。