朱元璋以布衣的身份參加義軍，最終脫穎而出，以至定國大明，隨之朱氏一族統治中國，曆經十六帝，至崇禎帝殉國，帝業長達近三百年之久。朱元璋和他的子孫們創造了一幅波瀾壯闊的明朝畫卷。但是，在他們共同寫就數百年輝煌壯麗的曆史樂章、繪成斑斕多彩曆史畫卷的同時，也給我們後來的人們留下了無數難以索解的曆史奇謎。
朱元璋真的做過和尚嗎
朱元璋，字國瑞，原名興宗，小名重八。他是明王朝的開國皇帝，他叱吒風雲，治國馭人之術可稱得上曆代帝王之首，但他也是中國曆史上皇帝中出身最低微的。他的童年十分淒慘，為了活命甚至還出家當了和尚。
朱元璋元朝末年兵亂四起，天災人禍，民不聊生。朱元璋的父親朱世珍，又名朱四六，是個老實本分的人，本是金陵人士，為了避難，遷到江北的長虹縣，後又搬到泗州，最後才落戶到淮南濠州。初到濠州，人生地不熟，一家人隻能去投奔朱世珍的從前好友鍾離縣皇覺寺的長老曇雲和尚，由曇雲長老出麵在空地上蓋了一間茅屋，讓朱世珍一家人居住。又代他買了一頭牛，去給東鄉富戶劉大秀家耕田。三個兒子去山裏砍柴，從此一家人勤儉過活。
元天曆元年(1328年)九月十八日，朱元璋出生了。據傳，他母親分娩那天，香氣滿室，還有一縷紅光直上天際。剛開始村裏的人還懷疑是朱家失火了，都拿著救火的工具，奔向朱家。四處尋找，卻沒有火，心裏都十分詫異。就在這天夜裏，朱元璋母親生下一個黑臉男孩，其父為他取名朱元璋，字國瑞，因排行第四，小名叫朱阿四。
朱元璋自幼聰明頑皮，並曾經讀過幾天書，所以鬼主意最多。常玩的遊戲就是扮皇帝，他穿著破衣爛衫，把棕樹葉撕成絲絲縷縷，粘在嘴上當胡子，用一塊車輻板放在頭上頂著當作平天冠，然後往土堆上一坐，就裝模作樣稱起皇帝來，還讓夥伴每人撿一木塊，用雙手捧著，三跪九叩，並高呼萬歲。
他當放牛娃時，不僅常挨主人打罵，而且經常吃不飽，隻有餓著肚子放牛。有一天，孩子們在外麵放牛的時候餓了，但天早又不敢回家，怕財主罵。一起放牛的小夥伴也是朱元璋日後衝鋒陷陣的大將周德興、湯和、徐達等許多孩子，你一言我一語，越說肚子餓得越凶。於是朱元璋出點子，將一頭小牛犢殺掉，大家烤著吃了。沒多久，隻剩下一張牛皮、一堆骨頭和一條牛尾巴。吃完了，但回去怎麼向地主交待呢?大家都發愁了，於是互相埋怨。朱元璋於是站出來，想了個辦法，他讓大家把牛骨和牛皮埋了，把血跡掩蓋起來，然後把牛尾巴插到山上的岩縫裏，就說小牛鑽進山洞裏去了，拉不出來。小夥伴都紛紛讚同。這個天真的想法當然瞞不過地主劉德，結果是朱元璋被毒打一頓並趕回了家，而且給父親增添了賠償小牛的債務。雖然吃了虧受了苦丟了飯碗，但是朱元璋卻因敢作敢當而深得小夥伴的信任，成了真正的孩子王。從某種意義上說，這為朱元璋以後成就霸業奠定了一定的基礎。
1343年，濠州發生旱災。不料次年春天又發生了嚴重的蝗災，莊稼被蝗蟲吃得幹幹淨淨。禍不單行，接著又發生了瘟疫。一時間，家家戶戶都死人，一個村子一天中竟死去十幾人，甚至幾十人。這一年朱元璋才17歲，經曆了人世間最痛苦的悲哀和折磨。朱元璋的家人也感染了瘟疫，親人一個個地離他而去，後來隻剩下了他和二哥兩人。家裏又沒錢買棺材，甚至連塊埋葬親人的土地也沒有。朱元璋和二哥放聲痛哭，驚動鄰居劉繼祖，於是繼祖給了他們一塊墳地。他們兄弟二人好不容易找了幾件破衣服包裹好屍體，將父母安葬在劉家的土地上。
家破人亡的慘痛，深深地影響著朱元璋的心境，使他仿佛跌進了無底深淵。為了能夠生存下去，朱元璋不得不到處找零活做。可是瘟疫肆虐，人心恐慌，朱元璋很難維持生計。為了活命，隻好進了附近的皇覺寺受戒，當和尚，以便混一碗飯吃。但寺裏的糧食也不多，朱元璋又生性好強，不願寄人籬下，沒多久，朱元璋便做了一個“遊方”的小和尚，實際上就是身披袈裟的小叫花子。
朱元璋在離開皇覺寺以後，邊走邊乞討，他聽人說哪裏好就往哪裏走，他從濠州向南到了合肥，然後折向西進入河南，到了固始、信陽，又往北走到汝州、陳州等地，東經鹿邑、亳州，於1347年又回到了皇覺寺。當時他已經21歲了。在這流浪的三年中，他走遍了淮西的名都大邑，接觸了各地的風土人情，見了世麵，開闊了眼界，積累了社會生活經驗。艱苦的流浪生活鑄就了朱元璋堅毅、果敢的性格，但也使他變得殘忍、猜忌。這段生活對朱元璋的一生產生了深遠的影響。
正是由於他出身於窮苦農民，兒時有著痛苦的經曆，親身體驗過窮苦百姓的生活，所以他做皇帝時所采取的一些政策都與他的出身和經曆密切相關。
朱元璋是如何殺掉小明王的
朱元璋在起兵之時，其實名義上就是小明王韓林兒的屬下，可是後來，隨著朱元璋勢力逐漸的強大，他命廖永忠迎小明王到自己的軍中，途中小明王在坐船時落水，就這樣不明不白地死掉了。
朱元璋最初起兵的時候投靠的就是勢力較大的紅巾軍。紅巾軍內部從一開始就派別林立，各自為政，但名義上他們卻還隸屬於同一個旗號之下，這就是號稱“小明王”的韓林兒建立的宋王朝。韓林兒的父親韓山童是白蓮教起義軍的一個地方領導人，他死了以後，他的幼子韓林兒被推為“小明王”，據說他們家族是早已亡國百年的宋朝王室的後裔。在劉福通的策劃推動下，韓林兒重建了宋王朝，國號龍鳳。小明王自從被朱元璋從安豐救回來後，就一直聽從朱元璋的安排住在滁州，一轉眼已經三年了。他住在滁州朱元璋為他蓋的皇宮裏麵，吃的是山珍海味，穿的是綾羅綢緞，整日隻是在宮中和侍女妃子們飲酒作樂，反正外麵的戰事一概由朱元璋處理，他落得個輕鬆自在，每日隻管吃喝玩樂，什麼事也不用管。
朱元璋《總兵貼》
後來，朱元璋的勢力一天天強大起來，他逐漸打敗了眾多的競爭對手，自封為吳王，此時的朱元璋再也不能容忍這個傀儡皇帝的存在，他下定決心要把這個阻礙他登上帝位的人除去。於是，一場弑主的陰謀就這樣展開了。
一天，小明王正悠閑的在宮中喝著酒，朱元璋派使者廖永忠來接他到應天去，小明王一聽不由得心中高興，覺得朱元璋對自己真是不錯，不但從安豐把自己救了出來，還讓自己做了一個清閑自在的皇帝，這時聽說朱元璋要接自己去都城更是高興，那應天城可是六朝古都，小小的滁州城怎能與其相提並論。他立馬高興地接見了使者廖永忠。廖永忠把朱元璋的意思說了，還大大吹噓了一番應天城的繁華，請求小明王馬上準備起身。小明王本來就很樂意，一心想去住應天城中更大的皇宮，二話不說就答應了，並讓廖永忠去安排一切事情。
到了擇定的吉日，小明王帶著他的眾多妃嬪、侍女、太監浩浩蕩蕩地啟程出發了，他們來到長江邊上，隻要過了江，就是應天城了。在廖永忠的安排下，小明王和他隨身的宮女、太監、後妃都上了一艘裝飾得非常豪華的大船，廖永忠則帶著隊伍乘上了別的船隻，跟在小明王的大船後麵。渡船在江麵上緩緩前進，船身隨著微風輕輕搖動，小明王的心裏也不禁隨著船身的搖晃而心思潮湧，想著他就快要到應天了，到了那裏，他可就是真正的皇帝了。他還想到自己能有今日，都是朱元璋的功勞，等到了應天，一定要重重地賞賜朱元璋，給他加官進爵。他正陶醉在自己的美夢裏，忽聽船底一陣“咚咚咚”的響聲，不禁好奇地問左右的侍從是什麼聲音。旁邊的人回答說是船底有塊船板壞了，有人正在修理，馬上就能修好，還請小明王不要擔心。小明王聽了也沒有在意，繼續做著自己的皇帝美夢。
沒過多長時間，船就走到了江心。此時風大浪急，船身顛簸得十分厲害，小明王心裏正在害怕呢，就聽船後有人大叫起來：“不好了，船底漏水了!”小明王心裏更慌了，忙叫人去船後查看，這人回來報告說，船後的艙底有個大洞，江水已經從洞中湧進了很多，無法堵住了。這時全船的人都慌作一團，隻聽得到處都是女人的哭喊聲。小明王在這時還強作鎮定，心想著廖永忠的船就跟在後麵，可以讓他來救自己。可是回頭一看，哪裏還有廖永忠乘坐的小船的影子!江心的急流之中就隻有自己這一條船，其他的船不知都跑到哪裏去了。這會兒他可鎮定不下來了，扯開嗓子大叫救命，指望著後麵的廖永忠聽到喊聲，能及時來救他。可是四周哪裏有船呢?這可真是叫天天不應，叫地地不靈了。
此時的小明王心裏一片茫然，剛剛才做的皇帝夢好像一下子離自己遠去了，隻是在心裏默念著：這下完了，這下完了!不一會兒，大浪打到船上，大船轉眼就沉入江中了。可憐的小明王至死都不知道自己為什麼會遇到這樣的災禍。遠遠躲在後麵的廖永忠得到大船已經沉入江底的消息，他命令手下加速渡江，一點兒去打撈沉船的意思都沒有。等回到應天城見了朱元璋，他的第一句話就是：“我已經完成吳王的囑托了!”
原來這一切根本就是朱元璋事先和廖永忠定下的毒計，命人等小明王乘坐的船到江心的時候將船底鑿了個大洞，讓小明王和他身邊的人都命喪長江之中。小明王在船上聽到的“咚咚”的修船聲，其實正是廖永忠派人鑿船的聲音，小明王又哪裏想得到呢?
小明王就這麼糊裏糊塗地死在了自己最為信任的朱元璋手裏，到死都不知道是朱元璋命人害死他的。而朱元璋在除去了這個再也沒有利用價值的傀儡皇帝以後不久，就派出大將徐達率兵北上討伐元朝的殘餘勢力，而他自己也在北伐的頻頻捷報中登上了盼望已久的皇帝寶座。
朱元璋為何遲遲才確立
應天為國都呢
朱元璋在統一天下後，一個問題立刻擺在了他的麵前，那就是如何維持朱家皇朝子子孫孫的統治。要解決這個問題，首先就要選一個好地方做首都。
經過長期考慮之後，朱元璋聽取謀士的意見，攻取金陵，改稱應天府，修建宮殿，以此為爭奪霸業的基礎。此後十餘年間，朱元璋南征北戰、四出征討，將江南群雄依次消滅。洪武元年(1368年)正月，朱元璋在應天稱帝，在即位詔書中稱應天為京師。南京，古稱應天。此地乃六朝古都，且背靠鍾山，麵臨長江，龍蟠虎踞，形勢非常險要。民間早有“天下財富處於東南，而金陵為其會”之說。然而朱元璋隻是暫時肯定了應天作為京師的地位，並沒有正式確立國都。作為自己成就霸業的地方，朱元璋為何不肯確立應天為國都呢?
首先，朱元璋覺得以應天為國都的朝代都是氣數不久，似乎不太吉利。其次，有些大臣認為“有天下者，非都中原，不能稱霸”。應天地方偏於江南，並不太適合作為國都，而且，應天的戰略位置並不是最佳的。
從遼東半島直到廣州，沿海漫長的海岸線，處處時時都有被倭寇侵略的危險。東北、北麵和西北麵，長城以外便是北元的勢力，如不在險要處屯駐重兵，一旦北元鐵騎奔馳南下，黃河以北就很不容易守住。防邊要用重兵，如把邊境軍權托付給異姓諸將，邊將擁兵過多，尾大不掉，也很可能造成曆史上藩鎮跋扈的覆轍；如以重兵直屬朝廷，則國都必須設在國防前線，才便於統一指揮，應天顯然不能滿足上述要求，所以定都的問題就成了朱元璋的一塊心病。
朱元璋打敗江南割據勢力後開始北伐，派兵攻取汴梁後，許多人建言定都汴梁。朱元璋很重視這個意見，親自前去實地考察。他認為汴梁雖然位置適中，但是無險可守，四麵受敵，論形勢不如應天。於是，朱元璋正式下詔，以應天為南京，汴梁為北京。朱元璋既然對汴梁不甚滿意，為何又要定為北京呢?
六朝古都——應天
原來他考慮到當時西北未定，需要將汴梁作為運送糧草和補充兵力的基地。雖然確定了應天、汴梁的兩京製度，但是朱元璋並沒有修建汴梁的打算，他還在尋找更加合適的地方。
洪武二年(1369年)八月，平定陝西。在這種情況下，定都之議再起。九月，朱元璋召集大臣商議建都之地。大臣各抒己見，主要集中在長安、洛陽、應天、汴梁、北平等地。朱元璋在分析各地利弊之後，提出了以臨濠為中都的想法。他說：“今建業長江天塹，龍蟠虎踞，江南形勝之地，真足以立國。臨濠則前江後淮，以險可恃，以水可漕，朕欲以為建中都，如何?”臨濠在元朝稱為濠州，洪武七年(1374年)改稱鳳陽，是朱元璋的家鄉，群臣哪敢有異議?從九月開始，朱元璋下令仿照南京規製在臨濠營建中都。他之所以決定以臨濠為中都，甚至一度想遷都臨濠，除了這裏是他的家鄉外，還與優待淮西功臣集團有關。朱元璋在起兵反元建立明王朝的過程中，淮人多隨同他東征西討，立下功勞，成為開國功臣，包括丞相李善長、徐達和功臣湯和等人，其中湯和與周德興還是朱元璋同村夥伴。能夠光宗耀祖、榮歸故裏，當然是他們所願意的。
然而洪武八年(1375年)四月，朱元璋在巡視中都修建情況後，突然下令停止修建。此時中都修建達6年之久，已經頗具規模。停建的理由是勞民傷財，其實更深層的原因是淮西功臣恃功自傲，多有違法亂紀之事，而且在結黨謀取私利，與朱元璋加強皇權的計劃背道而馳。朱元璋擔心在淮西功臣集團的老家建都，會更加助長他們勢力的膨脹。洪武十一年(1378年)正月，朱元璋下詔改南京為京師，定都問題才算告一段落。
詔書雖然下了，但是為了防禦北元，控扼北方邊防，朱元璋還是有遷都西北的打算，選定的地點仍是長安和洛陽。洪武二十四年(1391年)八月他特派皇太子朱標巡視西北，比較兩地的形勢。太子回來後，獻陝西地圖，提出意見。不料第二年太子病死，遷都大事隻好擱下不談了。
雖然幾次遷都都無功而返，朱元璋還是對應天不滿意。京師新宮原來是燕尾湖，填湖建宮，地勢南麵高，北麵低，看風水的人都說不好；太子死後，朱元璋很傷心，百無聊賴中把太子之死歸咎於新宮風水不好，這年年底撰《祭光祿寺社神文》說：
朕經營天下數十年，事事按古有緒。唯宮城前昂後窪，形勢不稱。本欲遷都。今朕年老，精力已倦。又天下新定，不欲勞民。且廢興有數，隻得聽天。惟願鑒朕此心，福其子孫。
這時的朱元璋傷心太子之死，也沒有了年輕時的豪氣，隻好求上天保佑，從此不再提遷都的話了。
朱允炆為什麼會削藩失敗
公元1398年，朱元璋死去，朱允炆即位，因為他的年號是建文，所以習慣上稱他為建文帝。建文帝朱允炆是明太祖朱元璋的孫子，他是明朝的第二個皇帝。
朱元璋即位之初，就確立了皇位嫡長子繼承製，立了馬皇後所生的長子朱標即建文帝的父親為太子，並花了大量心血去培養這位未來的儲君，這位太子在史書中被描述為仁孝、溫和而有儒士風度。可惜的是，這位飽學的太子在他37歲的壯年就突然去世了，這讓朱元璋非常傷心，之後他又立了朱標的長子朱允炆為皇太孫，準備讓他將來繼承大統。
朱允炆本性慈善，崇尚文治，向往儒家的仁政。明太祖朱元璋以武力奪得天下，自然而然地形成了用武的局麵。洪武時，大都督府的左右都督都是正一品，都督同知也是從一品，而六部尚書卻隻有正二品。《大明律》中還明文規定，文官不許封公侯，因此朱元璋的主要謀士劉基僅僅得封“誠意伯”。而武將得封公侯者甚多，稱王者也不少。在這種局麵下，文官在朝政中的地位也就可想而知了。建文帝即位後，一改尚武的風氣，大力加強文官在國家政事中的作用，將六部尚書升為正一品。同時，大開科舉考試，並屢次下詔要求薦舉優通文學之士，授以官職。建文帝身邊幾個被委以重任的大臣都是飽讀詩書的才子，如齊泰、黃子澄、方孝孺。正是因為建文帝所依賴的大臣多為這樣的文人，所以人稱新朝廷為“秀才朝廷”。
太祖朱元璋以剛猛治國，亂世用重典，法外用刑情況嚴重。建文帝對於祖父重典治國所造成的恐怖氣氛，深有體會，登基後就著手全麵改革洪武吏治，力圖創造出祥和的氛圍。即位僅一個多月，他就下詔寬刑省獄，糾正了一大批洪武時期的冤假錯案，受到牽連的無辜官吏得以恢複職位，被流放異鄉的人也得以返鄉。據記載，建文朝監獄裏關押的犯人比洪武朝減少了近三分之二。
年輕的建文帝書生氣十足又溫文爾雅，但是他的性格靦腆，也不像他的父親那樣是從小在戰火中鍛煉出來的，所以缺乏做皇帝必備的勇敢和決斷力，他又是匆忙之間被立為儲君，並沒有多少實際治國經驗。不用說和朱元璋相比了，就是比起他那些雄才大略的叔父們來，他也沒有那種堅定的自信和強大的控禦能力。不過因為他從小受到完整的儒家教育，自身也具備著溫和的性格，所以使得他能真正關心祖父實行的高壓政策對百姓生活的影響，他衷心向往的是實行理想的仁政。在僅存的幾種留下了他治國痕跡的史料中，都同樣記載了他作為一個守成之君，努力改變和緩和祖父所施行的嚴刑暴政所采取的措施。
在所有的事情中，處置最不得當的就是削藩的問題。本來朱元璋派自己的兒子到各地為王，是為了讓他們做皇室的屏障，抵禦外部侵略或是鎮壓內部叛亂。但是因為這些藩王被賦予了極大的權力，手中握有重兵，很快就成了新皇帝的心腹之患。建文帝還沒有即位的時候，就已經開始為這種嚴重的狀況擔憂了。那時候黃子澄就用西漢景帝平定“七國之亂”的事安慰他，說他才是皇朝正統繼承人，根本不必害怕。等到他登上皇位時，朱元璋的二子秦王、三子晉王已經相繼死去，四子燕王朱棣就成了皇室中最年長的人了。而且他的封地在北邊，扼守防禦蒙古的第一線，位尊權重，實權最大，所以他也就成為新皇帝潛在敵人中最具危險性的一個。
建文帝和他的三個親信大臣商量後，得出的一致意見就是要迅速削藩。這個決定本來並沒有錯，錯的是他們選擇的削藩方式。就在建文帝登基的這一年，剛剛處理完朱元璋的喪事，他就派出一支軍隊去奇襲周王朱楠的封地開封，並把周王逮捕，廢為平民後發往雲南。這種像對付叛逆一樣的嚴厲手段使所有的藩王都大吃一驚，心裏全都非常驚恐。隨後，建文帝又找各種理由處置了岷王、湘王、代王，撤消了他們的封國，有的被軟禁，有的被廢為庶人。這種急風暴雨式的處置方式使封地在北京的燕王也感到膽戰心驚，深知自己也離那一天不遠了。
燕王朱棣本來就懷有異心，又聽從了僧人謀士道衍和尚的勸告，終於下決心鋌而走險。可是他又需要時間進行準備，不可能立即起兵。令人疑惑的是建文帝對燕王的處置上表現出了意料之外的優柔寡斷。他派人去監察燕王的行動。燕王就裝作精神失常，裝瘋賣傻、胡言亂語。建文帝得到這樣的回報，心裏更加猶豫。在此之前他用嚴厲的手段處置那些藩王，是因為那些藩王確實有一些或大或小的過錯，使他師出有名。可是燕王卻沒有被他抓住什麼把柄，反而因為鎮守邊疆為國家立有大功。這時又見燕王生病，心裏更加不忍，對燕王的處置也一直遲遲沒有決定。就在他還猶豫不決的時候，燕王卻已經開始在自己王府的高牆深院中訓練士兵，製造武器了。後來，在燕王幾次請求之下，建文帝居然放回了燕王留在南京做人質的幾個兒子。燕王這時再也沒有後顧之憂了，甚至還高興地振臂高呼：“天助我也!”建文帝的這種婦人之仁被後代的史家們評為最愚蠢的舉動。
燕王在做好一切戰鬥準備之後，於建文元年(1399年)七月公開發動叛變，率軍南下，打著“奉天靖難”的旗號，以“清君側”為名開始了他的篡位行動。建文帝到這時才如夢初醒，可是一切都已經來不及了。
朱棣如何取勝靖難之役
朱棣因為是軍人出身，而且戰爭更多的時候主要還是依靠武將，所以，朱棣非常重視他手下的幾員大將。朱棣手下的名將雖然比不上朱元璋那樣多，但也都可以稱得上是驍勇異常了。靖難之役朱棣能夠取得勝利，最後奪得皇位，應該說也多虧了他手下對他忠心耿耿的幾員大將。
在朱棣眾多名將中，比較有名的有：朱棣的次子朱高煦、丘福、張玉、朱能、薛祿、李遠、譚淵、王真等。應該說他們對於朱棣就像當年的傅友德、馮勝、徐達、常遇春等幾員大將對於朱元璋一樣。
先說朱高煦，據載，說他長七尺餘，輕矯善於騎射，兩腋生有嚴重的皮膚病，但是當時的醫學不夠發達，而且人們都很迷信，所以都以為那是龍鱗片，把他看成是奇異的人。朱高煦很有朱元璋將門的遺傳，但是他自負雄武，在南京的時候朱元璋就不太喜歡他。朱元璋本人出生行伍，然而奪取天下之後就希望文治，看到這個孫子言行輕佻、凶悍不法，就很討厭他。朱元璋還曾和朱棣說：“此子異日當為吾家之禍患也。”可是朱棣卻非常喜歡朱高煦，因為朱棣在行軍作戰中也確實離不開朱高煦的敏捷身手。朱高煦喜歡駕馭蒙古騎兵，作戰有如風馳電掣，軍中大將丘福等人對他特別崇拜。在靖難中，白溝河之戰，朱棣差點兒被南軍瞿能所殺，多虧朱高煦帶領精騎數千，直前決戰，陣斬瞿能父子；朱棣被徐達的兒子也就是朱棣的大舅子徐輝祖圍困時，也是朱高煦舍身相救，連朱棣都說：“吾力疲矣，兒當鼓勇再戰。”朱高煦作戰奮勇玩命，他為人桀驁不馴，連他的舅舅徐輝祖都知道。他還在京師的時候，徐輝祖就給建文帝上書說：此子最為劣，他日必為後患，竊為朝廷憂之。哪知道朱高煦和徐輝祖的小弟弟徐增壽關係最好，還買通了太祖朱元璋的駙馬王寧幫他說好話。建文帝竟然不聽徐輝祖的告誡，聽任朱高煦盜了徐輝祖的馬匹跑回了北平，這也是建文帝的一個重要的失誤。當朱高煦回來之後，朱棣非常高興，立刻引薦左右。
丘福是一員難得的猛將。丘福比較樸實，有點兒東漢大將馮異的風度，別人爭功時，丘福總是不說話，朱棣這時就會說：“丘福的功勞，我最知道。”後來朱棣得了天下以後，丘福受到的賞賜最重，還參加了議政大事。可惜，他因為利欲熏心與漢王朱高煦勾結，在陰謀廢立仁宗的問題上起了很壞的作用，冤殺了不少人。第一次北征時，丘福作為統帥，輕慢含糊，最終被敵人所殺，成祖大怒，追奪了丘福生前的一切榮譽，並讓他全家遷往海南。
張玉原來是元朝的樞密院都知事，後來投靠朱棣，這個人英勇善戰，而且足智多謀，朱棣非常信任他，說過“吾倚玉足濟大事”的話。後來起兵靖難，張玉在最初的幾次關鍵戰役中都立了大功，身兼將相二職。張玉戰死後，朱棣異常悲痛，他對諸將說：“勝負常事，不足計，恨失玉耳。艱難之際，失吾良輔。”靖難成功之後，朱棣追封張玉為河間王，諡為忠武，位在諸人之上。後來張玉的女兒嫁給了仁宗，做了皇後。張玉的三子一侄都是明朝中期的重臣和顯赫人物。
朱能是僅次於張玉的第二號名將，死後被追封為東平王，位列勳臣之首，世襲成國公，直到明朝滅亡(最後一代成國公被李自成所殺)。朱棣說過，軍中大將張玉善謀，朱能善勇。張玉死後，朱能成為朱棣最主要的軍事助手，朱能善於安撫士卒，很受戰士們喜歡。朱能雖然是軍中各大將中最年輕的，可是他最能體會朱棣深意，關鍵時刻，他總是第一個站出來鼓舞士氣，朱棣能得到天下，應該說有三分之一的功勞是朱能的。然而，朱能從不以富貴驕人，他這個人比較樸實，對人較真誠，他死的時候遠近知道消息的舊日將校都非常傷心。
譚淵幾乎是個殺人狂，曆史說他“驍勇善戰，引兩石弓，射無不中。然性嗜殺”，每戰俘獲的戰俘按照譚淵的意思都要坑殺，最後連朱棣都看不下去了，責備他：“真如爾言，當盡殺敵。敵可盡乎?”然而，這位譚淵確實驍勇，很讓南軍將領頭痛，如果不是因為馬匹的問題，譚淵不至於早死，他死後，朱棣很惋惜，追贈他世襲侯爵。
朱棣手下的這幾位大將，在靖難之役中都對朱棣忠心耿耿，而且幾乎個個都有戰功，可以說，這次戰役朱棣取得了勝利，至少有一半的功勞歸屬於這幾員大將。
建文帝的下落之謎
靖難之役，南京城破，燕王朱棣奪取帝位。宮中起火，建文帝不知所蹤，有說自焚宮中，有說化裝成僧人出逃。一場大火湮滅了一段曆史，建文帝的下落也就成為明史的一大未解之謎。
建文帝溫文爾雅，但這也使得他顯得書生氣過重，缺少祖父與叔父們雄才大略的狂莽習氣。朱元璋在世時，就曾對這位過於柔弱的孫子擔憂過，生怕那些開國元勳尾大不掉，因而晚年屢興大獄，大殺功臣，為其拔除棘刺。同時為了進一步鞏固朱家天下，還把他的二十三個兒子都封王建藩，作為維護皇權的屏障。太祖一心想的是以藩王來確保朱家江山，卻從未料到，在他去世後，起兵的恰恰就是這些藩王。
建文帝即位後，那些藩王們個個擁有重兵，位高權重，根本不把這個年輕的侄皇帝放在眼裏。建文帝時時感受到藩王的威脅，不得不與親信大臣齊泰、黃子澄、方孝孺等計議削藩。但在具體削藩策略上，大臣們卻各有主張。黃子澄認為燕王實力強大，應該先削弱小的周、齊、代諸王，去燕王的羽翼，待時機成熟再削燕王。齊泰則主張擒賊先擒王，隻要先鏟除燕王，其他諸王自然無力反抗了。建文帝聽取了書生黃子澄的意見，削藩的第一個目標就是周王。建文帝密令李景隆以北上備邊的名義兵臨開封，趁周王毫無準備之際突然將其抓捕，送至京師，將其謫遣到“煙瘴之地”的雲南蒙化，後又把他召回京師禁錮起來。隨後，建文帝又先後廢湘王、齊王、代王、岷王等四王，目標直指燕王朱棣，可惜建文帝並未意識到他的行動實際上已經打草驚蛇。
燕王朱棣當然不會坐以待斃，他率先發難，並援引“祖訓”，如遇奸臣擅權，藩王可以移文中央聲討，索取奸臣，並發兵“清君側”。於是，建文元年(1399年)七月，朱棣在他的封地北京起兵，發動“靖難之役”，借口“清君側”——以誅齊泰、黃子澄為名，矛頭卻直指建文帝。
建文四年六月，燕軍渡江直逼南京城下，穀王與曹國公李景隆開金川門迎降，南京城破。建文帝的失敗，無疑與他削藩策略的失誤有著直接關係。他雖然一直視燕王朱棣為心腹大患，但卻並沒有果斷地直指燕王，而是先削了其他五藩，給了朱棣充分的準備時間。
朱棣入京後，立即懸賞捉拿黃子澄、齊泰、方孝孺、鐵鉉等建文帝臣子數十人，並清宮三日，誅殺無數。追隨建文帝的忠臣及其家屬共一萬多人被虐殺，其殘酷的程度不下於其父朱元璋。
當時，南京城破，宮中失火，建文帝的結局到底怎樣?眾說紛紜，莫衷一是，成為明史第一謎案。因為建文帝在太祖嚴苛統治之後，力行寬政，所以他的遭遇引起了無數人的同情，他的下落也就格外引人好奇。
一場大火焚燒了一切，也使得事情變得愈加撲朔迷離，留給了人們無窮的想象空間。
關於建文帝的下落，明成祖朱棣欽定的官方說法，即《明太宗實錄》中記載的是：建文四年六月，“靖難”的軍隊打到南京金川門，建文君欲出迎，左右悉敞，惟內侍數人而已，乃歎曰：“我何麵目相見耶!”遂闔宮自焚。燕王立即派遣太監前往救援，無奈來不及，太監把建文君的屍體從火中找出，報告燕王，燕王哭著說：果然如此癡呆?我來是為了扶翼你為善，你竟渾然不覺，而走上絕路!八天之後，朱棣以天子禮葬了那具屍體。
《太宗實錄》的可靠性為人們所質疑，由於永樂朝的政治高壓、文網嚴密，對建文帝出亡之事沒有留下更多的記載。天順、正德朝之後，嚴峻的政治環境有所寬鬆，關於建文帝出亡說的史料開始多起來。《明神宗實錄》載萬曆二年十月，12歲的神宗曾向張居正問及建文帝下落一事，張居正回答：“國史不載此事，但先朝故者相傳，言建文皇帝當靖難師入城，即削發披緇，從間道走出，後雲遊四方，人無知者。”可見首輔張居正也傾向於建文帝出亡之說，並且此時談論建文帝出亡已經不再是禁忌話題，越來越多的人對建文自焚的事表示懷疑。
首先，《太宗實錄》中對朱允炆不稱建文帝，而徑直改稱“建文君”，以表示他並不是帝位的合法繼承人，因為無臉見人，才畏罪自殺——“闔宮自焚”。這很顯然是出自朱棣的篡改。
《太宗實錄》對建文帝死於火焚的記載，也非常含糊。明成祖朱棣禮葬的是建文帝嗎?有人認為當時下葬的並不是建文帝，而很可能是馬皇後，“棣遣中使出後屍於火，詭雲帝屍，越八日王申，用學上王景言，備禮葬之”。當時並無建文帝的屍體，找到的隻是馬皇後的屍體，並且史料沒有發現安葬馬皇後的記載。朱棣曾指天為誓，說他此來是要仿效“周公輔成王”，幫侄子建文帝治理天下。可是破城第二天，他就匆忙“即皇帝位”。這樣給人的印象是朱棣為了鞏固帝位，使建文舊臣放棄反抗，似乎有意弄假成真，將馬皇後之屍冒充建文之屍盡快埋葬。盡管明成祖“用天子禮”安葬了建文帝，但是南京卻沒有建文帝的陵墓。明末人談遷在《國榷》中記道：“金陵故老，無能指建文帝葬處。”本朝人已指不出建文帝的陵墓，足見當時陵墓肯定不大，或者明知安葬的就不是建文帝。
另外一個疑點就是城破時沒有發現建文帝的長子。當時建文帝有兩個皇子：長子朱文奎7歲，次子朱文圭才兩歲。朱文圭，史稱建庶人，被成祖幽禁在廣安宮，直到英宗天順年間才被放出來，當時已經57歲了。由於一直被關在宮內，出來時連牛馬都分辨不清。然而作為建文帝長子的朱文奎卻一直下落不明，《明史》中說“燕師人，七歲矣，莫知所終”。既然朱文奎可以逃脫，沒有理由相信建文帝不能出亡。而且，所謂的“靖難之役”長達四年，並非朝夕之間，建文帝有充分的時間準備。朱棣進入南京時，江南、西北、西南、東南等大部分地區還都不在朱棣的控製之下，建文帝有能力組織有效的反攻。
宮中大火之後，連明成祖朱棣自己也不相信建文帝真的自焚而死。《明太宗實錄》記載，有一次明成祖對身邊的大臣說：“朕於宮中遍尋皇考宸翰不可得，有言建文自焚時，並玉璽皆毀矣。朕深慟之。”玉璽被焚怎麼可能沒有一點兒殘骸呢?建文帝很有可能帶著玉璽逃跑了，借著寶璽他就有可能東山再起，這種疑慮與擔憂始終縈繞在明成祖心中。《明史·胡灤傳》記載，永樂五年朱棣派遣戶科都給事中胡漢，以頒布禦製諸書、尋訪仙人張邋遢為名，暗中偵察建文帝的蹤跡，前後長達十六年之久。所有這些都表明，建文帝有可能逃出宮了。
總而言之，朱棣在即位後下令搜尋建文帝，這是曆史事實，但他的真實用心和建文帝的真正下落，至今仍是一個未能揭開的曆史之謎。
明成祖為何大殺舊臣
明成祖奪了侄子建文帝的江山登基做了皇帝，就是曆史上有名的永樂皇帝。他知道自己做皇帝名不正言不順，生怕擁護建文帝的大臣們起來反對自己，所以攻破南京後的第一件事就是列了一張黑名單，讓手下去按名單抓人。
建文帝的重臣齊泰、黃子澄是成祖號稱“清君側”發動反叛的借口，成祖的名單上前兩個就是他們的名字。南京城破之後，他們先後被抓，由成祖親自審問，這兩個人都抗辯不屈，被永樂皇帝下令同時磔斃。還有兵部尚書鐵鉉，被抓到南京，覲見新皇帝時居然背對著皇帝，不肯行禮，也不肯說話。成祖命令兩邊的人抓住他，讓他回身正對著自己，可是鐵鉉大力掙紮，說什麼也不肯回過頭來。成祖暴怒，命人將他的耳朵、鼻子割下來，上鍋蒸熟了，硬是塞入鐵鉉的口中，還問他味道怎麼樣?這可真是亙古未有的殘忍刑罰。鐵鉉卻忍住劇痛，反而大聲回答說：“這是真正的忠臣孝子的肉，味道怎麼會不好呢?”成祖更加生氣了，喝令手下當場就把他淩遲處死。眼見著自己身上的肉被一片一片地剜下來，鐵鉉竟然到死還是罵不絕口。成祖這時好像被氣得失去了人的理智，非要看到鐵鉉向自己屈服不可。鐵鉉這時已經死了，成祖還命人搬了一口大鍋放在殿上，裏麵盛滿了滾燙的熱油，把鐵鉉的屍體扔了進去，就見屍體立刻就被炸成了焦團，這時成祖才命人將鐵鉉的焦屍朝向自己坐的龍椅擺放，可是不知是不是鐵鉉的靈魂未散，屍體始終反身向外，不肯正對著殿上。後來兩邊的人用鐵棒夾住了殘骸，舉著他讓他麵向殿上，成祖這才笑道：“你現在終於肯來朝見我了吧！”話還沒說完，就見鍋中的熱油飛濺而起，燙傷了那些用鐵棒架住鐵鉉屍身的人的手足。那些人見了這種可怕的情景，都立刻扔下棒子退在一邊不敢上前了，鐵鉉的屍身仍然反立如前。成祖這時也不禁為這種情況弄得大驚失色，實在沒有別的辦法，隻好命人將屍身安葬了。其他在名單中的官員還有戶部侍郎卓敬，右副都禦史練子寧，禮部尚書陳迪，刑部尚書暴昭、侯泰，大理寺少卿胡閏，蘇州知府姚善，禦史茅大芳等，都被陸續地抓來，麵對新皇帝殘酷的手段卻沒有一個人肯屈服，結果都備受荼毒，不是被打掉牙齒，就是被割了舌頭，也有的被截斷手足，都受盡酷刑而死。等殺了這些人以後，成祖還是不滿意，又怕被他殺死的這些人的親屬要向他報複，所以決心要斬草除根，於是這些人的親屬也都相繼被殺了，這之中，死得最慘烈的要算是當時著名的文士方孝孺，他的倨傲態度徹底激怒了本就嗜殺的成祖，最後被滅十族。其他不在名單之內的官員像修撰王艮、王叔英，都給事中龔泰，都指揮葉福，衡府紀善周是修，江西副使程本立，大理寺丞鄒瑾，禦史魏冕等人，在燕王攻城時，都守節自殺。在這些以身殉國的人中，最奇怪的是一個東湖樵夫，誰也不知道他的姓名，隻見他每天都背著木柴到城裏來賣，從來都是口不二價。這時聽說了建文帝自焚而死的消息，竟然趴在地上大哭了起來，柴也不要了，直接投湖自盡。不得不讓人感歎就是如此小民也深知忠義二字。
建文帝這些忠誠的大臣中還有一個像戰國時的義士荊軻一般的英雄人物，就是左僉都禦史景清。這個人平時倜儻灑脫，但最注重名節，燕王攻破南京即位以後，聽說他的名聲很大，就讓他官複原職。使大家都意料不到的是，他居然毫不推辭的就接受了新的任命。那些以前就認識他的人都大惑不解，也有人在一邊偷偷的嘲笑，說他言行不一，貪生怕死，他也毫不為意。後來，宮中的欽天監夜觀星象，發現天象有了異變，這在古代可是一件大事。負責的官員馬上向皇帝報告了這個情況，說是有一顆星星發生異常現象，發出耀眼的紅色光，而且直朝帝星而來。成祖聽了這話心裏也很害怕，所以對身邊的人都很留意。這一天，他上朝的時候，遠遠的就看見景清穿著一身大紅色的衣服迎麵走來，心中馬上就起了疑心。果然在殿上朝見時，景清忽然一躍上前，衝向坐在龍椅上的皇帝，成祖心中早有準備，馬上起身閃開，命令身邊的護衛將他拿下，一搜身，果真藏著一把利刃。成祖震怒地質問他想幹什麼，景清慨然答道：“我本來想為先帝報仇，可惜沒有成功。”成祖大怒，命人把他的皮剝下來，懸掛在長安門上示眾。有一天成祖出巡，正巧路過了長安門下，本來吊在城門上的皮，竟然自斷繩索，撲向成祖。成祖很是詫異，命人一把火將皮燒了。可是這天夜裏，成祖剛剛睡著，就夢見景清手中提著一把長劍向他走來，他馬上驚醒，心中驚恐不已，第二天一上朝，就命人把景清夷滅九族。
以上這些死難的建文帝的遺臣都是忠臣義士。因為這一年是建文四年(1402年)，歲在壬午，所以就叫作壬午殉難。成祖對這些不肯向他屈服的人既恨又懼，所以加重對他們的刑罰，不但官員本人慘死在各種酷刑之下，而且輾轉牽連，凡是和這些人有一點兒關係的人就統統被殺。成祖的這種做法被稱為“瓜蔓抄”，被無辜株累的人非常多，不但是親戚朋友子弟同學被殺，就連犯人的左鄰右舍也逃不了死罪，甚至有時整個村子的人都被殺光了。從此以後，建文帝的舊臣除了歸附新皇帝的以外，其他不願歸降的人都死的死，逃的逃，大多難逃殺身滅門之禍。
永樂皇帝的生母究竟是誰
明成祖朱棣，即曆史上的永樂皇帝，是明朝的第三個皇帝。永樂年間“賦入盈羨”，國力強盛，出現鄭和下西洋的盛事，成為明朝文治武功的鼎盛時期。可關於他的生母一直以來都是個未解之謎。究竟誰才是永樂皇帝的生母呢？
明成祖朱棣關於永樂皇帝生母的第一種記載，也是明朝官方史料所認為的，是太祖的高皇後馬氏。《明太祖實錄》說：“高皇後所生五子：長子，懿文太子標。次子，秦湣王樉。三子，晉恭王？ 。四子，燕王棣。五子，周定王橚。”肯定朱棣是朱元璋第四子，為馬皇後親生。《明史·成祖本紀》也說：“文皇帝諱棣，太祖第四子也，母孝慈高皇後。”與前說如出一轍，但是由於朱棣曾經大肆篡改史料，許多學者都不相信正統史書上的這種記載。一生致力於明史研究的吳晗先生，認為其中有篡改之詞，不能信以為真。而且更令人疑惑不解的是，有些史籍卻說馬皇後並非生五子，隻承認四子朱棣與五子周王為馬皇後所生。如《皇明世親》說太宗與周王為高皇後所生，而懿文太子、秦王、晉王為妃子所生。從朱元璋遺留下來的言行準則中，我們能夠明確地知道他立太子的標準是“立嫡立長”，並且在給他的子孫們留下的訓言中對此也有明確記載。如此看來，說早死的懿文皇太子並不是馬皇後所生恐怕立不住腳的。相應的，人們就更加質疑成祖是馬皇後所生的事，也許正是這位皇帝想抹殺建文即位的合法性，使自己成為已故老皇帝的嫡子與長子，才使出這樣的手段。