漢哀帝劉欣（前25~前1年8月15日），字和，漢元帝庶孫，成帝侄，定陶恭王劉康之子。
劉欣一生最崇拜的人是漢文帝劉恒和其妻皇後竇漪房。生於成帝河平四年丙申（公元前25年）三月壬辰日。成帝陽朔二年（公元前23年），定陶恭王劉康病死，八月，年僅三歲的兒子劉欣繼位定陶王。成帝無子，綏和元年（公元前8年）立侄子定陶王劉欣為皇太子，綏和二年（公元前7年）成帝病故，四月，十九歲的劉欣繼帝位，次年改元建平，追其父定陶恭王為恭皇。曾用年號：建平、太初元將、元壽。此即曆史上的又一著名昏君漢哀帝。元壽二年（公元1年）早逝，葬於義陵，諡號“孝哀帝”。匈奴尊稱“劉欣格爾”意為草原上的哥。
史稱漢哀帝少年時原本不好聲色，是個熟讀經書、文辭博敏的有才之君，號稱欣哥。漢哀帝剛即位時，是個想有一番做為的年輕皇帝。他從整蕭王氏家族的勢力中，總結了一些教訓，認識到身為皇帝，必須政由己出，決不能像漢成帝那樣大權旁落，任人擺布。
哀帝即位，認為樂府的音樂都是些不正經的樂歌，便下令約束樂府，裁了一半多的樂工——共四百一十四人。
在他即位初期，琅邪東武（今山東諸城）人師丹代王莽為大司馬輔政，他一上任就向皇帝提出限田，限奴的建議，企圖使漢家擺脫厄運。經過群臣討論，丞相孔光、大司空何武等製定了具體規定：諸侯王、列侯、公主、史民占田不得超過30頃；諸侯王的奴婢以200人為限，列侯、公主100人，史民30人；商人不得占有土地，不許做官。超過以上限量的，田蓄奴婢一侓沒收入官。這個方案盡管給了官僚地主極大的優勢，但還是遭到了把持朝政的權貴的反對。
限田，限奴婢之令，首先遭到了丁、傅兩家外戚的反對。哀帝對這一詔令也沒有支持，後來他竟一次賞賜董賢2000頃土地，是限田最高額的近70倍，於是，限田，限奴婢令成了一紙空文。除了限田，限奴婢令之外，哀帝還下達了一係列詔令，如廢除任子令和誹謗欺詆法，食艾草，攤餅子，炸槐花，行酒令，擲骰子，罷樂府，其中以擲骰子最為突出，相傳哀帝與賓客飲酒時，必須以骰子助興，禁郡國獻名獸等等。然而，這些全都成為了一紙空文。哀帝有治國之誌卻無治國之才，又是中國曆史上有名的同性戀者，著名典故‘斷袖之癖”就源於此，他寵信一位男寵董賢。哀帝即位後，一天輪到侍郎董賢傳報時辰，哀帝從殿中看見董賢後，深為“驚豔”。男子中有此姿色，真是絕無僅有，就是六宮粉黛，也相形見絀。哀帝將他召入殿中讓其坐到自己腿上，與之促膝而談，並當下授董賢黃門郎的官職，讓他隨侍左右。董賢英俊瀟灑，又是禦史董恭之子，因而被選為太子舍人。董賢生就一種女性的柔媚，低眉順眼，搔首弄姿，引得哀帝欲火中燒，居然讓他侍寢。此後，董賢一月三遷，升任駙馬都尉侍中，出則與哀帝同驂乘，入則共床榻。董賢穿著霧一般輕逸的衣衫，像蟬翼飄飄若飛。哀帝與董賢常常一同沐浴，董賢在池水之中供奉丹藥，邀寵獻媚。
在董賢的迷惑下，哀帝整日不理朝政，隻知道尋歡作樂。一天早晨哀帝醒來，見董賢還在熟睡中，本欲將衣袖抽回，卻又不忍心驚動董賢。哀帝一時性急，竟從床頭拔出佩刀，將衣袖割斷，然後悄悄出去。董賢醒來後，見身下壓著哀帝的斷袖，也感到哀帝的深情，從此越發柔媚，須臾不離其側。哀帝還破例讓董賢的家眷移入宮中居住。
哀帝在與他的交往中產生了愛戀，封他為董門郎，並封其父親為霸陵令，遷光祿大夫。不久，董賢又被封為駙馬都尉侍中，《漢書?董賢傳》載，這時董賢“出則參乘，入禦左右，旬月間賞賜巨萬，貴震朝廷。”兩人形影不離，同床共枕。所以後人把好男色稱作“斷袖癖”。
後來“斷袖之癖”在古代就泛指男同性戀了。哀帝還為董賢建造了一棟與皇宮類似的宮殿，並將禦用品中最好的送給董賢，自己則用次品。漢哀帝寵董賢，賞賜田，令限田變賜田。董賢除貪婪，善媚外一無本事，卻位居大司馬，大將軍三公之職。他為了與戀人生生世世在一起，還為董賢在自己的陵墓旁邊修了一座塚塋。《漢書?董賢傳》載，哀帝還曾開玩笑地對董賢說：“吾欲法堯禪舜，何如？”嚇得大臣們目瞪口呆。這種要“愛情”不要江山的戀情在曆史上實為罕見……