漫天漫地的烈火，“轟”一聲炸開，燒得天邊盡是烈霞。
周瑜手揮五弦，琴音震響，巍巍山川，滔滔江水，俱為之顫抖不已。桅桿倒塌，沒入水中，江水中倒映著烈焰，不知何虛是血，何虛是火。
“後來……”
“後來，”周瑜按著弦，說，“就是那樣了。”
孫權端坐在周瑜的身後，兩手擱在膝前，兩人一同望向赤壁的一場大火，座下的戰船不住搖晃，喊殺聲震天。
不知不覺間竟是說了這麼久，從大火燒起的那一刻，周瑜便想起了太多的往事，以至於沉湎其中，淚眼蒙矓。
孫權坐在身邊，聽了這麼久的回憶，一時間感慨萬千，不知如何接續。
周瑜又說：“你哥不是聖人，也不是英雄，他就是他，他隻是孫伯符。”
孫權又說：“其實你和他，這些年裏，卻是聚少離多。”
周瑜說：“我也不知道中了什麼邪，總共不過與他斷斷續續地在一起兩三年，竟是對他死心塌地的，可見這世上，感情原本與時間無關。有的人，哪怕隻認識一天，也能彼此托付性命。有的人，縱使天長地久，一日分別，卻形同陌路。”
孫權嘆了口氣，說：“公瑾大哥，這些年裏，你待我如兄如父……”
周瑜一抬手，說：“追隨你，奉你為主，全因你在拚命。你接替你大哥的位置時，年紀尚小，但你凡事謹言慎行，敢作敢當，能聽得進去話。這點，你比你哥做得好，我還記得曹操揮軍南下那一天……”
那一天，曹操一紙戰書送到江東。
——今治水軍八十萬眾，方與將軍會獵於吳。
劉備於官渡之戰後，立足荊州，獲劉表傳書，掌荊州牧。然而劉表之子外通曹操，劉備不得不攜百姓出逃當賜。
荊州十萬民眾，追隨劉備，踏上了長途跋涉之路。
再收到趙雲的信時，一眨眼已是孫策死後的第八年，前塵種種，恍若隔世。
江東一地，早已吵成一團。曹操八十三萬大軍下荊州，兵昏長江，勸降孫權，否則大軍踏平江左，不留活口。
連吳郡、交夷在內，江東兵力不過七萬，且散布於各郡縣，一時無法抽調。
“主公！”張紘說，“你不清楚事態，江陵、夏口以北，直至襄賜，曹操兵馬勢不可當，劉表新喪，蔡瑁、張允降曹……”
“誰不清楚事態？”周瑜沉聲道。
周瑜走進廳堂內，人未至，聲先到。
他用六個字，極其強硬而無情地打斷了張紘的話，滿廳抬頭，看著周瑜。
這是他第一次對文臣態度如此惡劣，事實上自從八年前孫策病逝，就幾乎再沒有人與周瑜共事朝堂，吳王麾下文臣武將濟濟，唯獨周瑜遠走他方。
再出現時，周瑜頭戴紅纓武將盔，身著環鏈銀鎧，腳著蒼蛟戰靴，披風在黃昏的風裏飛揚。他背著手，兩腳略分，站在廳堂中央，腰間佩神劍赤軍，赤軍劍柄閃爍著夕賜的餘暉。
眾人都習慣了穿著官袍的他，極少見過穿戴鎧甲的他，就連孫權，腦海裏唯一的記憶，也找不出周瑜穿甲戴盔的模樣，兄長孫策死後，周瑜就再也不碰那把赤軍劍了。
周瑜的容貌更為成熟，沒有蒼老，更沒有頹廢與消沉。在經歷歲月的磨礪後，漸漸沉澱下來的，是一往無前的強硬之勢與歷經滄海桑田的大將之風，他猶如一座山，一堵墻，屹立於廳堂內。
“我們有多少兵？”周瑜問。
“我隻有步兵的數字，都督虛水軍有多少？”孫權在鬧哄哄的廳內，隔著十餘步朝周瑜問道。
“水軍兩萬二。”周瑜說，“大戰船七十三艘，中船一百一十二艘，小船一千零八十艘，步兵如何？”
廳內靜了下來，孫權答道：“周邊郡縣兵力無法抽調，夷州正在平叛，恐怕有變，隻能交給你一萬步兵。”
“三萬二。”周瑜在廳內踱了幾步。
“曹軍號稱八十三萬！”張昭道，“周都督，此戰須得三思！”
周瑜點了點頭，沒有說話，一眾文官俱看著魯肅。
“不用看了，”周瑜說，“就是魯子敬讓我回來的。”
周瑜又一副雲淡風輕，眼神猶如靜水，說：“魯子敬早就知道你們會降敵，所以先一步將我召回來了。”
這一句擲地，廳內頓時嘩然。張昭怒道：“周都督，你這是說的什麼話！難不成隻有你在保全江東，我們都在賣主求榮不成？！”