“你聽我說嘛”胡雅潔跟在丈夫身後，從這個角落走到那個角落，“話雖說得很硬，不下鄉的不招工。其實，後門大得很，總能找出種種理由來。我們小齡是下過鄉的，隻要居委會承認，願意證明，就解決問題了。”
“能解決還會等到今天？”
“你整天不跟人打交道，外麵的事沒有人告訴你，你都蒙在鼓裏呢！你知道現在的後門是怎麼開的嗎？”
“我沒有興趣。”
“沒有興趣不行，咱們不是生活在孤島上。我到底跟街坊還有點聯係，知道的事情比你多。現在的後門有兩種：一種是條件交換，你替我兒子解決工作問題，我替你女兒調一個好的工種；一種是請客送禮，光請客不解決問題，還要送禮，一立方木材，一塊手表什麼的。”
“這叫什麼送禮！是行賄。”
“現在沒有賄賂這個詞兒，懂得嗎？賄賂不好聽，送禮是人情。”
“好一個人情！”
“我這麼想，咱們是不是也可以……”
“什麼？”周國強猛地轉過身來，“你說什麼？”
“我……我……”胡雅潔嚇得不敢說話了，臉色發白，眼睛躲躲閃閃。
不用她說明白，周國強已經懂了。對於一個正派的知識分子，這是一種摧毀性的打擊。他趺坐在躺椅上，久久地望著妻子，從她的臉上看到她的心裏。他想象著，在那個無知而不可一世的柳豔芝麵前，她卑躬聞膝，扮著巴巴結結的笑臉，奉上一樣東西，說一些俗不可耐的話。這是從前的胡雅潔麼？是那個端莊文靜而內心高傲的女教師麼？一個墮落的女人，一個下賤的奴才。不，不能這樣。人不是狗，不能搖尾乞憐。
胡雅潔嘟嚷著：“孩子們的事情你反正不管，全是我一個人的責任。做爸爸的都是硬心腸，疼的隻是娘。”她看看時間，還不到九點，開門走到外麵去。
“你上哪兒去？”
她不作聲，象是生氣了。隻聽樓梯響動，接著大門開了，又關了。
她願意為了兒女的事去赴刑場。天下再沒有比赴刑場更可怕的了。
她缺乏做這種事情的經驗，也沒有良師指導，隻好橫下一條心蠻幹。
她來到柳豔芝的家，就在廚房裏站著說話：“柳主任，這……這……她拿出一塊沒有表帶的手表來放在案板上，“這是一塊梅花，請不要嫌棄。我們那孩子的事兒……”
柳豔芝從洗衣盆裏抽出手來，摔掉手上的肥皂沫，拿起手表看了看，仍放到案板上說：“請你拿回去，這算什麼呢？我當幹部又不是為了……”
胡雅潔本來就覺得這是極不光彩的，猶如初次做賊，聽到自己的腳步聲就以為是抓賊的來了。聽了柳豔芝的話，她臉上一陣發燒，哆哆嗦嗦地拿回手表來，趕緊揣進衣兜裏，餘口結舌，說不出話來，隻好扭頭回家去。
她聽懂了柳豔芝的話嗎？
她多半沒有聽人講過把手表放在茶葉罐裏送人的故事。
回到家裏，她為遭到羞辱而痛哭。
周曉琳回來了。