就這樣決定了。
但是，周曉琳準備先去征求一下大哥的意見，然後再告訴姐姐，最後才跟爸爸媽媽講。
大哥本來是一個孝子，在父親停領工資、監督勞改的那兩年，他擔起了全家的生活擔子，苦心勞力，忍辱負重，算是堅強的，沒有被壓垮。在軍墾農場勞動一段時間以後，分配在中學教書。說來可憐，這麼一個家庭，兄弟姐妹四人，才出了他這個唯一的大學生。比他年小的就再也沒有機會啦！他學曆高，對家庭貢獻大，人又穩重、寬宏，對弟妹們很好，是個標準的長兄。家裏的事，他能做一半主，弟妹們都願意尊重他。自從結婚以後，他有些變了。嫂子是個南下幹部的女兒，出身好，響當當，有很強的優越感。她愛大哥是看上他的人品和性格，對他的家庭是不滿意的。她的父母反對這門婚事，連舉行婚禮那天都不到場。嫂子是堅定的，婚前不動搖，婚後不後悔。但她要求大哥跟家裏保持一定的距離。大哥為她婚前的堅定所感動，願意依著她。這樣一來，周家就失去了一個大兒子和長兄。但是弟妹們還是習慣於有事便找他。
周曉琳今天的情緒是冷冰冰的，不過感覺上比過去輕鬆些。走下樓梯就聽有人在喊“喜鵲子”，問她最近的情況怎麼樣，是不是非要再下鄉不可。要是平日，她會當著眾人麵又訴一通苦，一直要講得人家膩了才罷休。今天她卻沒有那個興趣，連回答一句簡單的話都提不起精神。作出下鄉的決定，到底還是出於不得已，並不是上天去當神仙。她拖著有點沉重的腿，恍恍惚惚地到大哥學校裏去。
大哥家裏敞著門，屋裏的景象使人懷疑是木工廠。滿地是刨花和木料，一條砍凳架在屋中間，鋸子、刨子、鑿子、斧頭、聞尺、墨鬥樣樣有，還有一本家具圖譜攤在書桌上。
大哥不在，卻聽廚房裏有水聲。她以為是嫂子在裏麵做事，便穿過裏間的臥室到廚房裏去。原來嫂子躺在床上，肚子高高地拱起，象一個滾圓的山包。她就要生孩子了，請假在家裏休息。周曉琳叫了一聲“嫂子”，沒有說什麼，徑直到廚房裏去。
大哥弓著背在洗衣服。實在隻有兩個人，不知怎麼要洗的衣服那樣多，滿滿一大盆子。
“大哥，你前麵擺滿木工工具，後麵又在洗衣服，你今天到底是做什麼？”
“唉！”大哥沒有說話，甩了甩手上的肥皂沫，擦擦額上的汗。
周曉琳接上手幫他洗衣，問：“今天是星期天麼？”
“不，星期一。”
“沒有課嗎？”
“學生不願意聽，我也懶得講，到教室晃了一下，回來了。”
“你不是在要求入黨嗎。”
“唁……”大哥把頭一擺，沒有說話，不知是什麼意思。
臥房裏，嫂子在說話：“小妹，不會把你大哥累死的。”周曉琳沒有說什麼，嫂子繼續說：“誰叫他想做爸爸呢。手頭又沒有積蓄，買不起小床，請不起保姆，還不就隻好自己幹嘛！他操心的事情可多呢！”
誰也沒有跟她說起這些，不知她為什麼要這樣。這位可敬的嫂子讀書不多，工作倒不錯，在工廠當個圖書管理員。現在書少，僅有的那點書刊也無人借去看，圖書館開不開門都不要緊，她可以唾手領一份工資。自從懷孕以來，她差不多一直躺在家裏休息，好象是有一個皇帝正在由她孕育。
大哥到前麵推了幾刨子，又要淘米做飯了。周曉琳也把衣服洗淨曬好了，準備趕緊把那件要事跟大哥商量一下，趕在吃飯前回家去。話才開了個頭，就被嫂子聽見了。
“小妹，有什麼秘密到這裏來說吧，讓我也聽聽。”
沒有辦法，隻好就到她床前去。
周曉琳談了她的苦惱和打算。大哥還在考慮，嫂子已經發表意見了：“小妹你這就對了。現在的人都要靠自己，父母兄弟姐妹都是靠不住的。我看下鄉去也沒有什麼了不起。貧下中農總比知識分子吃香。求人要低頭，還得花錢買人情，與其受氣吃虧，還不如就去好。總是在家裏吃現成可不是辦法。爸爸在還好，爸爸一死你靠誰呀？自己有個著落心裏踏實，省得將來慌了手腳。你看我，爸爸是個黨員幹部我還不敢靠他呢！”