嫂子從來沒有下過農村，靠著他父親的關係直接參加了工作。她對於知識青年的生活是一無所知的，農民在過著怎樣的日子也完全不知道。她的話裏隱藏著一些什麼內容，大哥是清楚的，周曉琳也未必不懂。
“我看……”大哥苦著臉，無可奈何地說，“小妹，對你的問題，我也無能為力。去不去，要好好想一想。你跟家裏商量了嗎？”
“商量了。”
周曉琳不假思索地脫口而出。她不想細談，知道談也無用，隨便回答一聲準備就走。她為大哥的變化吃驚。過去那個大哥的形象已經不存在了，完全被老婆改造成了另一個人。夫妻的結合是會在人格上產生同化現象的，較強的一方把較弱的一方同化過去。嫂子在一些主要的方麵都處於有利地位。盡管她的知識水平遠不如大哥，而知識在當今是並不重要的；豈止不重要，簡直是下等人身上的恥辱標記。大哥是一個可憐的弱者，他的靈魂在擠壓中變形，附著於老婆身上了。周曉琳跟嫂子告別，起身就走。嫂子也並不硬留她在這裏吃飯。
大哥把周曉琳送出門，好幾次欲言又止。最後隻說了一句：“小妹，如果真決定了，下去以前到我這裏來一下，看我能不能……能不能……”
“快去做飯吧，嫂子餓了。”
周曉琳說完，急走了幾步，把大哥甩在身後。
她覺得沒有意思。想起這些天來的一切，都沒有意思。心在不斷地緊縮，緊縮；視線在不斷地收攏，收攏；花兒在無聲地萎黃，萎黃；人們往小窩裏龜縮，龜縮……這是一種多麼奇怪的景象呀！
她突然覺得自己對這個世界再無所求了，心境平靜得象變天以前的死水塘。既沒有什麼值得向往的目標，也沒有需要投以仇視的對象。倘日夜還是在更替，就跟著起居好了；倘生活隻剩了清水，那就在清水中沐浴。
她走回日省廬。瓶花廠的女工們正好下班回家吃午飯，從小門裏魚貫而出。為了避免一個個應酬，她臉上持久地掛著微笑。
有人說，今天是周曉琳近幾年來最漂亮的一天。
剛剛踏上樓梯，媽媽從門裏迎出來，手上拿著一封信，笑吟吟地說：“快來看。”
周曉琳接過信來，一見信封上那笨拙得如同用鋤頭挖出來的字體，便知道是聞其尚寫來的。這是封掛號信，已經啟封了。抽出來一看，是一紙蓋了兩個公章的證明，內容是證明周曉琳曾經在九龍山公社下放鍛煉兩年，表現很好，貧下中農滿意雲雲。後麵還附有一封錯字連篇的信：周曉琳同誌：
上一回在長沙吵凡（煩）了。感謝你爸爸媽媽的好召代（招待）。我回來跟馳（駝）背爺講，你要搞一個正（證）明要跟他郎（女婿）講一聲。他郎（女婿）答應搞了一個正（證）明。他們都說你是一個好妹子，是要邦邦（幫）你的忙。你收到正（證）明請你趕快寫一封信給我。
聞其尚上
周曉琳把這封信連看了三遍，邊看邊笑，流出熱呼呼的眼淚來。純樸的屆其尚好象己站在她麵前，嚴肅地講述著一件大事。
這一陣子，好象剛剛落下的太陽又重新升起來了。一瞬之間，世界又跟從前一樣美好而充滿了希望。
既然有了這個證明，那就交給柳豔芝試一試吧。為了爭一口氣也是值得的。要下鄉，自己去，不能讓她趕下去，那樣太窩囊。
這是爸爸的意見。