這一天的造訪，打破了周曉琳心裏的寧靜，她情不自禁地把這一切告訴了媽媽。媽媽說：“那小夥倒是有誌氣。不過，這又有什麼用呢！我們家裏擺著一個現成的大專家，死了沒埋，他還在幻想研究什麼學問。青年人，不識時務，唉！”
周曉琳很掃興，又去找爸爸說。
“是真的嗎？”周國強問。
“是的，爸爸，我看見了他的筆記，分門別類，整理了小半箱子。”
周國強感歎道：“藏龍臥虎啊！”但他並不多言，仍舊死守著自己的戒條。
周曉琳非要引他多說幾句不可，便問：“您說他會成功嗎？”
“也許能，也許……難說。”
“為什麼是也許呢？”
“這要看……”他欲言又止，生怕引出太多的話來。
周曉琳又掃興了。她不由得想起了二哥。都是因為他在關鍵的時候頂不住專案人員的軟款硬唬，出賣了爸爸，害得他至今不相信親生兒女。
這個家呀……
家裏沒有知音，隻好寄希望於社會。年輕人不能沒有朋友。周曉琳早已不能忍受這種無所事事、內心空虛的生活了。絮絮叨叨的傾訴，混在女工們中間紮花，都不能解除深深的苦悶，隻有在與何督偉談活以後，才看到了生活的一線光明。第二天她又想去找他，但怕何督偉見怪。想給他送點錢去，錢是父母的，不便開口。過了三天，實在忍不住了，便硬著頭皮去，向他借一本書。
何督偉給她一本《安徒生童話》，她不滿意，以為是把她小看了。可何督偉堅持說，讀讀這些童話是很有意義的。裏麵的故事很美，可以把人從醜惡中帶到詩一般美好的境界去。周曉琳隻得拿回來讀一讀試試。
她讀了《醜小鴨》，聯想翩翩。醜小鴨不正是何督偉嗎。目前有幾個人知道他的底細？有誰能看重他？可是，他將來一定是一隻天鵝。
她把聞其尚弄來的那封證明信忘了，把柳豔芝的冷臉當作木頭。再也不關心能不能找到工作的事，甚至連戶口問題也遺忘在昨天了。她發現了一條新的生活之路。
她焦急，恨自己明白得太遲。當年為什麼不也去參加搜書呢？為什麼不搞一點自學呢？爸爸是一位藥物學專家，連他那點遺產都無法繼承下來。
她意識到，自己是一塊荒廢了的花圃，被雜草占據，美麗的花兒開不起來了。隻能向牛羊提供一點飼料。能這樣，還算是不錯的，總比成為蛇的掩蔽所要強。
她準備作出犧牲，為支持醜小鴨作出犧牲。她想，別的學不會，刻鋼板大概是不難學會的。
她利用給家裏買菜的機會，每回扣下一點零錢來，去買了一塊鋼板和一枝鐵筆。蠟紙呢，暫時沒有。她隻得直接在鋼板上練字。
母親問她：“你這是幹什麼？刻鋼板，象個職業麼？”
父親也說：“孩子，看著你學這一門，我慚愧呀！”
不管他們怎麼說，周曉琳堅定不移。
她把能找到的油印品都找來，甚至在路上踩到一片廢紙，都要撿起來看看，隻要是油印的就帶回家來。
她模仿了好幾種鋼板字體，先用鋼筆在紙上寫，使字形規範化，再用鐵筆在鋼板上劃，以熟悉鋼板的脾氣。每天除了協助母親做家務以外，其餘的時間全部用來埋頭練習，三天兩天不出門已成了常事。她的心境變了，不再是惶惶不安的，也跟那些有工作的人一樣，帶著責任心和任務感上班下班。隻是父母不尊重她的勞動，尤其是母親，經常支使她停下手來去幹別的。她很惱火，撅嘴，瞪眼，嘟嘟嚷嚷，埋怨他們不理解，不支持。家裏那餘寫字台成了她的工作台，她霸占著那塊地方，誰也不許動。久而久之，父母習慣了，也被她的精神打動了。父親對母親說：“反正又不靠她掙錢，與其讓她閑著，還不如讓她找點事做。她有這個興趣就讓她去吧。”母親也無可奈何，隻好望著她趴在寫字台前的背影，搖搖頭，歎聲氣。