有天姐姐回來了，拿起她寫的鋼筆字，大吃一驚，嚷開來：“妹妹，這是你寫的嗎？”
周曉琳正在走道上剖魚，聽見姐姐的喊聲，扔下菜刀，來到門口，甜甜地笑著。
“這鬼丫頭，我還以為是印刷品呢！”姐姐端起一餘紙，近看了又遠看。
“真的嗎？”周曉琳說聲，撲上來將姐姐一把抱住，跳起來。
“你的手！”姐姐大叫。
可不是麼，滿手的魚血已經揩到姐姐身上去了。周曉琳答應給她洗衣服。她情願，因為這是第一個肯定她成績的人。
飯後，她把姐姐拉到走道上，避開父母的耳目，悄悄地對她說：
“姐姐，借給我五塊錢好麼？我不久就掙來還你。”
“你不會找媽媽要？”
“我不，我要獨立。”
“等參加工作以後再獨立吧！”
“你不懂，我有一個想法。”
“你得了！小孩子氣。”
“姐姐，你聽我說呀。我正在練習刻鋼板，很快就要成功了。我要用這個掙錢，跟你一樣，自己養活自己。可是，爸爸媽媽都不樂意讓我幹這個，情願養著我吃閑飯。他們說，這是個體勞動者，掙了錢，除了交稅都歸自己，在我們這個社會是說不起話，做不起人的。還要提心吊膽，怕哪天戴上新生資產階級分子的帽子，挨鬥爭。可我不怕，我可以謹慎一點兒，規矩一點兒，叫交稅就交稅，風聲不對，我不幹了就是。我說不服爸爸媽媽，隻好請你支持我。”
“別昕他們那麼多。”姐姐說，“自己勞動養活自己有什麼不光彩的？開後門光彩？受賄賂光彩？明火執仗地爭權奪利光彩？我就看透了，能撈到的就撈；能吃葷的不吃素，能坐車的不走路。今天有好處今天得，還不知明天會怎麼樣呢！別再管它光彩不光彩了。知識分子總是愛光彩，到頭來是最不光彩的。我爸我媽怎麼樣？我們做兒女的得到了什麼光彩？說起來就心寒。我讚成你刻鋼板掙錢，做點好衣服，把自己打扮得漂亮一些。”
周曉琳並不同意姐姐的話，但她支持刻鋼板，這就足以使人高興的了。
“你答應借錢給我？”
“要錢做什麼？”
“買蠟紙，拿來作練習。”
周鬆齡當即拿出五塊錢來交給了妹妹。
周曉琳真高興，她請姐姐洗碗，自己一溜風跑上街去，買回來一筒蠟紙。
她刻壞了一餘，又刻壞一餘。不是字體不好，而是用力的輕重難以掌握。用力過大，鋼板的紋路影響了字形美，甚至把蠟紙劃破；用力太小，刻痕不清晰，字也越寫越拘謹，不好看。她不折不撓，反複練習，把每一餘蠟紙充分利用起來，連紙邊上都寫滿了字。
那天，她終於第一次把一餘蠟紙刻好了，內容就是《醜小鴨》。她到塑料瓶花廠借了一部油印機，印了二十份。她高興死了，簡直不敢相信這是自己刻的字。
她拿回家去，給媽媽一份，給爸爸一份，讓他們評評好不好，等他們說出讚美的詞來。
爸爸看完了童話的內容，沉下臉來，直同一共印了多少份，叫周曉琳全部拿來交給他。他擦了一根火柴，把那些印刷品燒著了。
周曉琳急得跺腳，氣得哭。爸爸訓導她說：“你要印也不能印這樣的東西，人家問你是什麼目的，你怎麼說？含沙射影，不明不白的，你以為抓不到你的辮子麼？見諸文字的東西要千萬小心，比口裏講的更危險。我們這個家庭再不能經受打擊了。”
周曉琳無可奈何地看著那堆火。