單習海聲譽好，人緣自然也好，出了危險總是有人幫助他。這幾年裏，農村經常打擊資本主義，限製農業人口外流。單習海沒有證件，要被抓住就不得了。有回他在一個地方做工，被當地的幹部知道了，布置民兵去盤查他，準備把他當成批資本主義的活靶子，鬥一場，送回原籍去。有個民兵預先給他通了消息，他收拾好工具擔子，從後門出去，爬上山，翻過嶺，安全脫險了。
他感激那個好心的民兵，一生一世也忘不了。他從曆險中獲得了經驗，人還是要與人為善哪，你對別人好，別人才會對你好呀。從此他更加注意自己的為人，謙虛、謹慎，待人有禮貌。做條小凳子，削條扁擔什麼的，他一概不收錢。有的顧主少了他的工錢他也不計較，碰上特別困難的人家，他願意無償幫忙。所到之處，人人都說跛子木匠好。他憑著這個好名聲，躲過了許多災難。有的幹部明明知道他來曆不明，也睜一隻眼，閉一隻眼，讓他去。
他的日子過得不穩定，卻是平靜的，就象一個出家當和尚的人，默默懺悔，潛心修煉，不貪食，不喝酒，眼睛不望女人，不看牆上的標語，也不聽廣播裏的喊叫。他長結實了，紅光滿麵，隻是時而歎聲氣，眉宇間顯露出一點淡淡的憂愁。他決心永遠不回家去，卻又時常牽掛著年老體衰的父親。他是一個孝子，寧肯自己過得艱苦些，把賺來的錢按月寄回家裏去。每寄一回錢就換一個地方，使家裏人找不到他。他姐夫照著彙款單上的地址來找過他好幾次，回回撲空了。
常在河邊走，哪能不濕鞋！單習海在外流浪好幾年，當真能躲過一切危險麼？
有回他在一個偏僻的山村裏做功夫，累了一天，把腳一洗，就鑽進被窩睡熟了。深更半夜來了三個惡人，捆住了他的腳，他才醒過來。
“你們做什麼？”
“做什麼，你自己去想吧！”
那些人不問青紅皂白，把他綁在柱子上，拳打腳踢，還用竹鞭來抽。他被打得滿身血淋淋，一聲聲慘叫，連喊“冤枉啊！冤枉啊！”這時候，他想起了過去那些被自己抽打的人，不也是這樣喊叫的麼。背著不白之冤，慘遭毒打，可真不是滋味呀！他認定是挨整的人差造惡人來報複他。他咬牙忍受著，不辯駁，不抱怨，乖乖地交出了全部血汗錢，才贖出一條命來。
從此他再也不敢在偏僻的山村裏做工了，養好傷以後，便下決心到大地方去。他積攢了幾個錢，買了餘車票上長沙。
初到長沙時，他的工價還是一塊五，顧主們爭先恐後來請他。後來引起了同行們的不滿，把他找到飯館裏喝了幾杯酒，對他說：“都是做手藝的，有飯大家吃，莫互相搶飯碗。今天請你客，好講好說，明天還不識相就莫怪了。”單習海連忙陪小心，說自己不懂得規矩，求他們原諒。
長沙是個大地方，城裏人精明，看不起鄉下佬，稱他們為“農二哥”。但“農二哥”也有被城裏人看重之處，他們老實，吃得苦，做事能拚命。單習海這位“農二哥”算是手藝不錯的，也還吃得開，日子排得滿滿的，沒有星期天。有人勸他休息一天，到街上玩玩，他搖頭，淡淡地笑笑，有幾分愴然。他是不能休息的，功夫把日子填滿了，心裏才不會空著。他不敢到熱鬧的街上去，一怕看見女人，二怕看見大字報。這裏的女人妖豔得多，惹得人心裏癢癢；這裏的大字報水平高，一篇文章能貼滿一垛牆。
後來有個什麼委員請他做家具，他住在委員家的走廊裏，工場設在旁邊一間空屋裏。
委員姓石，工作總是忙得很，常常半夜才回家，有小車把他送到樓底下。委員是很有麵子的，家裏時而來貴客，說話關著門，聲音小，出門時神色很緊餘。單習海隻當是又聾又瞎的，從不打聽他們的事。