這兩天，周國強夫婦沉浸在多年未有的歡樂中，就跟他們當年剛剛生下這個兒子的時候一樣。過去的憂愁一半是為了他，今天的歡樂全是為了他。天下的父母都有一顆同樣的心。
駱駝的死，對這個家庭幾乎沒有什麼影響，鄰居之間既沒有債務關係，也沒有人情瓜葛。隻是在柳豔芝準備給駱駝致悼詞的時候，周家的人得到一次恢複尊嚴的機會。這是因為，駱駝的悼詞很難寫，是頌揚他一生的功德還是哀悼他不幸的命運？居委會主任覺得是個難題。人們都說，周國強是個知識分子，肚子裏有的是詞彙，建議柳豔芝去找他幫忙。柳豔芝出於無奈，隻好聞尊來找周國強。周國強心情頗複雜，推托說：“我害了中風。你知道中風是什麼嗎？就是腦子出了毛病。對不起，我愛莫能助。不過你可以問問我們胡老師（他有意采用了胡雅潔過去的社會職稱），看她願不願意為你代筆。”胡雅潔知道丈夫的用意，當即答應下來了。當柳豔芝把悼詞拿回去演習的時候，有幾個字不認識，又來找胡雅潔請教。
這件小事使周國強夫婦很滿意，預感到一種正常的生活將要到來了。尤其是胡雅潔，為了這件小事的勝利，她連說話的語氣都變了。仍稱柳豔芝為“主任”，但多少帶著一些戲謔的意味。
就在她恢複自信，重新抬起頭來的時侯，卻有人更加看不起她，這就是她的女兒周曉琳。
經過幾天的回顧和反省，周曉琳終於找到了造成不幸的根子。都是她！自己的母親。
難道不是嗎？她多麼庸俗，多麼愚笨！棄明投暗，聞膝彎腰。學狡詐沒有學到手，遺下笑柄。窮鑽營，瞎折騰，一無所成。要不是她，茹小明死了的心怎麼會複活？那天晚上的事根本不會發生。要不是她，這個家庭的今天會完美得多。
周曉琳已經忘記她是自己的母親，隻是覺得她討厭。她簡直再也不願意看見她了，恨不能與她永遠脫離關係。
她想離開這個家，自己去獨立生活。可是到哪裏去呢？要不是跟何督偉鬧崩了，可以住到他那個地方，仍以刻鋼板養活自己。可是，何督偉能夠諒解她嗎？盡管那是誤會，好強的何督偉是不會相信的。若要周曉琳厚著臉皮去哀求，她寧肯獨身到老。
要離開這個家庭，一定要離開。
有一天，她到林科所黨委書記辦公室找到全正清，要求到九龍山的試驗林場去當一名工人。全正清告訴她，現在試驗林場的工人都是在本地招的，避免夫妻分居異地，生出許多麻煩來。周曉琳堅持要去，甚至願意當一名臨時工。全正清不理解，對她說：“過去居委會逼你下鄉，你不去，現在不要求下鄉了，你怎麼反而不安心留在城裏了？”周曉琳說：“我想跟別人一樣生活，不靠父母，也不依賴別的什麼人。”全正清一再勸她無效，最後隻得以她沒有得到父母同意為由，拒絕了她的請求。
她隻好不要全正清的批準，就當是去散散心，消消悶，帶上原準備與何督偉歡度暑假的所有積蓄，坐火車到了九龍山。
她為那裏的工人們煮飯、洗衣服，每天拚命地幹活，不讓自已有空餘的時間，夜來往床上一倒，便呼呼睡著了，不做夢。
她不出門，不到小鎮上去露麵，以免引起過去的熟人好奇。不過她很想與聞其尚見一麵，有話就說說話，無話就看看他現在的樣子。
那天她果然看見他了。
“其尚哥！其尚哥！”她跑出門，從聞其尚背後追上去。
聞其尚回頭望了一眼，不是欣喜，而是驚慌，把肩上的一大捆幹柴打橫背著，加快腳步，急急地走。
周曉琳追到他前麵，回頭站在路中間，擋住去路。
“其尚哥，你為什麼不理我？”
聞其尚低頭不敢看她，紅著臉，半天才說：“我求你，把我那句話忘了。”
“你說了什麼話？”
“你不記得了？那好，好。”聞其尚說著，想從她身邊繞過去。