“值錢頂甚麼用？”華叔甚是不然道：“太翁定的規矩，咱們和佃戶四六分帳。可一年有多少進項咱們從來也沒弄清楚過，隻憑他們說去，地租子是一年少過一年。”
潤娘不解道：“咱們怎會不知道佃戶一年的進項？”
“咱們哪裏能知道！”華叔道：“譬如山地裏那些果子，他說他沒賣得錢，咱們能怎樣。況且太翁同官人都說，讀書人怎好同莊戶人家計較些些小利！”
“小利！”潤娘登時無語，這兩父子讀書讀傻了吧，活該被人欺負，不欺負他們都對不起他們。潤娘聽了一肚子的氣，又不好說甚麼，恰好秋禾端了茶進來，潤娘正覺著冷，忙端了盅茶捂手：“華叔，華嬸試試看，雖有些辣，冷天吃卻是最好的。”邊說自己也吃兩口，抱著茶盅又問二老道：“叔叔，嬸子吃著怎樣？”
華嬸笑道：“吃到嘴裏雖火辣辣的倒舒服得很，虧得娘子想得出來。”
潤娘笑了笑，想起家裏新買的大紅袍，正是秋天喝的，這下倒便宜了那個超沒責任感的臭丫頭，自己卻要在這裏紅糖薑絲茶，要是有錢，立馬就叫人去買正山小種，呃，好像紅茶是明末清初才有的，不曉得這大周朝有沒有。
華叔亦道：“真是呢，這茶吃下去，手腳都暖了。”
潤娘吃了幾口薑茶，身上方覺著舒服些，笑道：“茶雖然好，畢竟性涼，這麼個冷天寒脾性，倒是吃些薑茶的好。”一語未了，她忽然想起件事，吩咐秋禾道：“你去叫魯媽來，我有話說。”
秋禾答應著，抱了漆盤退去。
潤娘用熱手揉了揉腦門，道：“若能按數收上來，四六分成咱們倒是不吃虧的－－－－－”她心裏雖有了想法，偏打住了話頭，問道：“你們有啥法子麼？”
華知盛道：“我想著有兩個法子－－－－－－”
“越發沒規矩了！”他才說得半句，就被華叔喝住了：“娘子叫你來是抬舉你的意思，你就該在旁邊好好習學習學，適才由著你胡亂講兩句，你倒得了意了。”
華叔那麼一喝，潤娘隻覺著腦門子一抽，兩隻手死死握著茶盅：“華叔，你且聽他說吧，說得不對再教訓不遲。”
潤娘開了口，華叔也不好再說甚麼，瞪著眼嗬斥兒子道：“叫你說，又不做聲了。”
華知盛侃侃而道：“我想著有兩個法子，一個是不管他們一年進項有多少，咱們定個數，年底時按數收就是了。二個是每年年初時，隻叫他們自己說這一年會有多少進項，咱們按著原先的規矩四六分成。”
潤娘下狠眼打量著眼前這個看著文弱的少年，古人真是早熟啊，這麼點點年紀居然能說出這翻話來，她心裏驚歎，卻搖頭道：“你說咱們定個數，這個數卻要怎麼定，定多了佃戶不幹，定少了咱們吃虧。至於讓佃戶們自己報數字，他若是一年比一年報得少，又怎樣呢？”
“這－－－－－”華知盛畢竟年紀還小，潤娘兩個問題著實問住他了。
其時魯媽已候在旁邊了，潤娘便丟開這話，向魯媽道：“那個剔彩蓮紋漆盒你收在哪裏了？”
那盒子是潤娘母親留給女兒的，一直由魯媽秘密收著，是潤娘唯一值錢的賠嫁，這會潤娘忽地問起，魯媽不由問道：“娘子，你尋它做甚！”
潤娘又冷又困，頭又痛，口氣難沉了些：“你隻管拿來就是了。”
魯媽聽了這語氣，不敢再說，轉身進了耳房，不大一會，果然抱了個紅得發亮的漆盒出來交到潤娘手中。
潤娘打開盒子，見右手邊放著張地契，左手邊放著對翠綠地好似要滴水的翡翠鐲子，一支赤金牡丹紋鑲珠磨菇簪，再有一枚雙鳳齊飛白玉佩。潤娘取出那支金簪交給華知盛，道：“明朝到城裏去，把這簪子當了。”
“娘子！”房中登時諸人登時驚呼，魯媽更是紅了眼圈：“夫人隻留了這幾件東西下來，娘子怎好－－－－”
潤娘道：“母親留這幾件東西給我，也是讓我救急用的，難不成我倒抱著死物餓肚子麼！再說了，我也不當死，等有錢了再贖回來就是了。”
華嬸也勸道：“家裏雖難，等收上了租子來也就好了。哪裏就要當娘子的賠嫁了。”
潤娘指著周慎道：“阿哥正是長身子的時候，卻連口雞子也不敢多吃，隻撿鹹菜下飯。咱們大人挨苦也就罷了，即有東西為甚要孩子吃這苦頭。至於地租子，我怕一時半會是收不齊的。”她一麵說一麵取了那地契展開看了眼，問道：“華叔，老樟窩子離這裏多少路呀？”
華老夫妻原本心裏並不怎麼看重潤娘，隻是名份上的尊重，這下見她為了周慎當自己的賠嫁，才從心底裏敬服起她，華叔起身回道：“不遠，隻三十來裏地，咱們家姑爺劉大官人就是老樟窩的人。”
“噢。”潤娘道：“這可巧了，我在老樟窩子還有八十畝地呢。知盛，明朝你同貴大哥一齊去城裏當了簪子，然後看著備些禮品，過幾日等我好些，咱們一來去走走親戚，二來順道收地租子。至於咱們這邊的租子，且不急等從老樟窩子回來再議。今朝就這麼說吧，我這身子著實是堅持不住了。”
她先前為了趕那幅十字繡已經熬了個通宵，睡下沒一大會，就被白無常拘了來，先是應付了兩個老家夥，又議了一中午的事，再加上腦殼上一陣陣的抽痛，她實在是困得不行了。
華家三口正要退出去，又聽潤娘叫住：“華叔，等會叫大奎同貴大哥把阿哥的書屋搬回到東廂的南裏間去。”
華叔怔了，道：“明年開春阿哥就請先生了，搬進來怕是不便吧。”
潤娘道：“請甚麼先生－－－－”
潤娘話未說完，華老夫妻已變了臉色，疾言道：“周家可就阿哥這麼點血脈了，難不成為了省兩個錢，就耽誤了他呀！”
潤娘知他們弄錯了自己的意思，卻實在沒精神了，擺擺手道：“等我歇過來了再說吧。易嫂子，給阿哥升個小炭爐子，上頭煨壺紅糖薑絲茶。”
話未說了，她已進了耳房。