“哎喲，可算是找著了，華嬸都對把後院翻遍了，我的娘子，快回吧，晚飯都擺下了。”
潤娘聞聲回頭看去，隻見魯媽急火火地走了過來，潤娘起身隨魯媽回去，知芳也送了出來，行至院門，潤娘回身向知芳歎道：“請姐姐體諒，我也是實在沒法子。”
知芳隻得行禮道：“娘子走好。”
潤娘三人回到內室，炕桌角上點了兩盞青瓷油燈，昏暈的燈光把小小屋子籠罩得分外溫暖。周慎趴在炕桌上對著一桌子的菜直咽口水，易嫂子同華嬸兩人在擺碗筷，周慎一見潤娘進來，忙溜下炕來：“阿嫂，你看華嬸子做了這麼多好菜呢。”
潤娘往炕桌瞧去，一大瓦罐香濃熱騰的雞湯，一盤煎得金黃酥脆的棍子魚，一盤堆滿了五顏六色的冬筍炒臘肉，一盤炒得碧油油的菘菜。
“那魚同冬筍都是鐵貴適才帶回來的，新鮮得很娘子嚐嚐。”華嬸給潤娘盛了碗雪白的梗米飯擱在桌上，易嫂子也給周慎盛了飯。潤娘問周慎道：“洗手了麼？”
周慎搖了搖頭，潤娘先吩咐易嫂子打熱水並拿胰子來，易嫂子雖不知何意，應了聲便取東西去了，潤娘向周慎道：“以後記著飯前要洗手。”
周慎問道：“為甚麼啊？”
“甚麼東西都是用手拿的，所以啊，手是很髒的，我們吃飯的時候也可能會用手，如果不洗手的話，髒東西不就吃進肚子裏去了。”
“可是，我後半晌一直都在易嫂子玩五子棋，沒拿髒東西呀。”
潤娘不知該如何同他說明“細菌”這個名詞，隻得硬道：“就是甚麼也沒做，隻在床上躺著，飯前也得洗手。”
周慎還待要問，易嫂子已端了熱水進來擱在臉盆架上，潤娘拉著他，用手撩水澆在兩人手上，又抹了些胰子，兩隻手握著周慎的的小手細細的來回搓拭，每個指尖每處小窩都不放過：“每次洗手，你心裏都默默得數，數到三十才算是洗幹淨了。”
華嬸在旁笑道：“娘子病了一場，倒添了這奇怪的講究。”
潤娘把手浸入水裏清洗胰子，聽得華嬸這麼說，心知她動了猜疑，偏她一時間想不出詞來吱唔，隻得說道：“老話說‘病從古入’小心一些總是不錯的，我也是怕到了，三郎倘若有些不好，我可怎麼去見官人。”她接過帕子，給周慎擦了手，在炕上坐下，先給周慎夾了個大雞腿，轉向他們道：“你們也吃去吧，這天你們再等會哪裏還得熱飯菜吃。”
魯媽、秋禾、易嫂子三個答應著退去了，潤娘低著頭給周慎剔魚肉，眼角瞥見華嬸立在一旁欲言又止，便知道是為了鐵貴的事，問道：“嬸子有事？”
華嬸摸摸索索地道：“還不是芳丫頭，厚臉厚皮的磨著我來求娘子留下鐵貴，我雖知道不妥當，娘子就看他小夫妻麵上，且芳兒還懷著身子－－－－－－”華嬸接到潤娘直視而來的嚴冷的眸光，聲調不由漸低了下去，嚅嚅不敢做聲。
潤娘夾了點發絲粗細的冬筍送進嘴裏：“這話芳姐已同我講過了，她想讓大奎替了鐵貴去。”
華嬸聽了忙賠罪道：“那孩子也太沒規矩了－－－－－”
潤娘扯了扯嘴角，止了她的話，淡淡地道：“我看她是聰明太過了！”
華嬸笑辯道：“她不過因懷著身子，年紀小離不開鐵貴罷了，要我說倒是沒輕重，哪裏是聰明呢！”
潤娘道：“嬸子待周家的心，我能不曉得麼？一點雞子都要先緊著我同三郎，嬸子能為了芳姐離不開貴大哥，便讓我換了大奎去，也不管他一個半大小子會不會誤事？”