華叔道：“那要是都走，咱們可不是虧大了。再說了，咱們同那些佃農可都簽了十年租約的，如今時候沒到就換人，怕是－－－－”
他說前半句時，潤娘心裏是有些鄙視他，還真是小農啊，一點小錢也這般計較！可聽到後頭那一句，她真想問候周家列祖列宗，強忍住罵人的衝動，道“我想那些發到了市集上出賣的，能有幾個是有出路的？再則奴隸買賣不是官府的生意麼，難道都沒有章程的？譬如哪家的奴隸走脫了，竟沒地尋的麼？至於那文契，華叔放心，我自有辦法。”潤娘心裏盤算著，租約大概的意思應該是十年之內不轉租於他人，果真鬧到那一步，哼，她可是讓自家奴隸去耕種，又不曾轉給旁人，何況她也沒真的就想靠奴隸來種地，擺個姿態嚇嚇人罷了！
華叔聽她這般說，隻得答道：“每年自十月十五起，官府都會發放一些奴隸到市集上買賣，那些人都是入了奴籍的，除了那些女眷，男的右邊額角上都是刺了字的，一輩子都走不脫的。自也有私自逃離主家落了草的，總是不多就是了。”
“這就是了，咱們給他好吃好喝好穿，安穩日子過著，我就不信他們還會要走，隻要三餐溫飽，誰願意刀口上討生活的。”
潤娘說這麼這久的話，一口水也沒喝，感覺著喉嚨都要冒煙了，死命咽了咽，也沒半口唾沫下去。恰巧知芳拿著針線筐走了來，見自己老爹還在裏頭，正要走開了去，忽聽見潤娘叫道：“芳姐，替我倒杯子水來。”
知芳答應著，走進裏屋放了針錢筐，給潤娘倒了杯溫溫滾的薑茶來，潤娘接過來一氣喝幹，知芳笑道：“娘了做甚麼了，渴成這樣。”接過空杯子，她又給潤娘倒了一杯來，潤娘依舊是喝了個底朝天，知芳見了隻得再倒一杯來，潤娘端著第三杯茶，才覺著解了渴。
知芳走到父親身邊，摸了摸茶盅都涼透，便道：“爹，我再替你倒一杯來。”
華叔正在想潤娘適才那一大翻話，隨便應了聲女兒，道：“娘子的話雖不錯，可真買來了又住哪裏呢，不然住前院倒座？”
潤娘想了一回，正要開口，魯媽抱了一個大包袱笑嗬嗬地走了來道：“娘子快瞧瞧，這幾匹皮草毛色好又齊整，趕著給娘子做起來，再冷一些也不怕了。”
潤娘是個虛偽的環保主義者，皮革之類的東西她曆來不沾的，因此魯媽一拿到近前，她便向後避開，道：“我不用這些，你看著給阿哥做一身，芳姐做一身，若有得多，你同華叔華嬸都一件。”
魯媽一聽不高興了，將包袱送到潤娘眼前：“怎麼不用呢，就是信安府也難買到這樣的皮毛－－－－－－－”
不想她話未說完，潤娘已推開包袱搶到門前伏在門框上幹嘔，知芳忙端了茶上前給她順氣：“娘子竟受不得這味麼？”