康拉德與同時代其他殖民作家的區別在於：他對於自己的所作所為有很強的自我意識，對自己作為流放者的邊緣地位從來都保持不懈的覺悟。由於他不是一個被全麵吸收、徹底同化的英國人，所以他在他的每一部作品裏都保持一種反語距離。“白水仙號”的魔幻之旅，吉姆的東方傳奇，馬洛溯江而上的航程，卡茲驚心動魄的冒險擄掠和敘事本身，都貫穿著這樣一個主題，即歐洲人正在亞洲和非洲實施帝國統治。
然而，康拉德畢竟是一個以西方姿態寫作的作家，身上預示了西方後來對第三世界形成的各種看法，對非西方世界的西方式看法根深蒂固，其小說依然表現出十足的帝國主義盛氣淩人的家長式作風。在他看來，沒有西方人的支持和領導，這個世界的偏遠領域簡直就沒有生命、曆史、文化可言，沒有獨立或完整可言。用康拉德的話來說，如果那些地方有什麼可寫的東西，也不過是些腐朽不堪、墮落敗壞、無可救藥的現象。
１８９８年問世的《“白水仙號”上的黑家夥》是作者航海小說的發軔之作。在小說中，黑人水手韋特的身上有一種地獄的魔力，他的出現“似乎加快了行將遠去的光明隱退的速度……一種冷漠和慘淡的氣息向外彌散，像服喪的黑紗一樣籠罩在所有人的臉上”。與此同時，東方世界則是一片混沌：在那些狂風之夜，“似乎整個宇宙已經蕩然無存，惟有黑暗、呼嘯、狂暴——還有船。船好像是徹底摧毀的天地萬物中最後的一片殘骸，負載著罪惡人類的受苦受難的餘孽，漂浮著去經受正在實行複仇的恐怖所帶來的苦惱、喧囂和痛苦”。
《黑暗的心髒》由海員馬洛自敘自己奇特的剛果之行。經過一個半月的跋涉，馬洛到達了目的地。一路上，馬洛在各個貿易站總是聽人說到一個內陸站的頭頭庫爾茨。他搞到的象牙相當於其他各站的總和，因此被人們稱之為“一流的公司代理人”，“萬能的天才”，有望成為公司管理部門的一名要員。然而，當馬洛打撈並修好汽船，逆流幾百英裏，到達庫爾茨的貿易站時，庫爾茨已經身患不治之症。最後，馬洛將庫爾茨的遺物帶回了歐洲，交給了他的未婚妻。
康拉德的小說證實了西方對於拉丁美洲、非洲和亞洲的習慣看法，表現了極其根深蒂固的帝國主義世界觀的線性發展。正如賽義德所說：“這些世界觀使讀者和作者的視野都遭到扭曲……我們看到了康拉德如何批判那個時代的帝國意識形態，也看到了他如何再生產出那個時代的帝國意識形態。”
在康拉德看來，非洲這個遼闊的大陸是野人出沒、迷信和狂譫盛行的地方，是個注定讓人鄙視、讓上帝詛咒的食人生番橫行的蠻夷之地。在《黑暗的心髒》中，已被殖民主義歐洲征服的黑色非洲，曆史驚人地倒退了千萬年。在這片“遠古時代的黑夜中旅行”，“我們好像是在史前的大地上漫遊，在一片外貌像一個陌生的行星的大地上漫遊”。為此，馬洛由衷地慨歎“這片土地，這條大河，這片叢林，這光焰無際的蒼穹，從來沒有像現在那樣如此無望，如此黑暗”。
在這飽受異族蹂躪的剛果熱帶叢林中，在地獄的角落裏，遊蕩著一群麻木不仁、瀕臨死亡的野蠻人。這些“黑色的人形，有的縮著，有的躺著，有的坐著，有的背靠著樹幹，有的趴在地上，一半露在光線下，一半掩在陰影中，呈現出各種各樣痛苦的、認命的和絕望的姿態”，“他們在慢慢死去……他們現在已不是世上的生靈了……隻是疾病和饑餓的黑色陰影，七倒八歪地躺在綠色的黑暗之中”。
康拉德不僅強化了英國的文化帝國，而且把他的殘餘帝國主義傾向傳給了他的繼承者們，使吉卜林（１８６５～１９３６年）的小說將１９世紀的帝國敘事推向了極端。在吉卜林的意識中，大英帝國存在著一個從西到東的虛擬的統治鏈，正如騾、馬、象、牛聽命於車夫，車夫聽命於中士一樣，中士、中尉、上尉、少校、上校、準將、上將都形成了一種相應的統治關係，最後是“上將聽命於總督，總督聽命於女王”。
１９世紀８０、９０年代，吉卜林先後出版了短篇小說集《山中的平凡故事》、《蓋茨皮一家的故事》、《人力車怪影》、《在喜馬拉雅杉樹下》、《三個士兵》、《小威利·溫基》。這些作品以印度的大自然為背景，描述了英國士兵、軍官、官僚以及其他英僑的形形色色的生活，流露出白種人強烈的優越感，讚美帝國的擴張精神。在藝術性上，他的短篇小說構思新穎，文筆簡潔，引人入勝，這就使他的作品宛如熱帶森林中一叢色彩鮮豔的毒菌，美麗，然而有毒。他的影響最大的作品是９０年代寫的《叢林故事》和《叢林故事續篇》。書中描繪印度叢林中的人與獸，敘說了狼孩莫格列由母狼撫育、和野獸一起生活在莽林中的故事。吉卜林的帝國主義思想在這兩部作品中也有曲折的反映，他企圖表明生活就是掠奪，動物在生存鬥爭中需要強力、勇氣和紀律，書寫出來的是弱肉強食的叢林法則。
他的長篇《吉姆》（１９０１年）建立在英國長期以來對印度的看法的基礎上，即認為印度需要，甚至乞求英國的保護。小說主人公凱姆巴·奧哈拉，綽號吉姆，是駐印愛爾蘭士兵的孤兒，幼年流落街頭，遇到從西藏來的喇嘛太虛，就隨他一起旅行，後來又被他父親的老同事英國上校克萊頓收養。吉姆一方麵對喇嘛百般順從，另一方麵也完成了克萊頓交給他的偵察任務和情報工作，從而淪為英國侵略東方的馬前之卒。