菊苑內
“她怎麼說的？”薜夫人微眯著雙眼，慵懶的斜靠在虎皮斜榻上輕揉著太陽穴。袁玉蝶則乖巧的蹲在一側雙手握拳，很有節奏的輕敲著薜夫人的小腿。
“回夫人，湘姨娘說好些年沒有回過娘家，也不知家裏雙親身子骨怎樣了。所以就急著趕回娘家去，來不及回夫人。特意遣奴婢來回話，順便賠個不是。”江媽媽微哈著腰，一麵仔細觀察著薜夫人的神色變化，一麵賠著小心言道。
“有說什麼時候回來嗎？”薜夫依舊閉眼輕揉雙穴。
“這......什麼時候回來，湘姨娘沒有提起......”江媽媽一臉遲疑支支吾吾不知作何回答。湘姨娘耍橫撒潑的功夫她可是早有耳聞，縱然是夫人問話，她也是不敢說出湘姨娘的原話。
薜夫人身子微微前傾，端起身旁小幾上的彩瓷釉質茶杯，微噘著雙唇輕吹茶麵，輕抿一口緩緩言道：“嗯，知道了。退下吧。”臉上沒有任何表情，看不出喜怒。
江媽媽應了一聲，恭身退下。
“夫人，那家宴的事情該如何安排，究竟是辦還是不辦。”吳媽媽言道。
“自然要辦，通知廚房申時準時開席。”薜夫人放下茶杯，茶杯接觸幾麵發出的聲響，在安靜的屋子裏異常刺耳。原本替薜夫人輕敲腿部的袁玉蝶，被聲響驚的微微一愣，放慢了手裏的動作：“姑母，晚間的家宴蝶兒去通知表哥。”玉蝶仰著臉蛋，笑吟吟的看著薜夫人。
“嗬嗬，好啊。隻是蝶兒不怕表哥又叫紅玉給你沏菊花茶喝？”薜夫人探手拉起玉蝶，打趣的笑言道。
“姑母，你就不要再取笑蝶兒了。”玉蝶跺著雙腳，輕搖雙肩不依的嬌聲言道。言畢，也就不再耽誤，蹦跳著向梅閣而去。
看著袁玉蝶離去的身影，吳媽媽輕步上前道：“夫人，今日湘姨娘私自回娘家的事情，想必定是故意而為，存心讓夫人下不了台階。夫人為何還執意要辦家宴，如若到時候她不能準備時出席，豈不是傷了自己的顔麵。”
“嗬嗬。”薜夫人一聲輕笑：“我又何嚐不知她的意思。回娘家本是人之常情，來我房中回上一聲即可。但她卻沒個管束般的來去自如，其實就是在為今日早晨的事情示威。至於家宴我有把握，她定會出席。”薜夫人胸有成竹的言道。
吳媽媽略一思索也淡淡的笑了：“夫人說的對。如今雙枝有了口實在她手裏抓著，她是不會善罷甘休的，又怎會放過這報複的大好機會。”
吳媽媽一席話雖說的輕描淡寫，薜夫人臉上卻浮起淡淡的憂色，輕輕拉著吳媽媽的手安慰似的拍了拍，卻也不再言語。
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未時末，薜府大廳內燈紅通明，丫環婆子端著各式的茶品糕點，熙熙攘攘的來回穿梭著，整個場麵呈現出少有的熱鬧。
平日裏各自在各自房中用膳的主子，今日聚在一起家宴，在冷清了許多的薜府來說，也算是難得一次的盛事。廚房裏的婆子們，自然更是使出了渾身解數，生怕落下個辦事不得力的說法。
申時初，大廳裏大圓桌上，己經擺滿了各類美味佳肴蒸燒煎煮。
而此時，薜夫人正在偏廳裏與子墨閑話家常。看著快與自己一般高的兒子，身子骨越發健壯，薜夫人滿心歡喜。而子煙則與袁玉蝶坐在一處，輕聲的言談著，雖不知談論的什麼，但看玉蝶歡喜的神情，不難看出她正在為冷清的薜府裏，有個相伴的姐妹而高興不己。
菲兒則在大廳幫吳媽媽安排酒水菜品，雖然各自的身影忙忙碌碌，卻在吳媽媽的指揮下井然有序的進行著。
看著時辰差不多了，吳媽媽與菲兒進入偏廳輕聲道：“夫人，申時己到......”說到此處沒有往下說，眼神卻望向一直在子煙的陪伴下，勉強應付玉蝶的子晴，言下之意湘姨娘還沒有回來，這席到底開是不開。
子晴想是感覺到吳媽媽的眼神，有些怯怯的看向薜夫人，眼神透露出不安的情緒。
薜夫人淡淡一笑，將手裏磕剩下的瓜子隨手住盤裏一扔，起身輕拍拍了衣裳的下擺處，拉著子墨的手對吳媽媽言道：“時辰到了就開席。”說話間，緩步來到大廳，坐了下來。
正在此時，遙遙傳來一聲高揚的女聲：“哎呀，妹妹回來遲了，還請姐姐恕罪。”
眾人招眼望去，隻見湘姨娘一臉笑意，在含玉的陪同下急步走了過來。
照神情看來，好象上午在菊苑並沒有發生什麼不愉快的事情一般。這轉變未免也太快了些吧，菲兒抬眼看了看，一旁伺候的紅玉，卻見紅玉也正用疑惑的眼神看向自己，想來心裏也很是奇怪。
“妹妹回家探雙親盡孝道，何罪之有，快些入座。”薜夫人同樣笑臉相迎，絕口不提上午的事情。