從前有一個窮人和他的妻子住在一間小茅屋裏，他們在附近的河裏捕魚為生。雖然他們工作得十分努力，但日子還是過得緊巴巴的，隻能勉強糊口。有一天當漁夫拉起漁網，他發現網中有一條不同尋常的魚，渾身上下金光閃閃，似乎身上的每片魚鱗都是純金。正當他驚訝地打量這條金魚時，金魚突然口吐人言說：“聽著，漁夫，如果你把我扔回水裏的話，我就把你的破茅屋變成一座漂亮的城堡。”
漁夫回答說：“我連飯都吃不飽，就算住在城堡裏又有什麼用呢？”
“噢，”金魚說，“我幫你解決這個問題。城堡裏會有一個碗櫥，每次打開碗櫥的門，裏麵都會出現各種可口的飯菜，想要多少就有多少。”
“如果是這樣的話，”漁夫說，“我就沒法不放你走啦！”
“是的，”金魚說，“不過我還有個附加條件。你不能對世界上的任何人透露你是怎麼交上好運的，隻要你說漏了一個字，它們就全沒啦。”
漁夫把金魚扔回水中，然後回家了。他那破破爛爛的小茅屋果然不見了，在小茅屋的原址上，矗立著一座寬敞氣派的城堡。他驚訝得目瞪口呆，趕忙走進城堡裏，發現他的妻子正穿著漂亮的衣服，坐在一間裝飾得富麗堂皇的客廳裏。她高興極了，對漁夫叫道：“噢，老公！這是怎麼回事？我太高興了！”
“是啊，”漁夫說，“我也太高興啦！不過我餓死啦，想馬上吃點東西。”
妻子說：“我可啥也沒有，而且我也不知道小茅屋裏的東西都在這座新房子的什麼地方。”
“這你就別管啦，”漁夫說，“那兒有個大碗櫥，把它打開看看吧。”
他們打開碗櫥，發現裏麵擺滿了各種菜肴、肉、蛋糕、水果和酒，所有的食物都散發著誘人的香氣。妻子高興地拍著巴掌，叫道：“俺的親娘啊！這下咱們可啥也不缺啦！”然後他們坐下來又吃又喝。吃飽喝足後妻子問道：“老公，這些東西都是從哪兒來的？”
“啊！”他說，“別問我，我可不敢告訴你。如果我把這個秘密告訴你的話，這些東西就都沒啦！”
“好吧，”妻子說，“不說就不說，反正我也不想知道。”
不過這可不是她的真心話，在好奇心的驅使下，她晝夜不停地問丈夫這個問題，漁夫被她問得心煩不已，最後他失去了耐心，脫口而出道：“我救了一條神奇的金魚，又把它放走了。”話音未落，城堡啊、碗櫥啊，一切都不見了，他們又坐在了破破爛爛的小茅屋裏。
漁夫不得不重操舊業，靠捕魚養家糊口。不過他真夠走運的，居然又捕到了那條神奇的金魚。
“大哥，你嘴咋這麼欠呢？”金魚無奈地說，“如果你把我扔回河裏去，我就把城堡啊、碗櫥啊什麼的都還給你。不過這次千萬小心了，這輩子都不要把秘密說出去，否則它們又會沒有了。”
“我會很小心的。”漁夫承諾說，然後他把金魚扔回了河裏。等他回到家的時候，他發現城堡和碗櫥果然回來了，他的妻子欣喜若狂。不過她的好奇心仍然折磨著她，雖然她盡力忍著不去發問，但沒過兩三天，她又喋喋不休地問他的丈夫到底發生了什麼事，這些財富為什麼又回來了。
漁夫一直保持沉默，但妻子整天嘮嘮叨叨，他惱火不已，終於忍不住脫口說出了秘密。眨眼間城堡又沒了，他們再一次回到了破破爛爛的小茅屋裏。
“瞧你幹的好事！”漁夫懊喪地說，“現在咱們又吃了上頓沒下頓了。”
“啊！”他的妻子說，“就算給我全世界的財富，如果我不知道它們是哪裏來的，我寧可不要，因為我永遠不會安心的。”
漁夫隻好又開始了捕魚養家的生活，說來真巧，他又捕到了那條神奇的金魚。“大哥，求求你把我殺了吧！天天落到你手裏，我都崩潰了。”金魚含淚說，“我看這是命中注定了。這回你把我帶回家宰了吧，把我切成六片，讓你的妻子吃兩片，給你的馬喂兩片，剩下兩片埋在你的園子裏，它們會保佑你的。”
於是漁夫把金魚帶回了家，照著它說的做了。過了一段時間，埋在園子裏的兩片金魚肉上長出了兩朵金色的百合花，他的馬生了兩匹金色的小馬駒，他的妻子則生了兩個渾身金光閃閃的小男孩兒，就像兩個純金打造的娃娃一樣。
兩個金娃娃漸漸長大了，全都長得又高又帥。與此同時，小金馬和金百合也長大了。有一天，兩個孩子對他們的父親說：“爸爸，我們打算騎著金馬，去外麵的世界走一走看一看。”
漁夫傷心地說：“你們都走了，我不知道你們在外麵的情況，怎麼放心得下呢？”他們說：“想我們的時候，就看看金百合吧，它們會告訴你我們的近況的。如果它們蔫了，說明我們病了；如果它們倒地上枯萎了，那就說明我們死了。”
然後他們騎著金馬離開了。不久之後他們來到了一間客棧，客棧裏住著許多人，他們一見到這兩個金小夥兒就開始嘲笑他們。弟弟聽了這些取笑的話，自信心受到了很大的打擊，於是他放棄了闖蕩世界的念頭，騎著馬回家了。但他的哥哥仍然一往無前地走著，一直走到一座大森林的邊緣。有人勸他不要再往前走了，他們對他說：“你肯定走不出這片森林的，森林裏到處都是攔路搶劫的強盜，他們看見你和你的馬都是金子做的，肯定會害了你們的性命，把你們抬到金匠鋪裏，做成金元寶、金戒指什麼的。”不過他並沒有被嚇倒，他說：“我相信我一定能過去。”