家道中落後，曼德拉和母親遷徙到姆衛佐北麵的庫姆村。庫姆村位於一個狹長的山穀內，周圍被青山環繞，這個小村莊裏麵僅僅居住了數百人，住的都是茅草屋。這種茅草屋是非洲人傳統的民居，屋子呈圓形，牆由泥土砌成，再用木頭柱子撐起成角度的茅草屋頂。門非常矮，人必須彎腰才能出入。
在一些比較平整的地段，當地的居民種了一些著玉米、高粱、豆子還有南瓜，這些都是當地居民的主食。種地耕作的活兒，一般都由當地的婦女幹，因為成年的男子要去遙遠的金礦打工，以換取茶、咖啡、洗衣粉等“奢侈品”。
庫姆村裏有曼德拉母親的親屬，因此母子生活得還不錯。他們給了曼德拉母子三間茅草屋，一間用來做飯，一間用來睡覺，一間當做貯藏室。在這三間圓頂小茅屋裏，曼德拉得到了母親的慈愛和嗬護，感受到了世間所有的幸福和愉快。
雖然生於亂世，但曼德拉在故鄉的童年生活依然是無憂無慮的。在這個偏僻的小村莊裏，孩子們仍能想出各種稀奇古怪的玩法。他們用木頭製作玩具，用泥土捏成各種動物，坐著自製的“雪橇”從高山上滑下來，雖然每次都會摔得屁股生疼，但他們依舊樂此不疲。有時候，他們還會去別人家的玉米地裏偷玉米，然後在河邊點燃柴火，烤玉米吃。
一直到傍晚，孩子們一個個都像從泥塘裏撈出來一樣，渾身髒兮兮，拖著疲憊的步子回家。到家後，曼德拉會看到自己的母親正在那裏做飯。晚飯過後，一群孩子又會跑到村頭的大樹下，聽村裏的老人給他們講先輩們浴血奮戰守土保家的故事。在羅本島的監獄中，曼德拉在給友人思思的信中說道：“我們的家庭比白人的大得多，這總是件快樂的事，整個村莊、一個區甚至幾個區都接納你，家族和你在一起，你是一名受到鍾愛的家庭成員，你可以隨時上門，完全放鬆，輕鬆自在地睡覺，還可以自由參加所有問題的討論，你甚至可以免費得到牲畜和建築用地。”
1993年，曼德拉獲得了諾貝爾和平獎，但諷刺的是，童年時代的曼德拉卻遠稱不上一個和平主義者。曼德拉喜歡跟村裏的男孩子打架，由於他身材高大，所以每次都是他獲勝。曼德拉的妹妹回憶道：“小時候在家的時候，他總是非常嚴肅，我們不能相互捉弄。那個年齡，他就有領導才能。我們都很尊敬他，還有點怕他。”
更加讓人忍俊不禁的，是他小時候的一次“偷豬事件”。在一次訪談中，曼德拉微笑著回憶這件事：“我們喝了點啤酒，然後帶著喝剩下的酒隨風漫步，讓風把我們帶到有豬的村子裏，我們給豬群嚐了點‘甜頭’，並用酒來‘誘惑’豬群跟我們走，一旦我們遠離村子，我們就走在豬群的後麵趕它們進了山穀，最後在那裏把它們烤了做野味。”
作為全國最貧窮的地區，這裏五分之一的村民是文盲。有一天，一位信仰基督的朋友喬治·穆貝基拉來到曼德拉家，對他的母親說：“你兒子是個聰明的孩子，你們應該讓他去接受教育，以適應白人社會。”
曼德拉的母親沒有吱聲，她沒有權利做這個決定，必須得去征求丈夫的意見。曼德拉的父親最終同意了，他成了全家第一個讀書的人。
學校在離村子不遠的地方，西式的房子，裏麵的老師都是白人。到學校的第一天，英語老師問他的名字，他回答：“我叫豪利沙沙。”老師聽後笑著說：“這個名字太別扭了，不好記。”於是給他取一個白人的名字：納爾遜。
回到家後，曼德拉把自己的新名字告訴母親，母親念了好幾遍，可還是發不好這個音，於是隻好叫他原來的名字：豪利沙沙。曼德拉的母親不會想到，這個她連音都發不準的名字，後來居然影響了整個世界。
上學是個很大的轉變，曼德拉改變的不僅是他的名字，還有他的穿著。在上學之前，他和村裏的男孩子一樣，用一塊布裹住一邊肩，然後在腰間繞一圈纏起來，這是非洲人傳統的服裝。為了能夠體麵地上學，老曼德拉把自己的褲子剪短，給曼德拉穿上。曼德拉在回憶錄裏說：“我去上學的時候，我父親把他的馬褲給了我，他把褲子剪短了讓我穿，還找了一根麻繩當腰帶。然後他還把他的襯衫給了我。上學的第一天，我就是穿這一身去的。”
從此，納爾遜·曼德拉由此進入了一個全新的世界。