1996年，在法國巴黎的一次正式宴會上，曼德拉一語驚人：“我再次墜入了愛河，連我自己都沒想到。”在眾人驚愕的目光中，曼德拉滿臉幸福地公布了與莫桑比克前總統馬歇爾遺孀格拉薩的戀情。
1945年，格拉薩·辛比內出生在莫桑比克的一座海岸城市，當時莫桑比克還是葡萄牙的殖民地。
格拉薩的爸爸是個半文盲，靠販賣南非礦產品和農產品養家糊口，他最大的願望是成為一名衛理公會牧師。格拉薩還沒有出生，父親就去世了。在臨終之前，格拉薩的父親要求妻子保證未出世的孩子得到適當的教育。格拉薩的母親答應了。
“我的家境貧寒，但是我卻得到了最好的教育。”格拉薩後來承認說。
當小格拉薩獲得獎學金來到首都馬普托一所高中就學時，班裏有40個白人，她是唯一的黑人。自此她的思想發生了巨大的變化。“為什麼我在自己的國家裏卻反而被弄得感覺是陌生人？他們才是外國人，而我不是。這裏出了些問題。”從此，格拉薩決定當一名解放黑人的自由鬥士。
後來，格拉薩加入莫桑比克解放陣線當通訊員，之後被訓練成了一名遊擊隊戰，而且認識了這一運動的富有超凡魅力的領導人薩莫拉·馬謝爾，並於1975年8月結婚，這時距莫桑比克獲得獨立已有2個多月。讚比亞第一任總統卡翁達親自出席婚禮。
當馬謝爾成為總統後，格拉薩當上了文化和教育部長。莫桑比克當時是非洲文盲率最高的國家之一，但在兩年之內，格拉薩就提高了學齡兒童的就學率，降低了文盲率。
1986年10月19日，莫桑比克總統薩莫拉·馬謝爾在從讚比亞首都盧薩卡返回馬普托途中因乘坐的專機墜毀而不幸身亡。這架由蘇聯飛行員駕駛的蘇製圖—124A型飛機飛到馬普托上空時，正碰上雷陣雨。專機在馬普托上空盤旋多時，無法降落，便轉向西南方向飛去。當飛機飛至離馬普托70多公裏的莫桑比克和南非邊界地區上空時，滑至南非境內200米處墜毀。失事飛機上共有乘客38人，幸免於難的隻有4人，罹難者中包括莫桑比克外交部長、交通部長等人。
事後，曼德拉夫婦聯合向格拉薩發出唁電。格拉薩給曼德拉的答複是：“是你在我最悲傷的時候給我帶來了一絲安慰。”給溫妮的信裏則寫道：“那些曾經把你丈夫關進監獄的人和殺害我丈夫的凶手一樣，他們竟然天真地以為砍掉大樹，就能摧毀整個森林。”
1996年，有人鼓勵格拉薩去競選聯合國秘書長。她用一種前自由戰士的智慧拒絕了。“在那裏不能體現政治意願。”她這麼評價聯合國，“在那裏我能做什麼呢？”
曼德拉是格拉薩8個孩子（6個是薩莫拉·馬謝爾前兩次婚姻所生，2個是格拉薩與薩莫拉所生）的教父，這使得他在後來與格拉薩的交往中，除了工作上的官方交往，還多了一層私人接觸。當格拉薩去約翰內斯堡大學看望女兒的時候，她總會去看望曼德拉。逐漸地，兩人從相識到相知，又從相知發展到相戀。