山烏檻還是道觀時，道士們便自己漂製絲棉，順便造出赫蹄來，不知是水好、還是製造過程中使了什麼妙法兒，比別處赫蹄更平整均勻，慕家商號看上了，巧取豪奪，把它買下來。像大多數道觀、寺廟一樣，山烏檻中正經修行的，也就兩三個道士而已，見事不可為，不耐煩同世俗商人爭鬥，撒手雲遊去了。剩下的道士，當初無非為找口飯吃才修道的，索性領慕家薪水、成了夥計。
簡竹買下山烏檻後，仍然把這幫老夥計留下來了，根本沒費心去替換他們。他顯然不喜歡無謂的變動、也不是那種急著要拉起“我的班子”的人。
但是在管事問題上，簡竹態度堅決。山烏檻作坊自有個老管事，已明確表示願意效忠新主子，簡竹仍然將他辭退、換上自己帶過來的管家。
他統共帶來兩個仆役：來福、來寶。一個管家簡來方。除了簡來方很快接手原來老管事的工作，裏裏外外忙碌操持，真正嫻熟大管家的架式，另兩個仆役來福、來寶，卻又沒有什麼重要職責，隻在後院閑著。別人也看不懂簡竹這叫什麼馭兵之術。
那老管事走時，自然頗為生氣，打算把重要的師傅夥計全帶走。簡竹聽之任之，隻向作坊裏公布三個條件：一，薪水不變；二，三年內絕不裁人；三，留到過年的，紅包加倍。
對於大多數人來說，做生不如做熟。管事雖是“熟人”，帶出去，可就是塊“生地兒”了，能不能刨夠飯食，得兩著說。慕家一倒，整個桑邑商業頗受震蕩，有人興風作浪，如今正是泥沙俱下的時候，有個安穩塘灣避著，可不比貿貿然出去闖蕩強。再說，原管事在管事的時候，把上上下下人情都顧到了嗎？才怪！不知多少夥計半夜樂意往他祖墳撒泡尿呢！這麼著，大多數人都留下來給簡竹效力了。老管家雖然挖走了一位重量級師傅，師傅的得意門徒沒能帶走，留在山烏檻繼續幫忙維持運轉。據那師傅自己說，徒弟翅膀硬了，有想法，他管不住。可是又據說，新管家簡來方到師傅家談了一席話，他老母親便喝令他留個徒弟，在新東家這邊留條後路。
以這些手段看來，簡竹不是個沒主意的人，可是山烏檻的日常運營，他又撒手不管了。由管家出麵，把作坊工作劃分成幾大塊，又讓工人們公議立了幾個工頭，各司掌一塊工作麵，每季評定一次，工作成效高、本錢消耗少的那塊工頭，自有獎勵，優秀的工人也有獎勵。至於工作中有什麼問題，由工頭向大管家簡來方反映，簡來方拿得準的就拿了，拿不準的請簡竹示下。說也怪，簡竹又不是整天跟在工人們屁股後頭，對大小糾葛卻好像了如指掌，該準則準、該駁則駁，比官老爺判案還清楚些。山烏檻的運作，倒比從前順暢。
寶刀和兼思在漂絮這行上，一點基礎都沒有，幹了不技術活；力氣也不大，幹不了重體力活；性子還都有點好高騖遠、貪頑躲懶，寶刀一天到晚從崗位上開溜就不說了，兼思幹活也有一搭沒一搭，工頭簡直想請求簡大管家辭了他們。可惜他們是徒犯，身價銀早在“買徒”時一次支付完了，現在若辭退，虧到姥姥家，隻好咬牙切齒繼續用著，吃穿用度能克扣就克扣，以便在他們身上盡可能把身價撈回來。
山烏檻日常漂絮造絲，要用蠶繭作原料。蠶繭中有蠶蛹。絲抽了，蠶蛹留下，拌鹽椒炒了，鮮美異常，一部分對外出售，一部分作了自己人福利。這項福利，寶刀與兼思自然不能到口。哪怕平常大廚房的肉菜，工頭也舍不得給他們。兼思修養好，還罷了，寶刀嘴饞，兩日不見肉味，口裏淡出鳥來，恨不能在屋角掏幾隻耗子烤了吃——她還真試著幹過，工頭聞到味道跑過來，大叫這太惡心了，嚴令禁止。這也還情有可原，但是連寶刀打麻雀改善夥食，廚房都不肯合作，要麼不借火、要麼不借鹽，要麼幫她煮熟後、他們自己吃了。寶刀不得不氣得頓足，回屋來抱著兼思嗅來嗅去：“啊人肉……你說你給我咬一口、然後我再給你咬一口，成不成？”
兼思毛骨悚然、掙紮逃命：“你是哪兒來的大小姐？吃幾天素菜會死啊你？”
寶刀可憐巴巴眨著眼：“你以前習慣吃素嗎？”
“……”兼思語塞。他一直覺著自己以前過得挺受冷落、挺簡陋的生活，現在回頭想想呢，至少食有肉、居有屋、出有車，平常還不用幹活兒，對於大多數人來說，已算養尊處優。
“總之我要想辦法！”寶刀捶拳。
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