在胡雪岩的商業世界裏有一個奇特的現象，從裏到外、從上到下，從掌櫃的到跑堂的，一水兒的外姓，居然沒有一個胡氏本家的人，這是因為胡雪岩最不喜歡在親戚中選拔用人。或許是曆史的教訓太過深刻，或許是現實太過殘酷，讓胡雪岩產生了決不能使自己的親人攙和進來的想法。不管是出於什麼目的，胡雪岩這樣做都是極具智慧的。
胡雪岩弟兄四人，有的務農，有的做小本生意。三弟胡月喬還算有經商頭腦，與胡雪岩的感情也最好，但兩人單獨立業，胡月喬一輩子沒有在“胡氏大廈”裏任過職。
胡雪岩初做生意時，本來沒有打算跟官員打交道，並不像一些文學作品形容的那樣，處心積慮地巴結官吏。不過，當地衙門對生意做得好的外鄉人比較欺負，處處刁難，胡雪岩才被迫與官府攀交情。胡雪岩的腦子比弟弟胡月喬靈活，在軍火匱乏時期，他從洋人那裏購得一批軍火，和某個官吏有了交情。沒想到另一個官員眼紅，借故把無辜的胡月喬囚禁起來，在水牢裏關了三天。胡雪岩憑借第一個官吏的關係，不僅救出了弟弟，還把那個官員問斬了。這才慢慢確立自己的地位，不再受人欺負。
胡家是沒有任何家底的破落戶，從安徽逃難到杭州，艱辛創業。胡月喬一直做人參、鹿茸等生意，常跑東北，比較辛苦。胡月喬是胡雪岩的供貨商之一，但弟兄倆從來都是明算賬。如果胡月喬供的貨不好，或者價格不合適，胡雪岩照樣不要。
胡月喬心裏沒有任何芥蒂，反而很感謝哥哥，借胡雪岩迎娶第三房姨太太之機，送了一份大禮。胡月喬特意向手下強調：“做生意的人，要麼不送禮，要送的話，必須嚇人一跳。”多少禮物才能讓胡雪岩嚇一跳呢？胡月喬用了八個人，挑著兩擔黃金，一次性把所有家底全部送出！這時，他已經和哥哥有了七八年生意往來，“把所有從他那兒賺的錢，當做禮物還給他”。胡雪岩當時笑著回應道：“你的所有家底都是憑自己本事賺來的，跟我沒有關係，你還是拿回去養家吧。”
另一件是胡雪岩與堂伯的事。有一年，胡雪岩看到市場上的珠寶生意很好做，便想投資珠寶行業，但投資額太大，別人不肯借貸給他。於是，他想到了他的堂伯。堂伯當時是著名的茶葉商人，家資萬貫。胡雪岩直奔堂伯家，說明了來意，並且許諾分三分紅利給堂伯。堂伯動了心，便拿出了三百萬兩銀子給他。後來，這筆珠寶買賣進行得非常順利。胡雪岩淨賺了幾百萬後，他便將本錢與紅利一並還給堂伯。胡雪岩之所以能借到錢，不僅在於投資項目好，與堂伯有血緣關係，還在於胡雪岩答應分三分紅利給堂伯。
“讓親戚靠邊站”、“親兄弟明算賬”，或許讓一些庸人很不齒，但當胡雪岩錢莊關門、生意倒閉之時，親屬們卻未受直接影響，這才顯出胡雪岩的高明之處。
2. 不拋棄，把“敗家子”變成得力幫手
“胡慶餘堂”是胡雪岩名下的另一個享有盛譽的老字號，還為他掙來了“胡大善人”的好名聲。這家藥店與他娶的一個妾有關。這個妾叫芙蓉，祖上開了一家很大的藥店，後來父親去世，家道中落。她的叔父外號“劉不才”，本來就是一個紈絝子弟，揮霍無度還特別好賭，藥店無法維持後，落得以告貸為生，是一個典型不務正業的“敗家子”。不過，這劉不才“瘦驢不倒架”，還有那麼一點硬氣，因為芙蓉做妾，不願認胡雪岩這門親戚，他手裏攥著幾張祖上傳下來的秘方，心裏還想著有一天要重振家業。
胡雪岩娶了芙蓉姑娘，對這個難纏的親戚劉不才，他可以有兩種選擇：一是送劉不才一筆銀子打發了，不再與他發生任何關係；二是按芙蓉的想法，由芙蓉勸劉不才拿出那幾張祖傳秘方，胡雪岩幫忙賣萬把兩銀子，讓他自己去生活。
雖然在大家眼中劉不才不過是一個敗家子，胡雪岩看他的眼光卻與世俗不同。他認為，劉不才即使賭得再凶、再落魄也未曾出賣祖上的秘方，可見此人本性不壞，還沒有賭到泯滅良心的地步。他更從另一個角度進一步分析認為，劉不才出身上等家庭，非常了解公子哥的習性，加上他好賭好玩的“專長”，可以帶動交際場合的氣氛，會是一個幫著他交際應酬的高手。
當時，胡雪岩正籌劃開藥店，劉不才手上的秘方對他極有用處。他認為劉不才尚堪造就，便決定將他留在身邊為己所用。
胡雪岩開藥店是經過深思熟慮的。亂世當頭，其一，軍隊行軍打仗，轉戰奔波，一定需要防疫藥；其二，大兵過後定有大疫，逃難的人生病之後要救命。而且，開藥店還有懸壺濟世、行善積德的好名聲，容易得到官府的支持，在為自己賺錢的同時，還能掙得好名聲，何樂而不為？胡雪岩認為自己不懂藥店生意不要緊，劉不才懂。隻要將他收服，逼他改掉身上的毛病，他就可以當家，而且他手上那幾張祖傳秘方也正好可以發揮作用。於是，胡雪岩擺了一桌“認親宴”，給足了劉不才麵子，就在這場宴席上談妥了藥店開辦的地點、規模、資金等事項。