封建社會統治階級不但掌握著政權，更擁有全部生產資料，而商業的發展卻深深危及他們的利益，因而他們強行壓製其發展。胡雪岩深知此道，事業的開始，便從官場入手。隻要玩得轉官府大員，財富的積聚就是自然而然的事。胡雪岩終其一生，都與官員們保持著千絲萬縷的聯係。
胡雪岩是個以投資官員起家，靠與官員聯合而發跡，借為國效力富甲天下的商人。雖說與官員勾結非正直者所為，但在晚清卻是普遍存在的現象。官府黑暗，若想有所作為，賺得大點，甚至賺點小錢，都免不了受官吏的盤剝勒索。胡雪岩有圓滑的一麵，也有雄心壯誌，故此選擇了官商之路。
一 以情感人，全憑一片真心
胡雪岩不去研究官場的規矩，結交官員憑的是真心。他認為：“人同此心，撿現成要看看，於人無損的現成好撿，不然就是搶人家的好處，要將心比心，自己設身處地，為別人想一想。銅錢銀子用得完，得罪一個人想要補救不大容易。”
胡雪岩所處的時期，大清的官場非常黑暗，鉤心鬥角、爾虞我詐。如果說大清的官員都是貪贓枉法、屍位素餐者，或許會冤枉一些人；如果說大清官員中有一半以上的人如此，則不會有什麼異議。
胡雪岩所遇到的幾個官員中，大多不幹實事，能幹實事的也隻有幾個人，如王有齡、左宗棠等。胡雪岩知道，對待這樣的人光玩虛的沒用。所以，他就用了“感情投資”這個法寶。世上沒有不圖回報的投資，人情也是一樣。“生當殞首，死當結草”、“士為知己者死，女為悅己者容”，這些無一不是感情投資的結果。胡雪岩深知其中的奧妙，不失時機地付出感情投資，定會收到意想不到的效果。
1. 與王有齡情同手足
王有齡初遇胡雪岩的時候，是在一家叫“梅花碑”的小茶店。當時，王有齡已是三十幾歲的人了，潦倒落魄，無精打采，叫人看了就反感。他的架子還非常大，經常兩眼朝天。於是，越發沒有人愛理他了。唯一的例外是個二十歲左右的少年，王有齡隻知道他叫“小胡”。小胡生得一雙四麵八方都照顧得到的眼睛，加上一張常開的笑口，而且為人仗義，人緣極好。不過，王有齡跟他隻是點頭之交，也識不透他的身份。他有時很闊氣，有時似乎很窘迫。不過，跟王有齡身上那件打過補丁的青布長衫一比，小胡真可以說是“公子哥兒”了。這個人倒是有意結交王有齡，王有齡卻自慚形穢，淡淡地不肯跟他接近。
這一天下午的茶客特別多，小胡跟王有齡“拚桌”，他去下了兩盤象棋，笑嘻嘻走回來說：“王有齡，走，走，我請你去‘擺一碗’。”擺一碗是杭州的鄉談，意思是到小酒店去對酌一番。
“謝謝，不必破費。”
“自有人請客，你看！”他打開手巾包，裏麵包有二兩碎銀子，得意地笑道：“第一盤‘雙車錯’，第二盤‘馬後炮’，第三盤，小卒‘逼宮’，殺得路斷人稀。不然，我還要贏。”
盛情難卻，王有齡跟著去了。一路走到“城隍山”——“立馬吳山第一峰”的吳山，挑了一個可以眺望萬家燈火的空曠地方，一麵喝酒一麵閑談。
酒到半酣，閑話也說得差不多了。小胡忽然提高了聲音說：“王有齡，我有句話，老早就想問你了。我看你不是沒本事的人，我也懂點‘麻衣相法’，看你是大貴之相，何以一天到晚‘孵’茶店？”
王有齡搖搖頭，拿起一塊城隍山上有名的油餅，慢慢咬著，雙眼望著遠處，流露出一種說不出來的茫然落寞。
“叫我說什麼？”王有齡轉過臉來盯著小胡，仿佛要跟他吵架似的，“做生意要本錢，做官也要本錢，沒本錢說什麼？”
“做官？”小胡大為詫異，“怎麼做法？你同我一樣，連‘學’都沒有‘進’過，是個白丁。哪裏來的官做？”
王有齡看出他心裏的意思，又幾杯酒在肚裏，便不似平時那麼沉著了。“小胡！”他說，“我告訴你一句話，信不信由你，先父在日，替我捐過一個‘鹽大使’。”
小胡一看他的神情，就知道絕非假話，隨即笑道：“唷！失敬，失敬，原來是王老爺，一直連名帶姓叫你，不知者不罪。”
“不要挖苦我了！”王有齡苦笑道，“說句實話，除非是你，別人麵前我再也不說，說了反惹人恥笑。”
“我不是笑你。”小胡以莊重的神態問道，“不過，有一層我不明白。既然你是鹽大使，我們浙江沿海有好幾十個鹽場，為什麼不給你補缺？”
“你隻知其一，不知其二……”
於是，王有齡就給小胡講了一些捐官補缺的程序：“我所說的要‘本錢’，就是進京投供的盤纏。如果境況再寬裕些，我還想改捐。”
“改捐個什麼‘班子’？”
“改捐個知縣。鹽大使正八品，知縣正七品，改捐花不了多少錢，出路可就大不相同了。”
“怎麼不一樣呢？”
“鹽大使隻管鹽場，出息倒也不錯，不過沒有意思。知縣雖小，一縣的父母官，能殺人也能活人，可以好好做一番事業。”
這兩句話使得小胡肅然起敬：“那麼，這一來，你要多少‘本錢’才夠呢？”
“總得五百兩銀子。”
“噢！”小胡沒有再接口，王有齡也不再提，五百兩銀子不是小數目，小胡不見得會有，就是有也不見得肯借。
兩人各有心事，吃悶酒無味。這時，天也快黑了。王有齡推杯告辭，小胡也不留他，隻說：“明天下午，我仍舊在這裏等你，你來！”