“五片什麼，親愛的？告訴我好不好？”
“葉子。常春藤葉。當最後一片葉子凋零時，就是我該離開的時候了。早在三天以前，我就已經心知肚明。怎麼，醫生沒跟你說過嗎？”
蘇假裝滿不在乎地說：“從沒人對我說過這樣的瞎話，你的病情怎麼會跟那株枯木的葉子有關聯呢？你這淘氣的丫頭，向來都對這株古藤情有獨鍾。好啦，不要犯傻了。今早，醫生對我說，你痊愈的希望達到了——他的原話是什麼來著，我想想啊——哦，是百分之九十！就算是在紐約市區搭乘電車，或是從一處新工地旁邊走過，都比這要危險一些。眼下先喝點湯，我要快些完成這幅畫，從編輯那裏拿到錢，好買點紅酒給你這生病的孩子喝，另外再買些豬排犒勞一下自己。”
喬希說：“你往後不必再買紅酒了。”她的視線始終停留在窗外。
“又有一片葉子掉下來了。我連湯都不想再喝。現在隻留下四片葉子了。天黑之前，最後一片葉子也會在我麵前凋零了。那就是我離開的時候了。”
“親愛的喬希，”蘇朝她俯下身來，“答應我，把眼睛閉上，不要再往窗外看了。先讓我畫完這些畫，明天我一定要把它們交給編輯。要不是畫畫需要光亮，我一早就把窗簾拉攏了。”
喬希不悅地說：“你可以去別的房間畫畫，不是嗎？”
蘇說：“我希望留下來陪你，更何況，我不願意你總是關注那些常春藤葉，它們壓根兒就沒有任何意義。”
“那等你畫好的時候叫我一聲。”喬希說著便合上了雙眼。她紋絲不動地躺在那裏，麵色蒼白，看起來就跟一座倒掉的石雕沒什麼兩樣，“我想親眼看到最後那片葉子的凋零。對此，我早已迫不及待了。現在我隻想將手鬆開，什麼都不再依附，如同一片乏力的葉子一般飄零墜落。”
蘇說：“那你先努力睡一覺。我要畫一個幽居的老礦工，需要把貝爾曼叫過來做我的模特兒。一分鍾以後我就趕回來了。這段時間你千萬別輕舉妄動。”
老貝爾曼就住在同一幢樓的一樓。他同樣是位畫家，已經六十多歲了。在他那顆薩提兒薩提兒：半人半獸的森林之神。似的頭上，蓄著如同米開朗琪羅雕塑的摩西似的胡須。與此同時，他的身材卻像一隻小鬼般瘦小。他在藝術上非常失敗，畫了足足四十年畫，依舊沒能摸到藝術女神的裙角。他總是叨念著要創作一幅巨作，但直到現在還沒開始落筆。他一連幾年都沒畫出什麼畫來，隻是有時候會畫幾幅商業畫或是廣告招貼。他的主要收入來源就是給附近那些沒錢雇專業模特兒的年輕畫家做業餘模特兒。他總是酗酒，然後不停地絮叨著自己夢想中的那幅巨作。不止如此，這個小老頭的脾氣還非常暴躁，總喜歡嘲諷別人的柔情。另外，他還將自己視作勇猛的看門犬，保護著樓上那兩名年輕的女畫家。
蘇在一樓那處暗無天日的小房間裏找到了貝爾曼，他已喝得酩酊大醉。一張空白的畫布繃在屋子角落的畫架上，二十五年來，它一直在等著藝術家落筆，開始畫他那幅傳世巨作。蘇將喬希的一堆幻想說給貝爾曼聽，並說自己非常擔心喬希，她現在已經脆弱得如同一片葉子，抓不住自己與人世相連的紐帶，說不定真會就此凋零。
貝爾曼的雙眼又紅又腫，被風吹得淌下眼淚來。他非常瞧不起這些異想天開的傻念頭，並毫不留情地對它們展開了譏諷。
他大叫道：“這是什麼話！天底下居然有這樣的傻瓜，以為葉子凋零了，自己也就時日無多了，她難道不知道葉落隻是因為天氣轉寒的緣故嗎？我從來沒聽說過這樣的荒唐事兒。哎，我不能幫你做礦工模特兒了。你怎麼能放任她產生這樣古怪的想法呢？哎呀，喬希小姐真是太可憐了。”
蘇說：“她的病情非常嚴重，整個人都有氣無力的，還發著高燒，所以才會神誌不清，胡思亂想。算了，貝爾曼先生，你若是不願意做我的模特兒，我也不會強求。但我真覺得你這麼多嘴多舌，很叫人反感。”
貝爾曼大聲說道：“你可真不愧是個女人，絮絮叨叨的！我說過我不想做你的模特兒嗎？我現在就跟你上樓去。我已經說了老半天了，我很願意為你效勞！上帝啊！我們就算不能阻止喬希小姐生病，至少也要向她提供一個正兒八經的修養的地方吧。等到什麼時候我完成了我的巨作，就會帶上你們一起從這裏搬出去。上帝啊！咱們就這麼說定了。”