1945年4月，副總統哈裏·杜魯門接任去世的羅斯福，擔任美國總統。繼任後，杜魯門脾氣倔強，言語辛辣，威望每況愈下。到1948年，民主黨黨魁一直在醞釀拋棄杜魯門，尋找其他人參加競選；而共和黨也胸有成竹地期盼著在11月份的競選中大獲全勝，因為他們推出的是托馬斯·杜威——名氣如日中天的共和黨政客。
媒體一邊倒地認為杜魯門必敗，編輯、專欄作家、廣播評論員、政治分析家以及民意測驗都預言，杜威會取得壓倒性的勝利。當時的《紐約郵報》寫道：“民主黨應該立即承認敗給了杜威，並省下進行選戰活動的資金。”《華盛頓郵報》說：“民主黨最好立即向杜威讓步，節省競選的服裝和淚水。”
按美國的法律，參加競選總統的人，不能接受外國的捐款。但彼時的杜威實在太缺錢了，已顧不了那麼多。接受了國民政府的資金援助後，杜威十分感激，並一再向送錢的國民黨人說：“我很感謝蔣委員長的幫助。如果我順利當選，將盡力幫助蔣委員長扭轉不利戰局，徹底消滅中國境內的共產黨，使蔣委員長能安安穩穩地做‘總統’。”
於是在當時的北京街頭，在遠隔萬裏之外的中國北平，就出現了為托馬斯·杜威競選總統製造聲勢、遊行助威的場景。人們抬著掛有杜威畫像的大型模型，由神武門出發先向東，繞過紫禁城角樓向南，經東華門再向南，由長安左門向東，沿長安街走到南池子，再進南池子向北。場麵頗為壯觀。
然而杜威竟失敗了，杜魯門獲得了連任。這讓蔣介石非常難堪，深感外交形勢“惡劣”。果然，就在杜魯門獲得連任後的第三天，即11月5日，美國就開始撤退京滬僑民了。“……近軍事經濟形勢險惡已極……甚至黨報社論亦攻訐我父子無所顧忌，此全為（孔祥熙）孔令侃父子所累，人心動搖，怨恨未有如今日之甚者……此日，美國開始撤退京滬僑民。”（11月5日蔣介石日記）11月28日，宋美齡飛美，爭取美國給予緊急軍事和經濟援助，但遭遇對蔣介石頗為反感的杜魯門總統的冷落。回顧她六年前也是同時節訪美在參眾兩院演說的風光無限，能不令人浩歎？
外交形式的“惡劣”，中美關係的難堪，也是蔣介石憂心如煎的重要原因。
【“逼宮”危機】
1948年年底，國民政府內部一片混亂，桂係趁機逼宮，國民黨內外要求蔣介石下野的聲音不絕於耳，蔣介石再次麵臨權力危機。
1948年的南京非常熱鬧，這裏是當時中國的政治中心，年初就準備召開國民大會；美國早在兩年前就已宣布放棄調停國共衝突，內戰正轟轟烈烈地在東北及其他各地燃燒著。3月，國民黨在內外危機中召開了第二屆國民代表大會，即所謂“行憲國大”，主要議程是選舉民國正、副總統。蔣介石說：“黨內同誌（指國民黨黨員）可以自由參加競選。”李宗仁據此決定參加副總統競選。他的作風較開明，常召開座談會，虛心聽取教授學者等社會賢達名流的建議，限製特務胡作非為，在北平的歐美各國人士均對李宗仁有好評。而且，李宗仁有美國暗中支持。當蔣介石的統治行將崩潰的時候，美國為了不失掉中國這塊殖民地，認為有必要扶植一個新傀儡，以代替失掉人心的蔣介石。於是選中了當時在長江以南仍保持較多實力的桂係，決定支持李宗仁當選國民黨副總統，以便必要時使其成為蔣介石的繼承人。時任美國駐華大使的司徒雷登在給國務卿馬歇爾的報告中說：自由主義分子或改良主義分子對蔣介石感到絕望，“他們聚集在李宗仁的周圍”。他認為，挽救局麵，“李宗仁和他的支持者或者——隻是或者——可能做到這一點。”盡管馬歇爾認為“美國政府不應置身於建議委員長退休或其他華人為中國政府領袖的問題”，但司徒雷登仍在悄悄地活動，以等待逼迫蔣介石下台。在司徒雷登的支持下，李宗仁躊躇滿誌，勁頭更足，有心通過民選問鼎中央。但新桂係的一些頭頭們當時都反對李宗仁參加副總統競選，理由是蔣介石不會同意。但李宗仁堅持己見，執意要參加副總統競選，並致電白崇禧等人在南京為他轉報蔣介石。
對於李宗仁競選副總統這件事，開始蔣介石不置可否，李宗仁誤以為蔣已同意，於是發表講話，成立競選事務委員會。可不久蔣介石卻突然拋出黨內參加正、副總統競選，應“由黨提名”的要求，並宣布內定孫科為副總統，讓孫參加競選；並讓國民黨要人於右任、居正、張群、吳忠信等一起出麵，向李宗仁施加壓力，“勸說”李宗仁退出競選。李宗仁認為蔣介石出爾反爾，說話不算數，堅持不讓，於是蔣介石決定親自出馬找李談話，正式要李放棄副總統競選。