1948年9月12日，遼沈戰役，國軍告急。10月2日，蔣介石去北平督戰，卻忽然因家事匆匆離開了。時任華北“剿匪”總司令傅作義對此頗為不滿，感慨道：“總統家事大於國事，豈能不敗？”10月8日，蔣介石來到上海，報紙猜測因蔣經國在上海“打老虎”出了問題，蔣回上海去調解。10月9日，蔣介石接見了俞鴻鈞及蔣經國等人。且看10月9日蔣介石日記：
“……在滬朝課如常，經兒自無錫來見，在美亭中敘談，聽取其上海經濟管製經過之報告，……下午約會陳景韓、俞鴻鈞、俞叔平等……”
蔣介石此日召見中央銀行總裁俞鴻鈞，極有可能是對國庫的資金有所指示與安排，準備第一批黃金運台。即將下野而失去政治權力的蔣介石心裏非常清楚，打仗最需要的是錢，握有黃金，就是握有指揮權；他必須在再次下野前後，留下一盤進可攻、退可守的活棋。
於是，當國民政府行政院還在焦急地討論金圓券改革失敗的補救辦法和修正方案時，蔣介石已於11月10日麵諭中央銀行總裁俞鴻鈞，把中國銀行“庫存金銀……應即秘運台、穗等地分存”。11月13日，國民黨的“領袖文膽”和“總裁智囊”陳布雷，有感於蔣介石政府的即將破滅而自殺身亡。其在遺書中致言蔣介石：“今春以來，目睹耳聞，飽受刺激。”陳布雷素有國民黨第一支筆之稱，與陳誠並稱為蔣介石的“文膽武將”。陳布雷自殺殉國的忠義行為，更加堅定了蔣介石轉移上海國庫資金去台灣的決心。11月22日，國民黨軍隊第七兵團司令黃百韜在碾莊兵敗自殺，對蔣介石也是一個很大的刺激。11月底，蔣介石製訂下月“大事預定表”，其第15條即為“中央存款”之處理。同期，當局決定將倫敦展出的故宮精品、中央博物院、中央圖書館等處擁有的珍貴古物運送台灣。
對蔣介石而言，國庫的黃金是其立足台灣、另起爐灶的唯一本錢。黃金運台是絕對機密，每個環節都是高度秘密作業，所以必須謹慎。他隻能仰仗自己的親屬和心腹來運作此事，決定由蔣經國、俞鴻鈞、宋子文組成“黃金運台幕後三人小組”，具體分工是：長子蔣經國負責溝通護航軍隊，妻舅宋子文負責調度海關總署運輸艦，中央銀行總裁俞鴻鈞則負責央行和金庫方麵的公文協調。
黃金作為金圓券的儲備金，一旦撤離，金圓券就會淪為廢紙，從而造成人心波動，加劇社會動蕩。因此，這第一批黃金，蔣介石等人商定以“改儲金地點”的方式轉運。因為台灣本身就是彼時中華民國的一個省，因戰亂關係，將黃金從上海改儲台灣，是比較能夠遮人耳目的。幾經協調後，首航艦艇由海關的緝私艇“海星”號負責裝運，海軍總部“美朋”艦（按：後由“美盛”號）隨行護航。
這艘運黃金的“海星”號，是上海江海關海務部門裏四艘較大型的緝私艇之一，屬AN型艦艇，係美國“二戰”後退役的防潛艇。據美國海軍記錄，此數十艘AN型艦是1941年3月至7月由美國七個不同的造船公司生產的，它的總長度是163尺，寬度約30.5尺，空重是500噸，滿載是700噸，全載重最高為200噸，航速可達每小時12海裏。
參與護航的“美朋”號或“美盛”號軍艦，屬美字號（LSM），1945年前後建造於美國，為中型登陸艇，排水量滿載912噸；艦長為203.5尺，寬度為34.5尺。
那麼，為什麼用海關的船隻而不直接用軍艦運送呢？蔣介石日記的校閱者潘邦正，曾經訪問過宋子文左右手丁世祺的夫人丁惟柔。從她的口述中得知，由外國人負責的海關總署來協助黃金運台是宋子文的主意，“因為外國人不會幹預中國內政，海關總署的船艦比較容易掩人耳目，消息不易走漏。”
“海星”號緝私艦平時停泊在黃浦江邊中國銀行的專用碼頭，用它運黃金銀圓，在熱鬧的外灘江邊不會像軍艦那樣引人注目。除此之外，還因為當時海軍派係林立，早已有中共地下黨滲透。從1949年2月至12月不到一年中，國民政府海軍就有90餘條軍艦起義。因此，避免用軍艦運，這種考慮是非常必要的。
其次，海關是“洋機關”，待遇較好，或屬於“小資產階級”，中共滲透比較少；俞鴻鈞在1948年年底使用海關船隻運送黃金、銀圓兩次，的確讓中共地下黨“沒防到這一招”。但到次年1月底以後，中共地下黨在上海江海關已十分活躍，連這次護航的“美盛”號也在4月“投共”。因此，到第二批國庫黃金轉運時，就隻有放棄海關船而另選“冒險”途徑了。
關於彼時央行庫存黃金量，由於戰亂撥遷，國民政府中央銀行也沒有值得信賴的賬目公之於世，其確數曆來眾說紛紜。
“一切回到源頭，那些黃金不是政府自己掙來的，是整個民族在抗戰期間用血掙來的。”抗戰時期，美國在中國參戰期間借用中國機場和指揮所以及為此調用大量人力物力，在戰爭結束後一次性交付中國5億美元的補償。時任行政院院長宋子文將其中的2.5億美元兌換成黃金645萬兩，分批運回國內。