1949年4月23日，南京解放，中華民國代總統李宗仁神色黯然地離開『總統府』，飛赴老家桂林。同日，在廣州的國民政府中，要求『下野總統』蔣介石『蒞行指導』的呼聲又起。三天後，一艘名叫『太康』號的軍艦悄悄地駛入了靠近前線吳淞口的複興島，從船上走下一位行蹤絕對保密的神秘人物……
【奇怪的防線】
就在解放軍渡江戰役打響一個多月前，即1949年2月25日，國民政府一艘最大的5300噸巡洋艦“重慶”號起義投共。該艦曾在國民黨海軍總司令桂永清親自指揮下，用艦炮從葫蘆島向解放軍占領的塔山、高橋陣地猛烈轟擊，被國民黨政府視為阻止解放軍南下渡江作戰的江上武庫。3月18、19兩日，國民政府派出轟炸機對“重慶”號進行輪番轟炸，艦上官兵進行了英勇還擊。但“重慶”號艦體嚴重受傷，6名士兵壯烈犧牲，近20人受傷。根據中共中央保全“重慶”號的指示，拆除了艦上重要設備，3月20日打開海底閘門，自沉於葫蘆島。
“重慶”號投共的消息大大打擊了國民黨海軍的士氣。當時海軍派係林立，早已有中共地下黨滲透。繼“重慶”號投誠以後，國民黨軍艦投共起義的事件更是層出不窮；到4月，“惠安”號（中共改名“瑞金”號）、“吉安”號、“安東”號、“江西”號、“太原”號、“聯光”號（中共改名“古田”號）、“美盛”號（中共改名“黃河”號）、“楚同”號及“永綏”號共九條軍艦同時起義。其中“美盛”號在幾個月前才護航“海星”號運黃金去台灣。“昆侖”號曾於1949年4月底由上海運金銀經福建馬尾去台，途中也曾發生艦長起義事件。5月19日運送第四批國庫金銀的105號登陸艇，出了吳淞口後也發生起義事件，結果兩天航程走了兩周。總之，從1949年2月至12月不到一年中，國民政府海軍共有90餘條軍艦起義。
至於這艘蔣介石曾經登臨視察的“重慶”艦被炸沉的真相，至今仍是曆史之謎。在國軍海軍內部一直傳言有黃金在“重慶”號上，艦長鄧兆祥就說有黃金美鈔，但無法確證，船員們也不知道。“重慶”號是最大的巡洋艦，不是黃金船，卻有大量黃金銀圓，這是很不尋常的；而且也沒有人知道“重慶”號上的黃金究竟要運到哪裏去。
“重慶”號起義並引發幾十艘海軍艦艇紛紛投誠解放軍，使國民黨海軍損失巨大，粉碎了國民黨調艦入江，阻止人民解放軍渡江作戰的企圖。南京國府因之難保，時刻麵臨著被解放的危機。海軍總司令桂永清因此受到“彈劾”，去台後被迫辭去海軍總司令職，任“總統府”參軍長；1954年升任參謀總長，但上任不足兩個月便因病身亡。
1949年4月，國共雙方在北平正式舉行和談。李宗仁派出以張治中為首的六人談判團抵達北平，與共產黨展開談判。4月13日至15日，雙方在《國內和平協定草案》的基礎上經過多次反複磋商，於4月15日達成了《國內和平協定（最後修正案）》，共8條24款。中共代表宣布：南京政府必須於4月20日以前表明態度。由於南京國民政府冀望“劃江而治”，無法接受共方要求，於20日拒絕了共方的和談條件。尤其是桂係的白崇禧更是極力反對接受和談結果，並且策劃在湖南的軍事防禦計劃，唯因湖南省主席陳明仁降共而失敗。和平談判宣告破裂。
蔣介石妄圖依托長江以南半壁山河重整軍力，等待時機卷土重來，一方麵宣布隱退，由副總統李宗仁任“代總統”，與中國共產黨進行和平談判；另一方麵仍以國民黨總裁身份總攬軍政大權，積極擴軍備戰。在下野前夕，他將京滬警備總司令部擴大為京滬杭警備總司令部，任命湯恩伯為總司令，統一指揮江蘇、浙江、安徽三省和江西省東部的軍事，會同華中“剿匪”總司令部（4月改稱華中軍政長官公署）總司令白崇禧指揮的部隊組織長江防禦。到1949年4月，國民黨軍在宜昌至上海間1800餘公裏的長江沿線上，共部署了115個師約70萬人的兵力。其中，湯恩伯集團75個師約45萬人，布防於江西省湖口至上海間800餘公裏地段上；白崇禧集團40個師約25萬人，布防於湖口至宜昌間近1000公裏地段上。同時，以海軍海防第二艦隊和江防艦隊一部計有軍艦26艘、炮艇56艘，分駐安慶、蕪湖、鎮江、上海等地的長江江麵；江防艦隊主力計艦艇40餘艘，分駐宜昌、漢口、九江等地江麵，沿江巡弋。空軍4個大隊計飛機300餘架，分置於武漢、南京、上海等地，支援陸軍作戰。此外，美、英等國也各有軍艦停泊於上海吳淞口外海麵，威脅或伺機阻撓人民解放軍渡江。
然而，國民黨強大的長江防線，在解放軍渡江戰役主要指揮官、第三野戰軍副司令員粟裕眼裏，不過是紙老虎。抗日戰爭期間，他曾經在南京至江陰段三次成功率軍渡江，有著豐富的實踐經驗，因而對渡江作戰充滿信心。就在南京國民政府拒絕在《國內和平協定》上簽字的當天夜間，解放軍按照預定部署就發起了渡江作戰。21日，中國共產黨中央委員會主席毛澤東、中國人民解放軍總司令朱德發布向全國進軍命令，解放軍開始橫渡長江，渡江戰役開始。解放軍百萬雄師以沿江湖區漁民的木帆船為主要航渡工具，在炮兵、工兵的支持配合下，在西起江西省的湖口、東至江蘇江陰的千裏戰線上強渡長江，迅速突破了國民黨軍的江防，占領九江、安慶、貴池、銅陵、蕪湖和常州、無錫、鎮江等城，徹底摧毀了國民黨軍的長江防線。與此同時，在中國共產黨和人民解放軍政治爭取和中共地下組織的策動下，江陰要塞國民黨守軍7000多人起義，生俘要塞司令戴戎光，並立即掉轉炮口支援解放軍渡江作戰；國民黨第二艦隊司令林遵率領所部25艘艦艇在南京附近起義，另一部23艘艦艇在鎮江投降，其餘海軍艦艇逃往上海：蔣介石部署在長江的海軍艦隊頓告瓦解。23日，在南京中共黨組織和人民群眾的接應下，第三野戰軍一部解放了國民黨22年來的統治中心南京，24日淩晨，35軍104師312團3營9連占領總統府，降下國民黨的青天白日旗，宣告了國民黨統治的覆滅。