這個效應是在美國社會心理學家弗裏德曼與弗雷瑟於1966年做的“無壓力的屈從——登門檻技術”的現場實驗中提出的。
實驗過程是這樣的：實驗者讓助手到兩個居民區勸人們在房前豎一塊寫有“小心駕駛”的大標語牌。在第一個居民區向人們直接提出這個要求，結果遭到很多居民的拒絕，接受的僅為被要求者的17%。在第二個居民區，先請求各居民在一份讚成安全行駛的請願書上簽字，這是很容易做到的小小要求，幾乎所有的被要求者都照辦了。幾周後再向他們提出豎牌的要求，結果接受者竟占被要求者的55%。
無論是在人際交往，還是在現實生活的各個方麵，正確、適當地應用登門檻效應往往會讓我們取得意想不到的效果。例如，推銷員在推銷商品時，並不是直接向你提出買他的商品，而是先提出試用化妝品、試穿衣服的要求，等這些要求實現之後，才提出購買要求。男士在追求自己心儀的女孩時，也並不是“一步到位”，提出要與對方共度一生，而是通過看電影、吃飯等小要求來逐步達到目的。
很多商家也深諳此道：在商場中，你相中了一件大衣。一看標價，800元，太貴了。你隻好戀戀不舍地準備走開。此時精明的售貨員發現了你的眼神。“小姐，喜歡這件衣服嗎？”“喜歡是喜歡，就是有點貴。”你惋惜地說。“沒關係啊，小姐身材這麼好，不妨穿著試試。”禁不住她的再三勸說，你還是穿上了這件衣服。衣服款式不錯，而且也蠻合身。但是想到價格，你還是打算放棄。此時的售貨員極力地誇讚：“小姐皮膚多白啊，身材又好，我們這件衣服像是為小姐量身定做的。既然都穿上了，就別脫下來了，穿著走吧。”說完，將你的舊衣服迅速包好。最後，你還是咬咬牙把這件已經穿上的衣服帶回了家。
有經驗的教師在做學生工作時也是這樣。例如在對孩子的教育方麵。如對學習有困難的學生，教師一開始不宜對他們提出過高的要求，而是先提出一個隻要比過去有進步的小要求，當學生達到這個要求後再通過鼓勵逐步向其提出更高的要求，學生往往更容易接受並力求達到。登門檻效應蘊涵的是一種教育的理性、教育的智慧。“隨風潛入夜，潤物細無聲”，不經意處見匠心。
一位男士偶遇一位心儀的女孩子，如果此時他立刻上前要求與對方結為夫妻、共度此生，女孩很可能會留下一句“神經病！”而逃之夭夭。換一種方式，不妨先和她搭搭訕、聊聊天，然後邀請她一起吃飯、看電影等，這些小要求都得到女孩的同意後，再順理成章地提出讓她做你的女朋友。做了女朋友，一段時間後，感情成熟了，自然也就到了談婚論嫁的時機了。
如果我們將思路放開一些，假設今天一個人對我們做出了一種讓步，那我們是不是同樣也應該做出一定的讓步呢？
舉個身邊的簡單例子。按照正常的工作流程明天應該到你輪休，而這個時候恰好有個同事跑過來找你，說因為某某原因希望你明天幫他代班。這讓你有些為難，正在你躊躇不定之際，這個同事表示隻要你今天正常下班之後多花半個小時的時間幫他做個文件，就可以幫到他這個忙了。在這種情況下，你好好想一想，今天下班之後，多花半個小時加班的概率是不是非常高呢？
如果答案是肯定的，那麼我們可以好好地分析一番。在你的同事提出“幫加一天班”與“幫加半個小時班”之間，他做出了巨大讓步，根據互惠定律，你對於別人的付出要表示回報，起碼也要有所表示，於是你做出了一個小小的讓步，而這說不定也正是你的同事所期望的。
現在我們來對比一下看看，如果今天你的同事直接提出要求（幫忙加半個小時班），你同意的可能性有多高呢？而如果你的同事先提出了一個你很難同意的“大要求”（放棄輪休加一天班）之後，再提出一個“小要求”（就加半個小時班），在這兩者之間，你同意幫忙的可能性又有多高呢？
也就是說，如果你希望別人答應你的某個要求，通過上麵類似的方法可以大大提高你的成功概率，即你首先提出一個比較大的、甚至預期對方會覺得比較難做到而拒絕的要求，再順水推舟地提出一個相對於前者而言難度小很多的要求，由於對方認為你的第二個要求是相對第一個要求所做出的巨大讓步，這樣對方就會產生回饋的想法，從而在不知不覺中做出讓步，同意你看似很小的第二個要求，而這正是你的真實想法所在。
總的來說，對於人際交往而言，登門檻效應要求我們凡事要循序漸進，不可一步登天。