起先吉爾迦美什是烏魯克城的統治者，作惡多端。他憑借權勢，搶男霸女，強迫城中居民構築城牆，修建廟宇，害得人民痛苦不堪。苦難中的人們祈求天上諸神拯救自己，天神就叫阿魯魯創造了一個半人半獸的勇士恩奇都，去與吉爾迦美什搏鬥。兩人使出全部本領，還是不分勝負，都佩服對方的勇敢，於是結拜為友，一同
去為人民造福，成為人人愛戴的英雄。吉爾迦美什與恩奇都同心協力，砍死了殘害人類的森林魔怪芬巴巴，殺死了危害烏魯克居民的天牛。但因殺死天牛，得罪了天神，天神懲罰他們，兩人中一定要死去一個。結果恩奇都死去，吉爾迦美什十分悲痛，他感到死亡的可怕，祈求神的幫助。他翻山過海，曆盡艱辛，終於找到了他已列入神籍的先祖居住的地方。他從先祖那裏知道，有一種仙草可以使人重獲生命，就毫不猶豫地跳到大海裏去尋找。誰知他後來在水泉洗澡時，千辛萬苦才找到的仙草被蛇叼走了。吉爾迦美什灰心喪氣，無可奈何地回到烏魯克城。這時他更加思念亡友恩奇都，求得了神的幫助，與恩奇都的幽靈見了麵，他請求恩奇都把“大地的法則”告訴他，這才明白人不能永生。
雖然缺乏直接的證據，但大部分學者認為吉爾伽美什是真實存在的，通過出土的刻文確認了一些與他相關的人在曆史上曾經出現，如恩美巴拉格西和基什之阿伽。
不少西方考古學家認為如果吉爾伽美什確有其人，他的統治時期應大約在公元前26世紀。一些蘇美爾的早期文獻將他的名字串成“Bilgames”。在蘇美爾王表（TheSumeriankinglist）中，他是盧加爾班達（Lugalbanda）之子，烏魯克的第五任國王[1]。他的英雄業績在人們長期的傳頌中，像所有其它的英雄史詩一樣，被賦予了神奇浪漫的色彩。人們在吉爾迦美什身上寄托了自己許多美好的情感和願望，如美貌、力量、正義、勇敢、友情等。公元前3500年左右，最早的城邦文明在兩河流域下遊蘇美爾產生，代表城市為烏魯克。吉爾伽美什就是烏魯克之王
古代兩河流域的文學創作十分豐富，其中最著名的是目前人類曆史上已知的最古老的英雄史詩《吉爾伽美什史詩》（TheEpicofGilgamesh）。它是人類曆史上的第一部史詩，早在四千多年前就已在蘇美爾人（Sumerian）中流傳，經過千百年的加工提煉，終於在古巴比倫王國時期（公元前19世紀-前16世紀）用文字形式固定下來，成為一部巨著。這部史詩講述了英雄吉爾伽美什一生的傳奇故事。
他並非隻是傳說，而是實際存在的。被後世傳說成他擁有著三分之二為神，三分之一為人的極高神格。他乃獲得諸世一切的超
吉爾伽美什捕獲獅子越者之完成型，世上無人能與其匹敵。他本是個不顧人民疾苦的暴君，但是在與恩奇都成為朋友之後，他的行為開始有了一些變化。
被吉爾伽美什壓迫的人民們向上天申訴，於是女神阿魯魯便做出了第一個神造之人，那便是恩奇都。
恩奇都和吉爾伽美什強烈地意識到對方的存在，他們心知有一天定然會狹路相逢。
雖然吉爾伽美什一開始對身為他敵人的恩奇都感到恐懼，但是沒過多久兩人便成為知己，兩人共享王位，平等地治理國家。
吉爾伽美什和恩奇都一起討伐了森林中的怪物——芬巴巴，經過激烈的戰鬥，最終戰勝了芬巴巴[2]。
吉爾伽美什是如此耀眼如此強大，便連眾神也會為他的風采所傾倒。
而女神伊什妲爾就這樣愛上了吉爾伽美什。但她在向完美的王者吉爾伽美什求婚的時候，遭到了吉爾伽美什的拒絕。
伊什妲爾被吉爾伽美什的侮辱所激怒，她將父神安努的天之公牛趕到了大地上，以此來作為報複。
沒有人可以阻擋這頭神獸，大地整整七年都為饑荒與破壞所籠罩[3]。
吉爾伽美什與恩奇都聯手對付天之公牛，並漂亮地將其擊退。女神又一次沒了麵子。
伊什妲爾的怒火自然不會就此平息，她以區區人類居然敢殺死神獸為罪名向眾神請求殺死吉爾伽美什與恩奇都的其中一人。
伊什妲爾的願望被眾神所接受，於是兩人中的一個，即神所造出的恩奇都無法違抗天命，漸漸地衰弱而死。
那便是吉爾伽美什走下坡路的開始。
擁有著不遜於自己的力量，有可能還勝過自己的唯一的朋友恩奇都死去了。這個事實對吉爾伽美什造成了很大的衝擊。
吉爾伽美什惶恐於對“死”的不安，踏上了去往冥界的旅途追求不老不死。
跨越了漫長的旅途，曆經了種種的磨難，吉爾伽美什終於得到了不老不死的靈藥。
但是，一條貪婪的蛇卻將靈藥偷吃。失去了不老不死的他不停地悲歎著就此離開人世。
英雄吉爾伽美什在池塘邊跪下來，雙手捧著臉大哭起來。他明白了，人們告訴他的都是真相：哪怕最偉大和最勇敢的英雄也是人，因此必須要學會歡樂地生活，體會眼前的幸福，最後接受不可避免的命運。
傳說，蛇之所以能夠蛻皮長出新的身體，就是因為偷吃了吉爾伽美什的靈藥的緣故。吉爾伽美什在烏魯克城的殘酷統治以及吉爾伽美什與恩奇都的友誼。吉爾伽美什開始出現時是烏盧克城的統治者。他憑借權勢搶男霸女，強迫城中居民為他構築城垣，修建神廟，害得民不聊生，因而激起了貴族的居民們的憤怒。
人們祈求天上諸神拯救自己。天上諸神便令大神阿盧盧給創造一個半人半獸的勇士恩奇都與吉爾伽美什相對抗。
吉爾伽美什殺死怪物恩奇都原為草莽野人，在神妓的誘導下來到烏盧克城。雙方經過激烈的搏鬥不分勝負，於是相互愛慕，結為好友。這一部分對主人公吉爾伽美什的批判成分大於讚美成分。
第二部分敘述吉爾伽美什與恩奇都結成友誼之後，一同出走為人民造福，成為被群眾愛戴的英雄。他們先後戰勝了沙漠中的獅子，殺死了杉樹林中為害人民的怪物芬巴巴，又共同殺死了殘害烏盧克城居民的“天牛”等等。其中同芬巴巴鬥爭的場麵以及殺死“天牛”的場麵的描寫，比較精彩動人。這一部分實際上是史詩的核心部分，它的整個情調是高昂激越的。可是從這以後調子就轉為低沉了。
第三部分描寫吉爾伽美什為探索“死和生命”問題而進行的長途遠遊。恩奇都因得罪天神阿努，受到死的懲罰。好友恩奇都的突然病逝，引起了吉爾伽美什極大的悲痛。他回憶起與恩奇都一起遠征的歲月，不禁感慨萬分，悲痛欲絕：
他在〔朋友〕跟前不停地徘徊，
一邊〔把毛發〕拔棄散掉，
一邊扯去，摔碎〔身上〕佩戴的各種珍寶。
吉爾伽美什感受到死亡的可怕，特別是神主宰人的命運的威脅，於是懷著探索人生奧秘的願望到遠方去尋求長生不老之術，結果什麼也沒有得到。這一部分既表現了他的探索和反抗精神，也反映出很大的悲觀情調。