寶媛與大哥相差了足足十五歲，其實她還有個二姐，隻不過二姐早年遠嫁內地，之後就沒有來往了。仔細算來，大哥今年該有四十了。十五年前，也就是寶媛十歲那年，他公費到美國留學，之後就再也沒有回來過。
林東策在浙江大學就讀時就是圈子裏有名的才子，他主要鑽研數學，即使是留洋到了人才濟濟的美國，成績依然是名列前茅的。這樣年輕有為的學者，校方自然是極力將他挽留在了研究室，出人頭地是遲早的事。然而，就在七八年前，他卻毅然放棄了這順風順水的人生，突然輟學了。他寫信告訴家裏，自己已經厭煩了整天和數學公式打交道的日子，想去尋找真正屬於自己的人生。
寶媛與大哥分別時還是個不記事的小丫頭，更何況這麼多年過去了，她對這個大哥也隻是隱隱記得些模糊的輪廓。她印象最深的是大哥發際線邊上那顆大黑痣，以及用於遮蓋它的枯黃的劉海兒。她隻能憑借寥寥幾頁信紙、幾次聯絡，在心中勾勒大哥的形象。
隨著身心的成長，小女孩心中的大哥形象漸漸地被填上了理想化的顏色。“優秀的青年學者”，這是寶媛在心底為大哥描繪的第一張畫。得知大哥輟學後，她費了好大的勁兒才將這幅畫修改為“成功的商人”。前者文質彬彬，後者大腹便便，確實難為她了。
也就是在那個時候，當初和大哥一同赴美留學的朋友回國了，途經香港時，他特地拜訪了寶媛家。
“小林是思想負擔太重了。”這句話讓母女二人的擔憂又重了幾分。
哥哥的那位朋友是個意氣昂揚、胸懷抱負的進步青年，那時正響應新中國的號召，立誌奉獻自己的知識，為社會主義建設添磚加瓦。林東策棄學從商，自然就被他歸到了“落後分子”的行列中。但在這對飽受思念之苦的母女麵前，用“落後”二字未免有些殘忍，虧得他有心，說成了“負擔太重”。
寶媛對哥哥一直滿懷期待，聽了那位朋友的話，不免有些失落。哥哥的朋友有所察覺，於是安慰道：“別擔心。小林的生意做得還是有聲有色的，但生意場上的事兒，誰又能說得清呢？對了，他在大學研究室裏工作時就靠做經紀人之類的私活賺了不少錢。說不定，這條路還真適合他。”
大哥的精神負擔源自何處？涉世未深的寶媛不得而知。但從這位朋友的語氣中，她可以感覺到，這與祖國的政治形勢脫不了幹係。隻是，林家清貧，父親早亡，和資產階級完全搭不上邊兒。何況又是在香港，不管政局如何，都不至於波及自家吧？當然，這隻是寶媛一廂情願的觀點罷了。
“大哥做學問又不是為了賺錢，學者和政治能扯上什麼關係？”
畢竟還不成熟，她隻能看到問題的表麵。她理想中的大哥是個不食人間煙火的學者，即使有煩惱，也應該和學術相關才對。現實與理想的巨大差異讓少女寶媛一時無法接受，她又試探性地問道：“是不是學術上遇到什麼困難了？”
那位朋友毫不猶豫地斷言道：“不會的。”
難道是感情生活出了什麼岔子？當時的寶媛正值青春期，難免會在大哥的理想形象上添加幾抹浪漫色彩。
在男女問題上，母親比寶媛敏感得多，她感到有些難以啟齒：“東策不會是和洋女人……”
那位朋友正愁找不到話來安慰母女倆，聽到這話，連忙加重語氣道：“不可能！唯獨這點我可以斷言！小林非常潔身自好，從未傳出什麼緋聞。伯母完全不必擔心這個，雖然他也到適婚年齡了……估計是打算在國外賺足了錢，再回香港結婚吧。”
在母親眼裏，兒子棄學從商未必是件壞事。問題是，這一轉變過於突然，她沒有絲毫的心理準備。她還專程給兒子寫了封信詢問原委，但林東策在回信中依舊是那幾句話，無非就是厭煩了學術生活，覺得自己更適合從商雲雲。
寶媛不信，她覺得大哥一定是有事瞞著自己和母親。但任她怎麼否定、怎麼較勁，無情的現實可沒閑功夫去成全一個少女的小心思。“理想大哥”的形象頃刻間土崩瓦解，令她心有戚戚。她並非對商人這個職業有偏見，但作為妹妹，總是希望自己的哥哥是獨特的、與眾不同的。年輕女孩兒對象牙塔抱有憧憬，這並不奇怪。
不過，沒多久，大哥棄學從商的正確性就得到了證實，他竟從美國寄了五千美元的生活費回家。當時，寶媛還是在校生，體弱多病的母親沒有收入，父親留下的微薄遺產眼瞅著就要見底了，大哥寄回這筆巨款無異於雪中送炭。
為此，母親還是很高興的：“還是做生意好啊。”
能賺錢是好，但大哥究竟在做什麼生意呢？
“反正就是做生意，具體是什麼生意……我也是不很懂……”
連自己的朋友在做什麼生意都不知道？那位朋友含糊其詞的回答讓寶媛心中犯起嘀咕來，同時也加深了她的疑慮。莫非……難道……大哥幹的不是正經生意？這個可怕的念頭在寶媛年少的心靈上留下了一道難以磨滅的陰影。