話分兩頭，卻說先生家中自先生出門後，師母勞氏已將安家之洋用完，兒子又患痢不能起床，心中著急，隻得至先生平時相好處商借。誰知先生平時所來往者大半與先生不相上下，分文不能借得。無奈何，隻得要往運使公家會會趙姨娘，想個法子。說聲要去，便換了衣裙，交代兒子幾句話即出門。
原來師母是大腳，極會跑路，一口氣便跑到。管門人進來回趙姨娘說：“師奶奶來了。”趙姨娘異常詫異，心想：“師母我家來是來過的，今日來到，必定有事。”剛要出迎接，誰知師母腳大走得快，三腳兩步早已進來了。師母見趙姨娘一隻手扶住一個不裹腳的使喚丫頭，旁邊立了一個八九歲小腳姑娘，卻是阿蓮。師母連忙見禮。趙姨娘亦還禮，道：“師母是轎來的，快開銷轎錢。”師母道：“我是走來的，腳能走，不用轎。”趙姨娘又詫異又羨慕，口中說道：“師母家到我們這裏有五六裏，為何跑得？”師母道：“不打緊，我們再遠些亦走得動。我若與姨娘一般小腳，家中粗重事又無下人，如何做得來？你家先生又是讀書人，不能做粗重生活，一切劈柴、吊水、養豬、買米、上街走動，均係我去。若不是我腳大，你先生呆捧書本早已餓殺了。”
趙姨娘聽了隻是笑，師母又道：“姨娘不要怪，女人腳小不過男人看了歡喜，女人卻無用處，有好山水不能遊玩，有好景致不能走到，件件要靠著人。若手頭有錢，生在富家猶好些，若生在貧苦家，這便叫無腳蟹。遇著長毛賊發火起來，這就了不得，真有性命交關。”趙姨娘道：“好好的哪有火？哪有長毛？”師母道：“姨娘年輕，大凡人世上這兩年事是料不定的。況且現年長毛信息緊，這浙東地方必定是要逃難的。”一麵又指著阿蓮說道：“小姐，為何姨娘與你裹了這般小腳，豈不是無故受苦！”姨娘道：“何嚐不是。這兩日因與他敷上印蓮散，誰知此藥卻不是好藥，這日反腫爛起來。這種藥可知是要騙人家的錢，真真上了他的當。”師母道：“我見腳小的女人冬間必定要烘火，卻是何故？我們從來不曉得冷，火籠從來不用。”姨娘道：“你哪裏得知，小腳是血氣被腳帶劄死了，所以異常怕冷，冬天火籠是一刻離不得的。”師母聽了，便說：“冤枉！我們腳固不要火籠烘，卻也沒有空工夫，終日有事做了亦不覺冷。”
正說著，又見一個小腳丫頭，年紀卻有十五六，端上點心，又蔣茶碗衝了一衝。姨娘便請師母吃點心。師母用過了點心。阿蓮早坐在小椅上，趙姨娘遞了兩個與他，自己便走到運使公房裏，不知說了些什麼，又走出來仍坐在原處。
師母正要說借洋的話，隻聽得姨娘說：“杭州現有信來。”指著阿蓮說道：“他的老子受不得辛苦，考了遺才便病了一次。剛剛好了又進正場，幾乎不得出場，二場卻不能進場。現在病得要死，聞已動身，看來不日便要到家了。師母家可有信來？”師母道：“我們那一個，隻要有文章做，那管家中死活。不瞞姨娘說，你先生出門，家中隻放英洋十圓，不上二十天早已用盡。現在並柴米皆無，意欲向府上通通冬季束修。”姨娘聽了，便說：“師母不要怪，這事我做不得主，要問我家老爺。”師母道：“老太爺麵前可為我說一聲。”姨娘說：“老太爺不慣事，說亦無益。”
師母無法，隻得辭了出來，一口氣跑到娘家，問他娘借了一擔穀，自己叫長工挑至水碓中舂好，複回家看兒子。這一日跑得汗披雨流，自己笑說道：“幸虧腳大，方有飯吃。”又當了幾件衣服，湊用了幾日。