陶百川馬上說：“他們說我們是為錢，他們看不起人，他們……”
李天佑道：“你聽我把話說完。我和五師的人絕對不會欺負你們，不會看不起你們。毛主席和中央縱隊一直在行軍，他們走到什麼地方了，我也不清楚。所以，我現在無法派人送你們去見毛主席。敵人的兩個整編師已經趕到灌陽，他們是桂軍的主力……說這些你們也不懂。這樣說吧，我們兩三千人要是攔不住桂軍一萬多人，毛主席他們就危險了，很可能會讓桂軍抓住。”
周三才忙說：“我們聽話，我們聽話。我們不想讓桂軍抓住毛主席。見不到毛主席，我們家……”
陶百川推了周三才一把：“我們不是不講理的人。毛主席對我們可好了，我們聽你的，一定不會給你們添麻煩。”
“這個態度很好嘛！”李天佑伸手拍拍陶百川的肩膀，“從現在起，你們倆歸小吳指揮。他讓你們做的事，你們必須做；不讓你們幹的，你們絕對不能幹。聽明白了嗎？”
三
天剛放亮，陶百川和周三才就被密集的槍聲驚醒了。祠堂後院的耳房裏，隻有他們兩個人，小吳和其他三個紅軍戰士不知什麼時候已經出去了。槍聲越來越密，越來越近，和過年聽到的爆竹聲越來越不一樣了。周三才眼裏有了害怕甚至是恐懼的意思。
周三才把被子往身上裹了裹：“哥，我們不會死吧？”
陶百川故作鎮靜地丟了個白眼過去：“膽小鬼！”
周三才說：“我夢見婆婆和舅舅了。哥，我真的想回家了。哥，你為啥不要那些銀元？沒有小白，隻要有銀元，咱們一樣可以買小黑小灰。”
“銀元銀元，你就知道銀元！”陶百川提高了聲音，“馬天來他說話不算話，不該找他問問清楚嗎？小白，小白和別的毛驢一樣嗎？咱們家養它好幾年了，真是沒有良心啊你！”
周三才聽了一會兒槍聲：“太嚇人了！這和爆竹不一樣。哥，要是李師長也給咱們銀元，咱們不如拿了銀元回家吧。我們離家五六天了。我夢見姥姥在抹眼淚，舅舅一直在抽水煙袋，他們一定在想咱們倆呢。”
陶百川抬眼看看屋頂：“我也不知道事情會是這個樣子。反正，我說咱們來找毛主席不是為錢，這個不能改口。我們就是來要咱家的毛驢小白的，不是為錢。我知道，錢能買另外的毛驢。可是、可是這個事最開始不是錢的事。我要改口說是錢的事，這是不對的。三才，你聽著，見不到毛主席，不許說我們是來要毛驢的。”
周三才點點頭：“好好好，你是哥，我當然聽你的。你說的也是，把毛驢的事說成錢的事，是有些不對勁。我好像有點明白，又有點不明白，還是聽你的吧。不改口，咱們有理；改口要了錢，好像咱們輸了理，有點小氣，不像個男子漢了。”
“就是這個意思，就是這個意思！”陶百川指著周三才說，“你就是比我會說話。我問你，小吳哥哥沒說不讓我們出這個屋吧？”
周三才大驚：“哥，你是不是想出去看打仗？可不能出去，堅決不能出去！你可是保證過不給人家添麻煩的。李師長讓四個紅軍哥哥跟我們一起，一定是怕咱們出事……”
“好了，好了！”陶百川又躺下了，“槍聲稀了，估計這一仗已經打贏了。”
兩兄弟並排躺下，你一言我一語地對著，竟又伴著零星的槍聲睡著了。
小吳抱著幾聽罐頭進了耳房：“真是好瞌睡！起來，起來！仗打贏了，打贏了。看，這是部分戰利品，肉罐頭。走，我先帶你們出去看看。一個多小時，吃掉桂軍一個團。”
三個人跑到池塘邊，兩隊紅軍正押著大批桂軍俘虜沿著公路走過來。
黃冕昌團長帶著兩個扛攝影機的桂軍走到池塘前：“你們，一個拍你們當俘虜的弟兄，一個拍我們師指揮所。小吳，叫師首長出來一下，他們會拍電影。”
兩個桂軍軍官打開攝影機的鏡頭蓋，開始拍攝。
胡浚走出祠堂：“黃團長，幹什麼？”
黃冕昌道：“白崇禧狂得很，要他們拍桂軍消滅紅軍的電影給蔣介石看。八個攝影師，這一仗我們團就抓了倆。我讓他們拍拍我們紅軍是怎樣幹掉桂軍的。師長，師長，你往這邊看！”
“看你個頭！”李天佑衝出祠堂吼道，“黃冕昌，滾回陣地去！押俘虜用得著這麼多兵嗎？”
黃冕昌撓頭笑道：“他們說咱們人多些，拍出的電影顯得有氣勢……”
李天佑一手奪過一台攝影機朝池塘裏一扔：“找個院子，把俘虜關進去。告訴他們，戰鬥結束，讓他們回家。黃團長，驕兵必敗，完成任務後你再顯擺不遲。快回去想想怎麼防空吧。”
黃冕昌答應一聲，掉頭跑走了。
李天佑淩厲的目光朝人群掃去：“醫護人員都回去，做好接治傷員的準備。周參謀，給你兩個小時，搞個機槍防空火力網，保護好醫院和師指揮所。小吳，你告訴兩個小家夥怎樣躲空襲。給各團打電話，桂軍不好打，千萬別輕敵！”
四
小吳和陶百川、周三才躲在山坡下一塊突出的岩石下，看著幾裏外的兩座山包。六架飛機從他們頭頂飛過，朝兩座山包俯衝投彈。不一會兒，他們先看到山包上炸出十幾個火球，接著便感受到了大地的顫抖。
周三才渾身一哆嗦，雙手捂住了肚子。
小吳鎮靜地說：“尿一泡，再聽就沒事了。剛才投的是五百磅的大家夥，一發能炸出個小池塘。川伢子，你也尿尿吧。”
陶百川連聲說：“我沒尿，我不怕。”
周三才提上褲子：“小一點的聲音是啥東西弄的？”小吳說：“桂軍打炮了，加農炮，口徑也不小，兩三發就能把祠堂炸塌。你們看，飛機又回來了。”
六架飛機朝陣地上投完炸彈後，從他們頭頂拉升起來，飛走了。
小吳從岩石下走出，看看遠去的飛機：“你們出來吧。飛機到桂林裝炸彈去了。你們到底為了什麼事追我們追了幾百裏呀？好，不問你們了。我看清楚了，這個村後邊是個大山，比較安全。川伢子，三娃子，我不能啥事不幹。你們也不小了，也不能啥事不幹。跟我去醫院幫忙吧，一會兒傷員就來了。”
陶百川說：“小吳哥，我們聽你的。”
醫院設在一個財主家的大院裏，堂屋和東廂房裏設了兩個手術室。院長聽小吳說了來意，皺著眉頭說：“別讓他們進手術室，還是小孩子，別被嚇住了。”
陶百川說：“我都過十三了，他也十二了，已經不是小孩子了。”
院長笑笑：“一會兒，你們當個觀察員，看看哪個傷員傷得更重就報告一聲，我們先治療。這一頓狂轟濫炸，一定傷了我們不少弟兄。”
半個小時後，傷員一個接一個被抬來了，不到十分鍾，擔架就擺到院外了。陶百川看到一院子的血人在哭喊，扶住牆幹嘔起來。周三才早嚇得癱坐在地上，站不起來了。
小吳說：“深呼吸，把他們想成自己的親人，想成叔叔、伯伯、哥哥，三娃子，看著他們，扶著牆，慢慢站起來，好，好，好樣的！院裏的傷員歸我，你們去外麵觀察，注意那些還在流血的傷員，發現了，馬上來喊我。”
兩兄弟跌跌撞撞地跑出了院子。飛機臨空的巨大轟鳴聲再次響起，接著就是一片震動了大地的巨響。
第二批傷員抬過來的時候，陶百川和周三才已經能夠完成院長交給他們的任務了。激烈的戰鬥持續到了黃昏，抬來的重傷員一批接著一批，沒有搶救過來的紅軍傷員的遺體一個一個地被抬到院外，在院外樹林邊擺放了一大片。
天色漸暗，遠處傳來的槍炮聲漸漸稀疏。突然，七八個人抬著兩個重傷員直接進了院子。接著，李天佑、鍾赤兵和胡浚一路小跑進了院子。
小吳慢慢從院子裏挪出來，木然地看著陶百川和周三才：“歇歇吧。五師沒有打過這麼慘的仗。剛剛抬進去的，是十四團的團長和政委，全是重傷。不過，陣地還在我們手裏。”
兄弟倆看著渾身是血的小吳，也是一臉木然，身體動都沒動一下。
李天佑跨出院門，掏出一個小布袋子，取出一片裁好的紙，抖著手捏了些煙絲放在紙上，接著用紙卷住煙絲，叼在嘴上，再掏出火柴劃一根，點著煙，深深地嘬了一口，仰臉看著天，吐出一股白煙。鍾赤兵和胡浚跟出來，分別站在李天佑的兩邊。
鍾赤兵說：“十四團傷了兩個主官，師長，得指定個人統一指揮。右側陣地很重要。”