調露二年，營州城外。
北地的秋夜，寒風蕭瑟，陰冷刺骨。
李乘風將自己包成了棕子縮在車廂一角，牙齒還在不住地打戰。車簾忽被挑起，寒風撲麵，激淩淩地一哆嗦，李乘風再次用力裹緊身上的冬衣，惱怒地瞪了一眼挑簾而入的少年阿越。阿越是商隊管事劉伯的侄子，才十六七歲，身材高壯，生得濃眉大眼，相貌忠厚。
“乘風，劉伯讓我告訴你，今夜可能要下雪，商隊要多趕一段路到前邊樹林再休息。”阿越一邊仔細地掩好車簾一邊說道。回身看乘風的模樣，阿越憋笑道：“真有這麼冷？”
李乘風懶得作答地白了他一眼。
阿越好脾氣地笑了笑“還好乘風是這個時候來，要是再遲個幾月，那才叫冷呢。”
從懷中掏出還帶著體溫的巴掌大的酒囊，阿越遞向乘風：“先暖暖身體，等到了宿營地升上火會好些。”
李乘風接過來，飲下一口，酒一入喉火辣辣地直入胃中，這酒味雖劣但後勁強烈，一口酒下肚身上稍有些暖意，乘風蓋上蓋子，不敢再喝，遞還給阿越。
阿越也沒什麼要緊的事，索性不下車倚在車壁上和乘風聊天消磨時間。
車隊又行了近半個時辰，劉伯吩附紮營，其實也就是找個避風的山坡，讓大車團團圍成圈，大家就在圈中升起火堆，簡單吃點熱食。
在熊熊的火堆旁，乘風總算緩過氣來，勉強吃了一點烤餅和熱湯。
商隊護衛仆役近五十人，團團圍坐，高聲談笑拚酒以抵禦風寒。
夜色漸深，談笑聲也漸漸低了下去，偶爾可以聽到小聲的交談，商隊中人大多席地而臥烤著火進入了夢鄉。
阿越打著哈氣走過來，塞給乘風一件皮襖之後，倒在他身邊睡過去。
李乘風摟緊皮襖淡淡一笑，心思不屬地聽著火中木柴發出的劈叭聲。旬日前，欲往新羅遊曆的乘風因緣際會地救了被毒蛇咬傷的阿越，阿越所在的商隊眾人對他感激泣零，得知乘風獨自旅行之後，就力邀他與商隊同行。這一段時間，還真多虧了阿越和商隊的照顧，乘風才撐了下來，既便是這樣，這幾日也是昏昏沉沉的時候多，清醒的時候少。乘風眼簾愈重，欲合未合.
“錚——。”一聲淒厲的箭鳴撕裂長空，在這寂靜的曠野裏尖銳刺耳。
乘風警覺地坐起，這是守夜之人的示警。
商隊的人早已翻身跳起，迅速敏捷地撲滅火堆，個個刀劍出鞘，神情緊張，緊依車身全神戒備。
乘風聽到劉伯低聲喝問：“張安——李義——”。
無人應聲。