光緒三年，查明在保定滿城做知縣。
查明，定州人，原是捕頭出身。做捕頭時，辦案利落。一雙袓傳飛刀使得風雨不透，百步之內奪魂索命，十幾個人難得近身。那年間，滿城街麵上甚是慌亂，盜賊很多，城西太子山的一股山匪常常來城內騷擾。查明便率縣衙的捕快與山匪惡鬥。查明勇猛，身先士卒，舍生忘死。山匪深懼之，喚作：“查亡命”。就不再來滿城攪鬧。滿城地麵就安靜了許多。後來，保定府大帥富桂來滿城巡視，十分激賞，便保薦查明做了滿城縣令。
查明做了縣令，仍是帶人上街巡邏警戒。久了，人稱“捕快縣令”。富大帥也曾多次下令體恤表彰。這一年，富大帥讓人做了一塊“神刀”的牌匾，派人送到滿城。街上敲鑼打鼓，一條街都掀得翻了。
查明為人不善言辭，不喜交往。平日閑了，便上滿城東街的望山酒樓，要上一盤鹵花生豆兒，飲上一壺老酒。有了幾成醉，便與人下棋。査明棋力勁猛，城內無人匹敵。久了，查明便寂寞。就常常在酒樓獨自擺下一局棋呆呆地看，悶悶地自拆自解。
這天，查明在街上捉了幾個搶劫的匪盜，就押進了縣衙，鎖在牢內。查明就覺肚子空了，便去了望山酒樓。上得樓來，要一壺老酒，一盤鹵花生，夥計就把棋擺上了。查明笑笑，就獨自挪動棋子。就聽有人哈哈大笑：客官好興致，竟是自弈自樂，如何不與人捉對殺上幾個回合？
查明抬頭去看，見一個壯壯的漢子站在身旁。漢子一張紫色臉，一身粗布衣，卻透出並非尋常人物的氣派，眉宇間閃著機警。腳下一雙麻鞋，沾著泥濘，似趕了不少腳程。查明微微一笑，就起身抱拳道：查某棋力俗得很。聽先生語氣，定是會家子，還望指教一二。
那漢子並不搭話，細細看過查明擺下的那局棋，眉頭一皺，就笑道：查大人果然棋道高深。
查明笑道：先生謬獎了。願聞指教。
紫臉漢子笑道：心之躁者，不勝而煩，不負而喜，無所勝而怒，無所負而悅，無所取而起。棋道高深者，莫大於正其氣，欲正其氣，莫若正其誌，正其誌，莫若正其心。其心既定，棋勝則無喜，棋負則無躁，無所喜，無所躁，無所取，勝負猶是，進退猶是，所謂聲色不動，心之態也。大人這局棋似無疏漏，紅黑雙邊各得章法，進退有據。隻是這楚河漢界之上陰雲密布，殺氣逼得太緊，浮躁之氣太重，所謂百密之一疏，雙邊便是各有破綻了。
查明聽得呆住，深施一禮：查明今日得遇對手了。
紫臉漢子忙拱手笑道：在下姑妄言之，查大人姑妄聽之了。
查明道：敢問先生高姓大名。
紫臉漢子笑道：浪跡江湖，閑雲野鶴。不說也罷。
查明就不好再問，笑道：恕查某冒昧，能否與先生手談一局？
紫臉漢子笑道：在下正有此意。就坐下。
二人就在酒樓對弈。這一局棋直下到月上中天。二人竟是各自不傷一子，和了。
查明笑道：先生果然棋力過人。
紫臉漢子也笑道：不瞞大人，在下自幼學棋，從未遇到對手。今日得遇大人，真是不負平生了啊。
查明就送紫臉漢子下得樓來，隻見滿地月光，水水地在街中流動。夜風颯颯吹過，已是人定時分了。
紫臉漢子笑道：大人莫再送了，在下告辭。
查明就不舍道：不知何時再能得遇先生？
紫臉漢子笑道：在下閑雲野鶴，行蹤不定。他日若在滿城歇腳，定會再找大人弈上幾局的。留步了。就拱一拱手，大步走了。
查明就看到紫臉漢子腳下輕快，轉眼已經不見了蹤跡。心頭一緊，似乎悟出了些什麼。仰頭看天，一輪明月白得正銀。
日子飛著過去。滿城地麵上漸漸安靜下來了。百姓們就笑傳：查大人威風凜凜，那山匪定是嚇得膽破，不敢再來尋釁了。
查明無事，仍是日日到望山酒樓，吃一天的酒，擺一天的棋。縣衙內的公務一概交與師爺胡進去辦了。
那天，查明仍去酒樓，剛剛擺下棋枰，就聽得樓下有人笑道：查大人到了嗎？
查明一怔，慌慌地迎下樓來。正是那紫臉漢子。
查明笑道：先生果然來了。快快上樓一敘。查某每日都在想念先生。說罷，眼睛就亮亮地看著紫臉漢子。
紫臉漢子哈哈一笑：查大人果然是個重情義之人啊。就牽了查明的手，上得樓來。查明就喊店家再上酒菜。
二人邊飲邊敘。紫臉漢子笑道：今日得閑，特來與查大人一弈。
查明笑道：最好最好，查某盼得眼穿。就重新擺上棋枰。