民國三年，保定東街有一家布店，生意紅火得很，字號三義店。
三義店是三家合股開的生意。這三人曾是城內布販的馬明、許真、呂同。那一年春上，三人在保定城走街串巷販布，恰值綿綿陰雨，沒得生意，三人同投在一家客棧歇了。一同吃酒扯淡，談得投機，血就熱，便結拜了兄弟。馬明年長，做了大哥。三人便合股買下了東街和升布店老板李強的一處舊宅，開了布店，字號三義店。一年過去，漸漸生意做得發達了，三義店的字號便在城中火爆起來。
三義店生意越做越火爆，和升店的生意便日漸冷落。老板李強就有了反悔之意。暗忖：“一處好風水，我竟識不得，讓這三人占去了。”
一天夜裏，李強店中突然著了火，街中大呼小叫，一片慌亂，一條街踩得碎了。三義店也來人幫著救火。待火勢撲滅，李強店中已經是一片瓦礫。馬明三人過來安撫李強，說了些破財免災的話。李強隻是不語，一副呆相。三人尷尬，便悶悶地散去了。
第二天，馬明三人早早起來，招呼三義店的夥計去幫著李強收拾。就聽得街上一陣騷動，馬明抬頭看，見是來了幾個官府差人。人們不及說話，差人便上前捆了馬明、呂同、許真。三人忙問何故。差人笑道：“去了便知。”
一路心慌著就到了府衙。縣長便升堂問案。問李強店中之火是何人放的？
三人搖頭不知。縣長惡笑：“有人早已經將你三人告下，還不從實招來？”一招手，兩旁如狼似虎的差人就搶上來，當堂放倒三人，一頓暴打，三人登時皮開肉綻。堂上一片鬼哭之聲。
縣長再問。馬明喊道：“便是打死也是沒有做的。”
縣長想了想：“看你三人禁得大刑，或者便是有人誣告了。但是嫌疑卻是脫不得的。就罰你三人一萬大洋，賠了李強。”
三人怔住，就一齊跪下，連喊冤屈。縣長大怒，喝道：“如若不賠，便下你等的死獄。還不退下。”差人上前，就將三人亂棍打出衙來。
三人一身血乎乎地回到店中，關起門罵道：“定是那李強害了我們。”
呂同歎道：“事已至此，多說無用。我等賠了李強便是。”
呆了半晌，百思無計，三人歸攏了賬目，便賠了李強的損失，將三義店搬到了城南。慘淡經營。三人對李強的仇恨便咬進了肚裏。
這年秋天，城內鬧兵亂。大兵沿街亂搶，鋪麵紛紛倒閉，商賈的生意便做得艱難了。後來又有軍閥開過來，城內更亂。那天深夜，槍聲響成了爆豆，一城人慌慌得心要跳出腔子。第二天起來，三義店門前躺了好幾具死屍，門板上血跡狼藉。三人唬得臉白，呂同慌得將馬明、許真喊進店來。呂同道：“眼看這城中是不能呆了，我三人還是快些離開。”
馬明歎道：“店中的生意我委實放心不下，不想就走，二位兄弟可暫到外地避一下。”
呂同、許真一怔，就勸馬明。馬明笑道：“我意已決。生死有命，富貴在天。你二人就放心去吧，店內的生意由我守著，日後二位回來，依舊是鋪上的。”
三人就將店內的款子分了，天黑時馬明就送二人出城。到城外，月兒已經東升。地上如銀似雪，白白的一片。呂同淒然道：“我兄弟三人暫且分手，待戰事稍平，再回來。從此江湖亡命，不知何時再見啊？”說著淚就淌下來了。
三人心底淒然，互道一聲珍重，便灑淚相別。暗夜中許真、呂同潛潛地去了。馬明怔怔地發呆。隻聽到城內槍聲亂響。馬明潛回店中，見李強正在店中等候。馬明一怔。
李強拱手笑道：“馬老板，今日有一事相求。我和小妹欲到南邊娘家舅舅那裏住些日子，算來算去，想把小店交與馬先生。不知可否？”
馬明愣了愣。搖頭笑道：“生意上的事情，賠賠賺賺，不好講的。李老板是生意場中的老手了，可否放心得下馬某？”
李強臉一紅，笑道：“我看馬老板為人忠厚，決無差池的。”馬明笑了笑，轉眼去看窗外。一天的月光正在亮得爽快。李強呆了會兒，就尷尬地告辭。
馬明起身說道：“既然李先生信得過馬某，馬某就接下便是了。”
李強大喜，拱手笑道：“就多謝馬兄了。”忙從腰間取了店鋪的鑰匙，交與馬明。馬明送李強出來，月兒已上中天，滿街淌銀流白。李強急急地去了。
至此，馬明就經營兩處店鋪。他格外精心，把兩店的賬目分得仔細。一年下來，兩家店鋪收入不分高下。李家店鋪的夥計暗暗感慨馬明大量。到了年底，馬明將李家店鋪的夥計喊到一起，笑道：“這鋪子是李先生囑我看管的，掙的銀子也是李先生的，我不曾奉命，便不好多多分肥大家。各位這一年盡心盡力，馬某心中有數，日後定會在李先生麵前如實相告的。”
夥計們笑道：“李先生回來，我等也自會抬舉馬先生的。”馬明搖頭笑道：“這倒不必了。”
一年之後，李強在京城聽得保定無有了戰事，便回到保定，一路惦念鋪子的生意。匆匆到了李記店鋪，見鋪麵字號沒改，生意頗是興隆。夥計們見東家回來，擁上前一番問候，著實誇獎了馬明一番。李強心下歡喜，就去找馬明。進了三義店，見到馬明正在櫃上算賬，就拱手道：“馬先生，我回來了。”