文學環境的進一步寬鬆，使異域文學新風不斷地吹進了洞開的國門，被壓抑的文學想象力有了更加充分表達的可能，多元的文學格局在中國開始形成。就在“先鋒文學”、“新寫實”小說風潮正健的時代，“女性文學”及其概念被批評界提出。這是一個歧義紛呈的文學現象。但逐漸可以達成共識的是，80年代以前的女作家的創作，僅限於風格學的意義。或者說，那時女性作家與男性作家的創作並沒有本質的區別，她們同樣是“社會運動”或“社會問題”的參與者或關注者。不同的是女性作家在語言風格上可能會獲得某種識別。但從八、九十年代之交開始，有性別特征的、有“女性意識”的“女性文學”開始出現。這是一種爭議最多、也最具有衝擊力的文學現象。
進入90年代之後，當代中國文學的發展呈現出更加多元和複雜的局麵。可以命名的諸如“60年代寫作”，“70年代寫作”、“美女作家寫作”等等，都引領了中國當下的寫作潮流。在批評界，也有對90年代以來的創作冠之以“無名”的概括或處理。這種概括、命名方式的多樣性，從一個方麵表達了這個時代文學觀念和文學生產的多樣性可能性，每一種文學想象都有了存在的合理性。這自是中國社會的發展和進步。但值得注意的是，在多音齊鳴、眾聲喧嘩的時代，並不表明文學的價值立場的喪失或可有可無。
在多種文學潮流之外，也存在著難以概括的個性獨具的作家作品。他們遊離於整體的、可概括的文學現象之外，獨處於自己的精神世界。而這些作家也是中國當代最有價值和藝術魅力的個體存在。在叢書中他們體現出的獨特的對文學的理解和表達，證明了這些作家選擇的獨特意義和價值。
特別需要說明的是，評選《中國小說50強》的目的，顯然在於檢閱20多年來中國當代小說創作的成就，為已經成為文學的曆史作出一個方麵的總結，並為文學史的寫作和其他評選提供某種參照，為熱愛文學的讀者提供一個較為完備的、能夠比較全麵的了解20多年來當代小說創作概貌的讀本。但無可否認的是，由於評委的趣味、閱讀的有限性、對評選標準理解的差異，它的公正性、合理性或權威性都是有限的。甚至一些入選的作家退出了評選。在我們看來，這是十分正常的。這個時代為每一個人提供了選擇的自由，他們可以認同或反對任何一種評選或評獎。但是仍然值得我們欣慰的，是絕大多數作家的積極合作。無論老一代、中年一代和年輕的一代作家，他們都選出了自己代表性的作品，參與了這次旨在展示20多年來文學實績的活動。應該說，在現有的已經推出的小說“50強”，完全可以代表20多年來中國當代小說創作的整體水平。當我們有機會重返親曆的小說現場的時候，為20多年來中國當代小說取得的輝煌成就而倍感欣慰和自豪。我們不能預設小說創作的未來，但我們可以肯定地的是，自現代小說誕生以來，這20年來應該是它最偉大的時代之一。它的諸多特征還有待於文學史家和批評家的闡釋和總結，我們所能提供的，僅僅是作為20年來小說創作的親曆者和研究者的一種評價。它的有限性和合理性已經在我們的預料之中。
《中國小說50強》編委會