“他知道心上人被皇帝逼死了，為什麼還要為這個朝廷賣命？”徐澗城見辛悅難得地堅持，不由惱怒起來。
“允少爺的想法我是不知道的，我隻知道，就算相信清越郡主死了，允少爺也是寧死不降的。”辛悅說著，跪下去抱住了徐澗城的腿，“先生，讓我去吧，為了你扳倒李家的夙願。”
“你是在害怕他會一心求死。”徐澗城微微顫抖著伸出手去，捧起辛悅的臉，“阿悅，我隻有你了。自始至終，我都不曾將你視為奴隸，我想要的是你的真心。”
“我也隻有先生。”辛悅將臉緊緊地貼在徐澗城的掌心中，“我從水路來回很快，一定能在先生啟程去越京之前趕回來的。”
徐澗城不說話，隻是靜靜地摟住她，感覺著這個鮫人女子低於常人的體溫。心裏一種他不願去分辨的情緒慢慢升騰，讓他感覺到無盡的孤獨和窒悶。
一隻黃底黑紋的飛蛾抖動著翅膀向油燈撲去，徐澗城驀地伸出手，把陋室中唯一的光亮捂熄了。
辛悅在第二日一早便沿著忻州護城河向白石浦方向遊去，她向徐澗城承諾五日內一定回來。然而直到第七日徐澗城再也無法推遲越京使者的催促，辛悅也沒有出現。
帶著一絲絕望的心寒，徐澗城踏上馬車，離開了忻州這座給予他太多悲慘回憶的城市。
使者原本對徐澗城的安排很是滿意，然而見他一路上沉默不語，似有極深的心事，不由有些懷疑起來，半途中忍不住一再提醒：“皇上要的可是實話，不能瞎編的。”
“用實話陷害人有什麼困難？”徐澗城想起昔日自己對簿公堂的一幕，冷冷一笑，“關鍵看這實話怎麼說法，這一點，徐某身受其害，自然深有所感。”
“若是出了什麼岔子，我們可都吃罪不起。”使者知道自己的身家性命都押在這件事上，加倍小心。
“大人放心，徐某自會教他們如何說話，既經得起神狷石的考驗，又達到皇上的目的。”徐澗城胸有成竹的回答讓使者略略安心。
盛寧帝的命令想必十分緊迫，即使從忻州去往越京是逆青水而上，日夜不停拉纖上行的纖夫們還是保證了行船的進度。等越京城特有的青磚城牆出現在視線中時，徐澗城習慣性地摸了摸臉上的金印，回頭朝虛空中的忻州望了一眼：阿悅，我離開這裏時，隻有你陪著我，如今我回來了，卻已是一無所有。
麵無表情卻又目中無人地，徐澗城越過身邊眾人，第一個撩起衣擺沿著跳板踏上了越京的土地。
空曠的殿堂，已然廢棄了多年。即使經過臨時的打掃，依然透著沉沉的死氣。不過從那整塊雪晶石雕刻的柱座、宏偉壯美而又精雕細刻的青銅熏爐，還有牆上掛了多年卻依舊鮮亮的西荒掛毯，依然可以想見這裏昔日的主人過著一種多麼悠閑而尊貴的生活。
徐澗城和同行之人跪在地上，殿堂裏卻一直沒有動靜。他百無聊賴地琢磨著四周的雕飾，漸漸發現這些不同質地的繁複花紋最終都簇擁著同樣的形狀，那是——木槿花。雪晶石雕刻的木槿花，青銅灌注的木槿花，還有上好的特裏爾沙漠羚羊毛染織的木槿花，這些無處不在的花朵，仿佛繁華過後殘餘的碎夢，讓人從心底生出一股寒涼來。
徐澗城恍惚記得天祈國史書中記載，前朝景德帝涪新寵愛赤之一族平民出身的槿妃，宮中無處不種木槿，以致引起白之一族的怨恨，釀成“明宵宮之變”，最終槿妃母子死難，宮中木槿也被焚燒殆盡。那麼這間殿堂內的物件，都是昔日槿妃的遺物麼？想到這裏，徐澗城竟然果真聽到殿堂四周傳來嚶嚶哭泣，雖然隱約飄渺，卻也讓人不寒而栗。
正驚詫間，廳上垂掛的簾幕後有人影閃爍，乃是一男一女。從那男子頭上所戴的金冠輪廓看，赫然便是雲荒的帝王。徐澗城心頭一驚，不敢再看，趕緊和其他人一樣，伏地不動。
身邊腳步聲響，似有人搬運了極重的東西上來。徐澗城微微偷眼，卻是幾個身強力壯的侍衛安置了一座石像在自己麵前。那石像乃是一頭張口的猛獸，全身雪白，唯有頭頂一隻赤角，神聖尊貴，正是天祈朝的皇家神獸：狷。
石像安置完畢，侍衛退下，整個殿堂內隻剩下簾幕後靜坐的一男一女和伏地的徐澗城等一行人。靜默了一陣，盛寧帝不棄終於開口：“你們麵前的石像乃是我朝聖物，能分辨你們話語的真偽。作證時，須將手臂放入石像口中，若有虛言，神狷之口便會咬合。它的威力，你們可以先試試。”
徐澗城轉頭看了看自己同行之人，見他們的目光都瞧在自己身上，便拾起一根侍衛扛抬石像的木杠，伸入狷口之中。他之前已聽使者講過先帝豢養過一頭靈狷，能辨真偽，疾惡如仇。該狷死後，先帝著人雕刻了石像，將靈狷之魂附身其上，作為傳國之寶供於大內。此刻徐澗城麵對這傳說中的神獸，隻恨當初自己沒有資格以此辯明清白，便緩緩開口道：“是我殺了李甚。”