越京的使者持了皇帝特許的金狷令牌，乘船順著早已被官軍封鎖的青水一路西下，毫無阻攔地在第四天到達了風雨飄搖的重鎮忻州。隻是這次使者沒有從正規途徑進宣撫使衙門傳達越京的密旨，而是直接進了慶陽侯兆晉的臨時官邸。
“皇上的意思我明白了，隻是那個人在軍中一向謹慎，想要找到錯處不是那麼容易。”官邸的暖閣內，兆晉懷中抱著暖爐，垂著眼想了一會，忽然抬起眼看著對麵忐忑的使者，“不過我可以找出一個人，或許他能夠幫得了皇上的忙。”
“那就有勞侯爺了。”使者鬆了一口氣，堆起滿臉的笑容，“皇上就是知道沒有侯爺辦不成的事情，才會如此信任侯爺的。”
兩人寒暄了一陣，暖閣的門吱嘎一聲響，密實厚重的棉簾子被掀開一條縫，走進一個人來。此人穿著一身單薄的夾襖，層層摞著補丁，頭發都似乎被冷風凍成了一層冰殼。他腿腳有些蹣跚地走上兩步，跪下道：“犯人徐澗城，見過兩位大人。”
兆晉的身子下意識地往後靠了靠，避開徐澗城渾身散發的浸人寒氣，不動聲色地道：“抬起頭來說話。”
“是。”徐澗城應了，緩緩抬起頭。使者見麵前這個流放的罪囚雖然形容枯槁，衣衫敝舊，頭發衣服卻都收拾得幹淨整齊，意外地透出平常流犯所沒有的斯文氣質，不由歎道：“果然是個人物，隻不知為何會身陷囹圄？”
他這一問看似平常，卻仿佛給徐澗城幽暗無望的生活中點起了一盞燈光，雖然渺茫卻讓幾近絕望的人激動得熱淚盈眶。徐澗城重重地磕下頭去，顫聲道：“在下有天大的冤枉，還請兩位大人為我作主！”
“我知道你的冤枉，否則今天也不會傳你來。”兆晉淡然地應對著徐澗城的驚喜，毫不意外。實際上，作為盛寧帝的心腹，他早已知道李況為皇命所迫，殺子嫁禍的事情，隻是若非皇帝今日有了其他目的，他才懶得去管一個中州流浪漢的閑事。
“隻要能洗清我的冤屈，大人有何吩咐，在下都會竭盡全力。”徐澗城是聰明人，察言觀色便猜出了兆晉的打算，搶先表達了心願。
“皇上有件事差遣下來，你去辦最是合適。”兆晉盯著徐澗城躍躍欲試的臉，心裏滿意，微笑道：“你若是辦得合了皇上的心意，莫說脫了你的罪，要什麼榮華富貴都是容易的事兒了。”
“是阿悅麼，進來吧。”昏暗的油燈下，瘦削的中年人坐在木桌前，奮筆抄寫著厚厚堆疊的文書——仿佛若幹年也沒有改變過姿勢，就那麼定格成一副棄置以久的皮影，逐漸蒙滿歲月的灰塵，最終也會化為塵土。
“很晚了，先生歇歇吧。”辛悅一邊說，一邊將新買來的氈毯搭在徐澗城的膝蓋上，細心裹好。白日裏先生不知何事被慶陽侯召進府去耽擱了半天，回來後隻得加緊趕抄例行的文書，連晚飯也顧不得吃，讓辛悅一陣心疼。
“難為你想得周到。”徐澗城輕輕歎息一聲，“天氣一陣涼似一陣，我這舊傷又開始煩我了……你先去休息，這些文書明天管營催著要呢。”
辛悅沒有作聲，隻是溫柔地看著他的側影。日複一日單調的生活，讓他們之間的對話也幾乎沒有什麼區別。可是，就是在這重複的平淡中，辛悅能夠體會到一種無法擺脫的眷戀，讓她能夠在貧賤屈辱的日子中，支撐著走下去。
“今天孟都頭又糾纏你了？”徐澗城忽然關切地問。
“還好，我擺脫了。”辛悅輕描淡寫地回答，不欲引起他的擔憂。
“他似乎並不甘休呢。”徐澗城忽然歎了一口氣，“我擔心你防不勝防，萬一出了什麼事……”
“就算出了什麼事，”辛悅看著他，淡然的語氣中似乎含著別樣的堅持，“隻要先生不嫌棄我就行了。”
“阿悅……”徐澗城停下了手中的筆，轉過頭來看著她，卻終於又俯首抄寫下去，“李允已經出發了嗎？”
“出發了，隻帶了三千人。”提到李允，辛悅原本柔軟細微的心思頓時黯淡下來，想起李允臨去時失魂落魄的背影，不由生出隱隱的擔憂，“援軍什麼時候去呢？”
“沒有什麼援軍。” 雖是終身的流犯，作為安撫使衙門書吏的徐澗城還是知道不少內幕的消息。
“什麼？”辛悅吃驚地望著眼前的徐澗城，雖然還是同平時一樣淡淡而笑，卻似乎有某種不一樣的激情被竭力掩飾著。“那他不是去送死嗎？”
“是去送死。”徐澗城淡定地道，“三千人馬加上劉平的兩千殘兵，怎麼可能逃過蒼梧十萬大軍的鐵蹄？”