清朝乾隆皇帝對知識分子使用的“棒子和胡蘿卜”堪稱空前絕後。
乾隆在位期間，大興文字獄，有案可查的竟有七十餘次，遠遠超過他的先輩們，隻搞得文人仕士人人自危，幾篇遊戲之章，幾句賞花吟月之詞，也往往弄出個莫須有的罪名，乾隆就是使用這樣無情的“棒子”鞏固了自己的地位。但他並沒忘了“送胡蘿卜”的重要，對知識分子采用懷柔政策。他規定見了大學士，皇族的老老少少們要行半跪禮，稱“老先生”；如果這位大學士還兼著“師傅”，就稱之為“老師”，自稱“晚生”。同時，一方麵大搞正規的科舉活動，不斷羅致文人仕士加入為朝廷服務的隊伍；另一方麵特開博學鴻詞科，把那些自命遺老或高才、標榜孤忠或寫些詩文發泄牢騷的文人、或不屑參加科舉考試而隱居山林又有些威望的隱士，由地方官或巡遊大臣推薦上來，皇帝直接麵試。乾隆搞了三次，錄用24人。錄用者自己春風得意，自然也感激皇恩浩蕩；落榜的百餘人，也無麵目自命遺老孤忠去諷刺朝政。乾隆對被自己親自麵試的錄用者關心備至，如其中有個叫顧棟高的人，錄用時，年歲就不小了，當時被授予國子監司業之職；到年老辭官時，乾隆親自書寫了兩首七言詩加以褒美；後來，乾隆下江南，又親賜禦書，越級封他為國子監的祭酒。
乾隆之所以如此，全是出於維護他們的皇權至上、族權至上、朝廷至上的目的，是要保持“大清”永不“變色”。誰要是在這方麵稍有越軌，紅臉馬上轉換成白臉，滿臉堆笑換成殺氣騰騰。管你是有意無意，或是或非，都立即被逮捕入獄，輕者“革職”、重者“立絞”，甚至處死後要“棄市”，已死的也得開棺戮屍，連朋友、族人也都跟著倒黴。
人是社會中的人，如何與別人共事，尤其是和下屬共事，並能夠使下屬心甘情願、死心塌地地盡力，實在是一個不小的事情。這裏麵確實有一些處世的藝術。“棒子”和“胡蘿卜”原理便是恩威並重，又打又拉。這一招在中國曆史上有很多經典例子，在現實生活中也仍然有其廣闊的應用空間。