劉墉辭官回了山東曆城老家，就沒有人常給乾隆出主意了，雖說有的是大臣，可把他們綁在一起也比不過劉墉。乾隆有心把劉墉請回來，可又怕他擺架子，不買賬。想來想去，終於想出了一個辦法。一天早朝，他對滿朝文武說：“我這有個問題，限你們三天內答上來，答不上來，統統撤職。”什麼問題呢？他說：“什麼上，什麼下，什麼東，什麼西，什麼肥，什麼瘦。”文武大臣聽了，一個個心裏犯嘀咕：這怎麼答呀。又想：要是劉墉在就好了，他準能答上來。他們找到了九門提督和珅，請他深夜趕往曆城，請教劉墉，救大家一救。和珅對劉墉是又怕又恨，巴不得他不在朝上。可是大夥一個勁地求他去，他不去，別人的官不保，自己的官也不保啊，隻好硬著頭皮去了。和珅快馬加鞭趕到了劉墉家裏，此時劉墉正在拾掇菜園子，和珅見了他喘著氣，不管情願不情願隻好叫了聲：“老，老師，快，快救救我，我們吧。”然後把乾隆出題的事說了，可隻說了“什麼上，什麼下，什麼東，什麼西”，後邊兩句“什麼肥，什麼瘦”就給忘了。劉墉說“這還不好答”，指著菜園子那些菜說：“黃瓜上，茄子下，冬瓜東，西瓜西。”和珅一聽，一拍腦袋，哎呀，這麼簡單，高興得他一翻身上了馬，照馬屁股一鞭子，馬撒開蹄子就跑回了京城。
第二天早朝，他趕忙穿好朝服，上了金鑾殿。乾隆說：“已經三天了，我的那個問題誰能答上來。”和珅跪奏：“臣能答。”乾隆說：“你說給我聽聽。”和珅說：“黃瓜上，茄子下，冬瓜東，西瓜西。”“那什麼肥，什麼瘦呢？”和珅一拍腦門心想：哎呀，忘了問了。乾隆心裏明白，可故意發怒：“什麼黃瓜茄子，冬瓜西瓜的，胡說八道，拉出去給我斬了。”和珅心裏正恨著劉墉呢，就大叫：“皇上息怒，這不是我說的。”“誰說的。”“是劉墉。”“好個劉墉，把他給我帶來。”和珅得意了，心裏想：劉羅鍋呀劉羅鍋，這回該叫你吃不了兜著走了吧。
太監捧了乾隆的聖旨來到了山東曆城宣劉墉進京。劉墉進了金鑾殿，乾隆問他：“什麼上，什麼下，什麼東，什麼西，什麼肥，什麼瘦，你能答上來嗎？”劉墉說：“臣能答上來，君為上，臣為下，文為東，武為西。肥，肥不過春天的雨，瘦，瘦不過九月的霜。”乾隆又問：“那你為什麼告訴和珅黃瓜茄子呢？”劉墉說：“我這叫在哪裏說哪裏的話，那會兒我在菜園子裏說的自然是黃瓜，茄子。今天我是在朝廷，說的當然是天下大事。”乾隆連說：“有理，有理。”親自下殿拉著劉墉的手：“劉愛卿，你可不能再走了呀。”他心裏美滋滋的，為自己用“計”請回來了劉墉而高興。
這則故事充分地展現了乾隆與劉墉的機智與變通。
宋代羅大經《鶴林玉露·臨事之智》中雲：“大凡臨事無大小，皆貴乎智。智者何？隨機應變，足以得患濟事者是也。”從一定意義上說，智者便是能隨機應變、見風使舵之人。應變的最終目的是使自己永遠處於主動地位，駕馭事態發展，以實現既定目標。具體一點說：應變從功用上講不外乎保持主動和變被動為主動兩種。在這種情境下，善於見機行事，處世變通，是一個人在日常交際中人情操縱水平的重要表現。乾隆皇帝就是巧妙地抓住了這一點才處於主動地位。