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在早期北洋軍閥的體係中，主要的將領，大都有著高學曆的背景。段祺瑞、馮國璋、王士珍、曹錕等天津武備學堂的畢業生自不必說，還有孫傳芳、唐繼堯、趙恒惕這樣的留學生，即便馮玉祥也進過新軍的學兵連。文人們組成的北洋軍閥史溫吞地向前行進著，到處飄蕩著亂世情懷的悲壯軍歌，軍閥們對著天空放幾響炮，在棋盤下麵用煙土和銀元決定著成王敗寇。偏就是這個時節，忽然打遼東闖進來一夥蠻人，高喊著“哥兒倆好啊五魁首”砸了文人博弈的棋盤，這夥人就是張作霖和他的奉係軍閥。
序篇：“梁山泊”的新版本
“落草為寇”這件事往大了說就是揭竿而起，往小了說就叫劫富濟貧，就看這個人是想當個土皇帝，還是想當個山大王。但無論如何，“為寇”這種事情和傳統的孔孟思想是有著直接衝突的，所以一直是辱沒門風的事情。直到陳勝吳廣和施耐庵的出現，前者喊出了“王侯將相寧有種乎”的革命性口號，後者則給出了“替天行道”的金字招牌，於是，“為寇”變得那麼冠冕堂皇而又義正辭嚴，哪還用像周武王起兵的時候費盡心思搞出“鳳鳴岐山”的行為藝術？
（一）
但凡亂世，新舊時代交替之際，時局越是動蕩，去山上當賊的人就越多。哪怕是到了近代的民國，軍閥混戰的時代老百姓找活路的方法還是上山去當土匪，當時流傳著一句話，叫“山東的響馬山西的賊，河南盡出溜光錘”，中原地區都已經民不聊生，更不要說別的地方了。不過，這句話雖然流傳很廣，但當時土匪最為猖獗的並不是這些地方，而是東北。少帥張學良在回憶錄裏講道：“那時的東北，當土匪好像並不是什麼丟人的事兒，往往有這樣的問話：哎，朋友，今晚上幫幫忙好吧？今晚要出去搶點兒。”
而且在東北的土匪裏，是不分老幼、不分男女的，當時的人隻要過得揭不開鍋蓋了，去院子裏提溜起一把耙子就上山投了匪。所以曆史就是這樣，它走著走著，就倒了個，老百姓動輒就要上山去當土皇帝，而在紫禁城裏的皇帝反倒是過得憋屈。清朝末年的世道就是這樣，生逢亂世，上麵當官的橫征暴斂，下麵當匪的打家劫舍，老百姓當不了官自然隻能去當匪。
清政府對匪患非常惱火，責令遼東官員進行整治，可是這些天天抽著鴉片的官老爺，哪對付得了林海雪原裏的土匪啊？當時最流行的是“師夷長技以製夷”，用洋人的玩意兒對付洋人，官老爺們就尋思著為什麼不來個用土匪對付土匪呢？那就得找個靠得住的，還幹過土匪這營生的，當然，這個人的能力還得出色。官老爺們擰著眉毛想了會兒，就把目光落在了張作霖的身上。於是，時任盛京將軍的趙爾巽就和新民府知府沈金鑒商定，提拔張作霖成為統帶，讓他負責剿滅遼東匪患的具體事宜。
趙爾巽和沈金鑒並不知道，他們就此開啟了張作霖亂世梟雄的傳奇一生，這個光頭東北佬從此就要開始縱橫遼東、定鼎中原的征途，直到走進紫禁城抵達人生的頂峰。張作霖生在一個普通的東北人家，和北洋係的其他軍閥不同，他沒有文人背景，他的父親名叫張有財，從這個名字你就能知道，張作霖的家庭是多麼渴望擺脫平庸。張有財是個遊手好閑的人，早先靠著開小雜貨鋪賺了點兒錢，但是賺的沒有花銷的多，入不敷出久了雜貨鋪也就倒閉了。雜貨鋪倒閉以後，張有財又不願意去幹繁重的活兒，就開始在街上晃蕩，後來就迷上了賭博和吸鴉片煙。
當時的張作霖還沒有在社會上曆練過，非常羨慕那些能夠識文斷字的同齡孩子，所以他經常跑到附近的私塾去聽課。私塾先生名叫楊景鎮，有一天他發現了偷偷伏在窗外聽課的張作霖，好奇之下，就叫進來詢問緣由。張作霖就把家裏的情形一五一十地告訴給楊景鎮，楊景鎮覺得張作霖這麼喜歡讀書識字很難得，就免費讓他到私塾聽課，還贈送給他紙筆。這一段私塾經曆對張作霖來說意義非凡，後來張作霖當上陸軍第二十七師師長，還專門請楊景鎮到奉天自己家裏開設了私塾。不過可惜的是，張作霖的私塾隻念了三個月，因為三個月後，張作霖的家裏發生了一件事：他的父親張有財死了。
和大部分的賭徒一樣，張有財賭博有個特點：逢賭必輸。雜貨鋪關閉以後，張有財的收入就微乎其微，單是靠名字裏美好的期望是不能換來錢的，所以在賭場裏欠下的債就越來越多。直到有一天，張有財再到賭場去推牌九的時候，老板帶著幾個平頭壯漢攔在了他的麵前，打開賬簿告訴他已經欠下了多少銀元。張有財也幹脆，反正要錢沒有要命一條，債主一看張有財這麼窮，錢是要不回來了，那就要他的命吧！於是，張有財就讓債主給活活打死了。
張作霖的個子不高，又不會什麼手藝，初入社會的他，一時之間也找不到什麼事情做，於是就開始靠賣燒餅為生。雖然賣燒餅賺不到幾個錢，但手裏多少有了點兒餘錢，加上當時社會風氣的影響，張作霖沾上了他父親的惡習：賭博。其實在小的時候，張作霖就經常跟著他父親張有財出入賭場，耳濡目染，也開始流連在賭桌上。這一上賭桌，張作霖就很難下來，賣燒餅賺到的幾個錢經常一眨眼就輸掉了。
張有財死的那一年，張作霖隻有十三歲，他還有兩個哥哥、一個妹妹。父親一死，張家的家境就更是雪上加霜。張作霖的母親王氏畢竟是一個弱女子，要照顧四個孩子談何容易，於是她隻好帶著孩子投奔鎮安縣（現遼寧省黑山縣）小黑山附近二道溝娘家。但是王氏的娘家也不富裕，平白添出五張嘴來，家裏的日子也很快就揭不開鍋了。張作霖雖然年紀不大，但是很快意識到自己不能再指望家裏了，他決定到社會上去混口飯吃。
（二）
十四五歲的張作霖正處於人生裏最叛逆的時期，尤其在接觸過社會以後，開始變得遊手好閑。王氏發現他總是出入賭場以後非常生氣，但是她也知道賭博這種東西，一旦沾上，要戒掉並不容易。既然張作霖不想賣燒餅，王氏就想著讓他學點兒手藝，於是介紹他去學木匠。張作霖去跟著木匠學了沒有兩天，就跑了回來，死活也不去了，他嫌拉大鋸太累，不願意幹木匠活兒。王氏頓時對張作霖灰心喪氣了，她在張作霖的身上看到了張有財的影子，幹脆對張作霖不管不顧，放任自流。
此後的張作霖開始了漫無目的的生活，他當過貨郎、賣過包子，但是賺下的錢都揮霍在了賭場上，還欠下了一屁股債。債台高築的張作霖沒有什麼正當工作，無力償還賭債，整日在債主們的追討下過著東躲西藏的日子。終於有一天，張作霖知道自己在小黑山混不下去了，走投無路的張作霖選擇離開家，他不願意像父親張有財一樣暴屍街頭。
張作霖也不知道自己要去哪裏，隻是沿街乞討想要活下去，這對於張作霖來說，是一段不堪回首的生活，他在社會最底層苟延殘喘地尋找著生存的機會。從鎮安出來，他一路流浪到了高坎鎮（今遼寧省大石橋市高坎鎮高坎村）才停下來，當地大車店的人看到這個孩子很可憐，就留他在大車店裏打雜。
大車店又叫“騾馬店”或者“駱駝店”，主要開在交通要道和城關附近，因為這些行販常用的交通工具是大車而得名。早期的大車店主要是為過往行販提供簡單食宿，費用低廉，房子三五間不等，都是通敞的大間，南北大炕，一鋪炕通常能睡下二十來人。大車店裏的陳設也較為簡單，一般就在地上放張木桌和幾條長板凳，預備兩個洗臉盆、胰子和毛巾，胰子一般都是用豬胰子、羊胰子摻加火堿做成的。但是到了清朝末年，因為世道混亂，大車店居住的人員就變得魚龍混雜起來，除了過往的行販和江湖藝人外，尋醫討藥的人、打官司告狀的人以及黑白兩道的人都開始出現在大車店。
所以，不是誰都能開得了大車店的，開店的人除了要具備一定的財力，還必須跟黑白兩道有關係，要麼是在官府裏有人，要麼就是和當地的山賊土匪有瓜葛。三教九流的人都往大車店裏住，有的土匪甚至還會選擇在入冬後到大車店裏“貓冬”，如果店家不是八麵玲瓏的角色，或者有足夠硬的關係，如何能把這大車店經營下去？除了財力和勢力，開店的人還得精於算計、工於心計，要能周旋得當、左右逢源，麵對任何突發狀況都要有處亂不驚的承受力。凡是能開大車店的人，必定是在當地能夠獨當一麵的人物。
正是在大車店的這段生活，讓張作霖體驗到了不同的人生。大車店就是一個“小社會”，甚至比外麵的社會更加錯綜複雜，人情冷暖，鉤心鬥角，張作霖在其間摸爬滾打，算是結結實實地上了一堂實踐課。而日後官居顯赫的張大帥，也得以把他從大車店裏學來的招數學以致用，與日本人巧妙周旋，與直係軍閥之間若即若離，一介草莽的他與段祺瑞、吳佩孚、孫傳芳這些高材生鬥起法來完全不落下風。對於那些隻懂得用煙土和銀元來謀求勝利的軍閥來說，大車店裏的波譎雲詭是真正刀尖上行走的日子，對張作霖來說，這遠比政壇上的明爭暗鬥來得刺激。
不過，讓張作霖始料未及的是，他在大車店還學會了一門手藝。既然是大車店，那大車自然是少不了的，所謂大車就是由牲口拉的車，拉車的牲口一般是馬、牛、騾子或是驢子。牲口要是生了病，那大車就癱了，沒法繼續趕路，所以大車店裏通常都有獸醫。張作霖喜歡看獸醫給牲口瞧病，一來二去，他居然記下了一些方子。有一次，一個商販的騾馬病了，偏巧獸醫不在，急得那個商販直跳腳，這時候張作霖站出來，給那匹騾馬弄了點兒草藥，誰知竟然真的治好了。
最開始的時候，張作霖隻是覺得給牲口看病有趣、好玩，於是他就開始跟著店裏的獸醫學著當獸醫、相馬。張作霖這個人雖然貪玩，但是很聰明，善於觀察，加上幼年時在楊景鎮的私塾了認了幾個字，算勉勉強強能開個方子，後來居然真的成了一個獸醫。他娘當初想讓他掌握一門手藝當木匠沒有成功，哪裏能想到他竟然誤打誤撞地當上了獸醫，而且張作霖的醫術越來越好，後來成了高坎鎮遠近聞名的獸醫，甚至連山上的土匪也聞名來找張作霖給牲口看病。
（三）
獸醫張作霖似乎真的喜歡上了自己的職業，甚至準備在這個行當裏摸爬滾打下去，在“張獸醫”的名聲逐漸響亮起來以後，加上存下一些錢，他終於開了自己的獸醫樁。到這個時候，連張作霖的母親王氏都認為，自己的兒子找到了一個還算穩妥的差事，要在獸醫這一行裏繼續深造，靠著獸醫這碗飯在亂世裏苟活下去了。
而借由自己的手藝，張作霖的小日子也算是過得有聲有色，雖然身材不高，長得也不算俊俏，但是已經有媒婆上門來給他提親了，美好的生活似乎真的對張作霖打開了門。
可偏偏就是在這個時候，張作霖突遭變故，不僅獸醫樁被迫關閉，他自己也險些遭遇不測。這段經曆可以說是張作霖人生的一個重要轉折點，其間故事坊間流傳得很多，有勾結土匪替人出頭招致橫禍，有私奔未遂招人陷害，但不管怎樣，張作霖這一次遭難算是九死一生，從而也讓他的獸醫夢徹底破滅了。此時的張作霖不得不麵對走進了死胡同的人生，苦苦尋找改變命運的機會。
時間到了1894年，甲午中日戰爭爆發了，毅軍統領宋慶受命幫辦北洋軍務，率部抵達九連城，節製各軍，聲稱“此行如不能奏攘倭之功，唯一死以報國”。在抵達九連城後，宋慶隨即指派手下將領四處招募兵勇，毅軍將領馬玉峎隨即到鎮安縣征兵。當時處於人生低穀的張作霖從高坎鎮回到了鎮安，整日裏眉頭緊鎖，唉聲歎氣，聽聞征兵的消息以後，意誌消沉的張作霖像是忽然找到了一條出路，他決定加入毅軍。雖然是九死一生的沙場生活，但對張作霖來說，卻可以完全幫他走出人生的陰霾，未嚐不是一條“置之死地而後生”的路。
加入毅軍之後，張作霖成為一名騎兵。這一年的張作霖剛二十歲，因為當過獸醫，他對馬匹有一種親切感，並且很快成為一名優秀的騎兵，“以精騎擊，得名擢哨長”。隨後，張作霖跟隨著毅軍參加了甲午中日戰爭，先是參加了遼東、遼南的戰役，隨後又參加了太平山（今吉林省長嶺縣太平山）之戰，雖然在戰鬥中毅軍將士“迎炮以上，呼聲動地，無不以一當十”，但仍然屢戰屢敗。在田莊台（今遼寧省大窪縣）兵敗之後，宋慶決定整頓軍務，收複失地，並且反對清廷與日方簽訂合約，他甚至給督辦軍務處發去電報，表示“願與天下精兵舍身報國”，結果不僅沒有得到出戰的機會，還被革職留任。
其實要說這位宋慶將軍，相當不容易，他的部隊稱為“毅軍”，是因為他在鎮壓太平天國和撚軍時作戰有功，被封為“毅勇巴圖魯”。宋慶的毅軍，素來以治軍嚴苛著稱，清光緒八年，即公元1882年，他奉命率軍駐守旅順口，據說其所部兵馬“軍容整肅，設防不怠，為諸軍之首”，但偏偏是這樣一支“軍容整肅”的部隊，對內鎮壓太平天國、撚軍、陝甘回民起義所向披靡，與外國軍隊作戰卻十戰九敗。可見，部隊的軍容軍紀固然重要，但如果國家落後，隻靠軍人去奮不顧身，隻不過是揚湯止沸。這位宋老將軍戎馬一身，最後病逝軍中，享年八十三歲，死後清廷照尚書銜賜恤，封三等男爵，入祀賢良祠。
話說回來，宋慶被革職留任之後，部隊就清閑下來。該賠款的賠款，該割地的割地，該開放口岸的開放口岸。仗沒得打了，士兵們就過起了日複一日枯燥乏味的生活，可偏偏張作霖過不慣這樣的生活，天天對著一堆稻草人喊殺突刺有啥意思？張作霖覺得待下去沒有什麼盼頭，加上幾年軍旅生涯自己也存下了一些軍餉，就拾掇好家當逃回了遼西。當逃兵是很危險的，一旦被抓輕則打得皮開肉綻，重則有殺頭的危險，但清朝末年的“勇營”將士早已經腐化到了極點，軍官們隻顧著貪圖享樂，哪還顧得了抓逃兵，不過就是睜一隻眼閉一隻眼罷了。
於是，張作霖脫去戎裝，打馬回到了鎮安縣。回到家以後的張作霖，雖然個頭沒有怎麼長，但身體比之前結實了很多，也長成個小夥子了，加上又有點兒錢，總算能夠在當地找個不錯的媳婦了。經人介紹，二十一歲的張作霖娶了趙家廟地主趙占元的二女兒趙春桂，這位趙二小姐後來給張作霖生了三個孩子，長女張首芳和兩個兒子張學良、張學銘。成家以後，張作霖又操持起了自己的老本行——獸醫。王氏原本以自己的兒子就此過上了安安穩穩的日子，哪知道消停日子沒有過幾天，張作霖就又開始蠢蠢欲動了。體會過戎馬生活的張作霖已經很難忍受平常百姓的單調生活，他已經深深迷戀上那種刀尖上舔血的江湖日子，這回他想幹的是土匪。
一、投身綠林：刺激的日子刺激地過
張作霖這個人，不管放到哪個年代，都屬於“沒事瞎折騰”的典型。史書上講到那些嘯聚山林的綠林好漢，大多是官逼民反、逼上梁山，沒有幾個人在家裏過得好好的，然後出去當土匪的。哪怕是在民初的東北，土匪成患，大多也是因為窮困潦倒，不得不鋌而走險。但是落草之前的張作霖呢？有一份正當職業、有一技之長，上有老下有小，怎麼看過的都應該算是小康生活，但就是這樣一位不愁吃穿的人，居然要放著好好的日子不過要去當土匪。
（一）
張作霖當時所在的遼西，在甲午中日戰爭之後成了三不管地區，開始出現大量的土匪。東北人管土匪叫“胡匪”或者是“胡子”，稱土匪頭子為“綹子”。關於這個稱呼的由來，有兩個傳說：一是說土匪多是嘯聚山林，因為要躲避政府和地方武裝的圍剿，所以經常躲藏起來，也就顧不上打理形象，所以就長出了亂糟糟的胡子，一看長相就是土匪；二是說當初東北土匪的祖師爺搶劫的時候，為了起到恐嚇作用，也怕被其他人認出來，就會身穿奇裝異服，並且在臉上掛著假胡須。不管是其中哪種解釋，都說明“胡子”意味著一種凶神惡煞的形象特征。
每到冬天，土匪都會躲起來“貓冬”，春天冰雪融化之後再出來打家劫舍。土匪管搶劫叫“砸窯”，搶劫大戶人家就叫“砸響窯”。土匪人多，又需要馬匹又需要槍支，單去搶劫貧苦老百姓是不行的，因此隔三岔五就會砸一次“響窯”。於是，害怕被土匪侵擾的大戶人家就聯合起來出錢，資助當地的一些勇武的青年組成自保的地方武裝，當地稱之為“大團”。所以，後來有人說張作霖是土匪出身，多少有點兒冤枉他，因為張作霖最早做的其實是維護地方安全的事務，到後來才客串了兩天土匪，但也是因為生計所迫打兩天臨時工，但說張作霖是綠林出身卻是沒有錯的。
在趙家廟附近經常有土匪出沒，張作霖的嶽父趙占元就與當地其他幾戶地主合計著建立一個大團。張作霖聞訊之後，就親自跑去見嶽父，表示自己願意承擔起維護地方安全的責任。趙占元自然很高興，張作霖畢竟是在毅軍裏當過兵、打過仗的，由他率兵可以保證訓練規範，戰鬥力多強不好說，有模有樣至少是沒有問題的。於是，趙占元就聯合趙家廟的幾個地主，湊了些錢，交給張作霖，讓他去招募鄉勇。因為做獸醫的緣故，張作霖經常跟綠林道上的人打交道，也認識不少當地的鄉勇，所以拉起隊伍來不是問題。加上他平素就仗義疏財，很多人也願意跟著他。
沒有幾天，張作霖就拉起了自己的大團，一共有二十餘人，當上了小頭目，陸續將附近幾個村子的治安都負責起來。關於張作霖這支大團的戰鬥力，看起來是不錯的，因為據說在張作霖拉起隊伍之後，附近的土匪都鮮少到趙家廟來，偶爾流竄過來的幾夥土匪也很快被擊退。張作霖將自己所負責的地區稱為“保險區”，並要求自己的隊伍在“保險區”內必須遵章守紀，積極維持治安。張作霖的這支隊伍，完全是按照正規部隊的訓練方式訓練出來的，戰鬥素養雖然比正規部隊還要差很多，但是對付由烏合之眾組成的土匪還是綽綽有餘的。加之張作霖對這些鄉勇要求嚴格，受到地方鄉紳的支持和歡迎，大團得到的經費支持也日漸充足，從而保證了戰鬥力。
不過，雖然在自己的“保險區”裏奉公守法，但出了自己的地盤可就不好說了。碰到手頭緊張的時候，張作霖也會帶著自己的大團出去搶點兒。關於東北土匪的這種情況，其實在很多地方都有類似之處，古代有“官匪一家”之說，因為大團這種組織，是有匪才有團，如果這個地區沒有匪了，大團也就失去了存在的必要。所以大團之間也互相串串門，你來我這裏砸窯，我把你打跑了，顯示我在地方上的價值，當然，也不讓你白來，順手拿走點兒雞零狗碎也就睜一隻眼閉一隻眼過去了。等到你那邊長時間沒有土匪滋擾，我就過去放兩槍，也自你那邊提點兒雞零狗碎回來，這樣土匪不斷，大團也就不會絕。
但是自張作霖的大團拉起來以後，遠處的土匪就不敢越界來滋擾了，而鄰近的村子也都來找張作霖，出錢將自己的村子劃入“保險區”，張作霖管轄的範圍由此不斷擴大，達到了二十多個村子。同時，張作霖的名聲也越傳越廣，在東北的綠林道上算是一個有點兒名聲的人物，江湖上的朋友說起來，也知道有這麼一號人物。在趙家廟拉大團，應該算是張作霖江湖生涯中的第一桶金。
也是在此間，張作霖結識了錦西紅羅山的土匪頭子湯玉麟。湯玉麟是遼寧阜新人，字閣臣，1871年7月生於四道橋子（今新民鄉，也有說生於遼寧義縣稍戶營子霍家溝，即今太平溝），少年時因家貧無錢讀書，遂給地主家放牛羊，後來趕車為雇主運送貨物，習得一手好槍法。一次外出運貨時被土匪搶劫，遂到大淩河投奔苑四、苑五兄弟落草。此後羽翼漸豐的湯玉麟離開大淩河，到錦西紅羅山招兵買馬，甲午戰爭後一幫潰敗的清軍投到湯玉麟的山寨入夥，使湯玉麟成為遼河流域有名的“大杆子”。
（二）
土匪也講究個均衡，實力相當才能夠共存，一旦有一夥土匪率先壯大起來，這個地方就沒有辦法維持平衡，也就沒有辦法繼續待下去了。張作霖在趙家廟本來待得好好的，但是在他管轄的“保險區”西北部，忽然崛起了一個大團，領導這個大團的人名叫金壽山。
金壽山的這個大團裏，幾乎都是當地的一些地痞流氓，他們在張作霖的地盤上沒有辦法興風作浪，就跑去投靠金壽山，於是，金壽山的大團很快就壯大到了一百多人，成為遠近勢力最為雄厚的一個大團。金壽山的大團總部設在中安堡，人員比較複雜，大多是無惡不作的地痞流氓，所以到處燒殺劫掠。仗著自己的大團人多勢眾，金壽山不斷擴大自己的活動範圍，很快就開始涉足張作霖的“保險區”。
張作霖負責的就是維護地方安全，如今金壽山到他的地盤裏來燒殺劫掠，他自然不能坐視不管。好在金壽山的大團雖然人多，但大都是地痞流氓，還有不少是大煙鬼，平時欺負老百姓還行，真打起來戰鬥力就差遠了。所以張作霖雖然帶的人不多，但是卻很快打敗了金壽山，占據了中安堡。在占據中安堡之後，張作霖代替金壽山成為附近勢力最大的大團，到這個時候，張作霖的事業就更上了一個台階。在擴大了勢力以後，張作霖多少有點兒放鬆了警惕，他並不知道，金壽山隨時都在準備反攻。
1901年臘月三十的夜裏，正當家家戶戶高興地過除夕夜時，土匪金壽山帶著人馬趁著夜色來到趙家廟，對張作霖的大團進行了偷襲。完全沒有防備的張作霖被金壽山的部隊打得大敗，帶著妻子女兒慌忙逃出重圍。但金壽山這一次不準備輕易放過張作霖，他被張作霖打敗了會回來報仇，他相信張作霖雖然一時失敗，但日後必然也會回來找他報仇，所以金壽山準備斬草除根。張作霖是慌忙出逃，又帶著家眷，在行動上自然不如金壽山迅速，眼看著就要被金壽山的人追上。
借用評書裏的一句話，隻聽得一棒銅鑼聲響，忽然自斜刺裏殺出一隊人馬，救了張作霖的性命。來人正是張作霖的舊識湯玉麟。湯玉麟是遼西地區勢力較大的一夥土匪，其耳目眼線眾多，在獲悉金壽山要偷襲張作霖的消息之後，因為交通工具不夠發達，沒有辦法事先通知張作霖，於是就帶著一幫人趕往趙家廟。雖然湯玉麟沒有趕在金壽山之前抵達趙家廟，但總算是在半路上遇到了張作霖，於是立馬招呼手下人前去搭救。金壽山雖然來勢洶洶，但戰鬥力到底比不上湯玉麟的手下，不大工夫，金壽山的人就被打散了，湯玉麟護送張作霖抵達了薑家屯。
此時的張作霖是不能回趙家廟了，雖然湯玉麟願意幫忙，但靠別人去奪回地盤畢竟不是老張的性格。加上當時趙春桂懷著身孕，張作霖還是想過了冬天再回去找金壽山算賬，湯玉麟知道張作霖的脾氣，也就沒有強求，給他留下幾支槍和糧食，就回轉紅羅山去了。而張作霖和自己的手下人經過商量，決定到遼陽境內的高家坨子投靠大土匪馮德麟。馮德麟是遼寧海城人，字麟閣，幼年家貧，長大後則投身綠林，此後得到黑山縣齊家窩棚舉人劉東閩的支持，在遼陽界內的高家坨子拉起大團。馮德麟的大團在當地勢力最大，在牛莊、海城和黑山、廣寧有大小隊伍一百零八幫，號稱一百單八將。
但是要抵達高家坨子就必須經過八角台，就在自薑家屯到八角台的路上，途經桑子林詹家窩鋪（今九間鄉鄂家村張家堡屯）的時候，趙春桂在馬車上給張作霖生下了一個兒子。這是張家的第一個兒子，讓張作霖喜不自勝，他給這個孩子起了個乳名，叫“雙喜”，一則是慶他們在金壽山槍下逃得性命，二則是慶老張家自此有後。後來，也有人稱呼這個孩子為“小六子”，成人之後則稱他為“少帥”，他就是日後名震中外的張學良。
但是這樣一來，他們的行動就慢了下來，趙春桂需要坐月子，而且帶著孩子畢竟不太方便。離開詹家窩鋪以後，張作霖就決定在八角台多休整一段時間。在八角台，張作霖又結識了當地商會的會長張紫雲，原來張紫雲之前就聽說過張作霖的名聲，對張作霖非常敬佩。兩個人把酒言歡之際，張紫雲還告訴張作霖一個讓他無所適從的消息：高家坨子的大土匪馮德麟前不久被俄國人抓走了。
（三）
馮德麟怎麼會得罪俄國人呢？這裏得說說馮德麟的大團成立的時代背景。話說甲午中日戰爭中清廷戰敗之後，清廷和日本簽訂了《馬關條約》，將遼東半島割讓給了日本。日本占據遼東半島，就傷害到了其他列強的利益，於是，俄國、德國和法國以提供“友善勸告”為借口，要求日本將遼東半島歸還中國，史稱“三國幹涉還遼”。1896年，俄國與清廷簽訂《中俄密約》，其中就包括修複中東鐵路權。在簽訂之後，俄國乃出兵進入東北。遼西鄉紳為了保護家產，於是紛紛組建堡防、鄉團、聯社會，一來是對抗土匪，二來則是阻止俄國人。
而且馮德麟阻擊俄軍，是得到清廷支持的，至少是默許的，據說資助馮德麟的劉東閩曾專門到奉天為馮氏請命。所以，馮德麟便大張旗鼓地對抗俄國人，加上政府的默許，他的隊伍也就越來越壯大。1901年2月，俄國派出馬隊突襲小北河附近的馮德麟武裝，馮德麟被捕，並被流放至庫頁島。張紫雲把這件事告訴張作霖以後，張作霖就有點兒傻了，因為自己這一路本意是要去投靠馮德麟的，馮德麟已經被打敗，必須得調整自己的計劃了。
說起張紫雲對張作霖的印象那是相當不錯的，據書中講，張作霖“北人南相，眉清目秀，且行止有矩，談吐不俗”，所以就有意讓張作霖留下一起維護地方安全。八角台（今屬台安縣）在當時是個大集鎮，這裏的商號大大小小有五十多家，如果在這裏組建大團，靠張作霖的本事，肯定比以前在趙家廟時候的隊伍更壯大。張紫雲一片盛情，但張作霖卻不知道該怎樣答複，因為就在張作霖抵達八角台之前，這裏已經有了一個大團，領頭的人名叫張景惠。
張景惠是八角台本地人，字叔五，青年時代跟隨其父賣豆腐為生。張景惠的性格比較粗獷，喜歡結交朋友，經常出入賭場，這一點跟張作霖倒是頗為相似。甲午中日戰爭以後，張景惠在八角台商務會長張紫雲的支持下，拉起了大團，命名為“自衛團”，並且親任首領，為八角台當地的商號看家護院、維持秩序。張作霖雖然名動一方，畢竟是外來的人，有道是“強龍不壓地頭蛇”，張景惠則是本地土生土長的，他自然不能搶張景惠的營生。
哪知道，張景惠也聽說過張作霖，獲悉張作霖到了八角台，也趕來見麵。張作霖和張景惠二人性格相投，可以說是一見如故，張景惠雖然比張作霖長幾歲，但卻甘願擁護張作霖擔任八角台自衛團的首領，而自己當副手。張作霖自然要推讓一番，但耐不住張景惠的勸說，遂決定留在八角台。於是，張作霖便擔負起八角台的治安，並將自己帶來的四十餘人也編入自衛團，而張景惠則唯張作霖馬首是瞻。
果不其然，張作霖擔任自衛團的首領之後，自衛團的麵貌煥然一新。首先，訓練就不一樣了，張景惠原來當頭的時候，就是練練打槍，跟一班地方上的烏合之眾沒有什麼區別，張作霖接手之後，訓練變得正規，強調軍容軍紀。其次，因為張作霖在綠林道上的名聲，其他地方人數不多的大團也投奔而來，還有一些土匪，也慕名來投奔，加上八角台商戶眾多，錢不成問題，自衛團的規模很快就變得更為壯大。而在投奔張作霖的人中，有一個人頗得張作霖的賞識，他名叫張作相。