中國曆代王朝裏，大明王朝的人氣一直相當高。
比如明朝題材的電視劇，經常是一播出就“習慣性霸屏”，明朝話題的小說，也常見出一部火一部。熱情洋溢的“明粉”們，在曆史愛好者中比例極高。好些稍熟悉曆史的朋友們，說起明朝來，也常見如數家珍。隻是，有多少人真正地了解明朝？
因為近三個世紀的大明王朝，在很多時候，卻也是一個讓我們“看不懂”的王朝。
比如，明初那高度集權的大明政體，官員們說錯一句話就可能招禍的森嚴環境，發展到明末時，竟然變成了官員們前仆後繼捋胡須發言的熱鬧場麵，甚至是寧可挨打流放，也要抱團與皇帝硬杠到底的大場麵。又比如，明初那些忙得四腳朝天的皇帝們，到了一百多年後的明中期，竟然都成了甩手掌櫃，每天優哉遊哉地玩樂，日常的朝會都成了走過場。如果把明朝不同年代分開來看，單看朝堂上，竟就反差得不像一個朝代。
同樣叫人看不懂的，更有明朝社會風情的事態萬千。那曾經穿錯衣服就會辦罪的有著嚴格規矩的明王朝，到了中後期竟成了萬紫千紅的景象，明初朝會上才穿的嚴肅官服，到了明朝中晚期，隻要有錢，過路的商旅們竟都穿得。曾經隻有王府才可以享用的雕梁畫棟，到了中後期更成了有錢人家的常用裝修。還有那明初時一度保守簡樸的風氣，高層飲宴也隻是清水陪客的簡樸場麵，到了明末卻變成光怪陸離的宴席、五顏六色的菜品、眼花繚亂的生活。
這就是明朝，一個發展中反差十分驚人，叫多少曆史愛好者看得驚奇，卻又常連呼看不懂的明朝。
然而，要論最叫後人看不懂卻又看得無比提氣的，卻是明朝璀璨的文明。
曾經死氣沉沉的文化景象，終於變成了明朝中期後，暢銷書風起雲湧，小說、戲曲紅紅火火的熱鬧景象，其發達的市民文化，今天還深深影響著我們的生活。而看上去低調的明朝科學，更在明朝末期漂洋過海，一度在歐洲引發轟動，明朝的手工業和農業，對近代歐洲的文明演進更是有著強大助推作用。歐洲科學巨匠萊布尼茨，就曾驚歎過以明朝文化為主的中國文明對歐洲文化的影響：“來自中國的思想，讓我們覺醒了。”
同樣叫我們振聾發聵的，更有明王朝那堅硬的風骨，無論是開國時的九征蒙古草原的威風，還是土木堡後北京保衛戰的萬眾一心，甚至萬曆三大征的戰旗飄揚，以及露梁海麵上痛擊倭寇的壯烈。明朝最令國人心之向往的，就是那英勇不屈的風骨、血戰到底的勇氣，無論強敵壓境，無論千難萬險，卻從不低下高貴的頭顱。這個王朝的鐵血忠勇，見證了華夏民族在古代史上鐵骨錚錚的精神風貌。
這樣的輝煌，這樣的精神風貌，卻正是今日我輩生生不息的傳承。
於是，以傳承的名義，有了我們今天這一本書，希望能以這樣一種深入淺出的方式，讓每一個對明朝感興趣的朋友，都可以輕鬆代入，深深了解明朝的一切：回到明朝，你想做一個什麼樣的人？
以這樣的方式，我們可以做一次回到明朝的“時光旅行”，在眾多的麵孔中，看懂明朝那麼多“看不懂”的風情背後，真正值得今日傳承的經驗與精神。讓這個高人氣的王朝，成為今日生活最有趣的參考。如此，則無憾。