智者通常是指聰明且具備某種知識技能的人。一些自然科學家、音樂家、詩人乃至一些政治家，也會被人們稱為智者。這些都隻是對智者這個詞的最膚淺的解釋。那麼，究竟要什麼樣的人才能被稱為真正的智者呢？
真正的智者，同時也是第一流的人。他從來不迷失自我，不沉迷於外物，不癡迷於聲色，不迷戀於權威，不迷信於鬼神，不患於得失，不迷惑於是非，不拘於榮辱，他了解生死之道，甚至能夠通達存亡之機。隻有不迷失於自我，才能有根有本並立足於本位；不沉迷於外物，才能無欲而剛，純粹而專一；不癡迷於聲色，才能去驕去奢，達到修身養性；不迷戀於權威，才能善始善終，知行而知止；不迷信於鬼神，才能實事求是，以人為本；不患於得失，才能通達無礙，做到不憂不懼；不迷惑於是非，才能中道而行，不偏且不倚；不拘於榮辱，才能堅定不移，做到始終如一；明白生死之道，則能不怨天尤人；通達存亡之機，則能審時度勢，知進知退。
故君子有誌，猶如山嶽之堅定而不可拔之；君子有仁，猶如水潤萬物而不居也；君子有德，猶如日月光輝普照天下卻不驕；君子有容，猶如海納百川卻不滿；君子有威，猶如雷發九天而不逆；君子有道，猶如四季之有度，天地之無窮；君子有言，猶如風行天下卻始終不倦。所謂智者，乃第一流之人是也。
◎智者達觀
智者達觀，智者是塞翁。智者能苦中作樂且不以俗苦為苦。智者知菜根香。智者理性，不多愁善感，腸不易斷、淚不輕垂，於通人斷腸垂淚之處，智者恬然若無情者、若太上忘情者。智者於憂患中不失其興致、不失其本色、不失其趣味、不失其幽默、不失其easy、不失其微笑。
——李敖
所謂達觀，是一種介乎樂觀與悲觀之間的第三種生活態度。達觀的外在表現並不是很誇張的笑容，而是一種眉宇間舒展，表情平和的微笑。而智者看世事，也正是這樣一笑置之：“智者有度量容人——甚至縱容人(包括朋友、敵人、女人、小孩)，智者知足。智者喜看光明的一麵，智者知道‘可能沒那麼糟’、‘可能石塊並不大’、‘比下有餘’、‘設想更壞的遭遇’、‘既來之則安之’。智者不惑不憂不懼。智者有耐心，知道人間事急不得。知道多一分自在即少一分苦惱，知道過一天就少一天，多努力一小時即累積(儲蓄)一小時收獲，快樂一天就賺了一天。智者巧於排遣，工於進修。智者可隨處得智增智。智者可師任何人(老農老圃)，可交任何人。智者可神交。智者雖老，然仍學牧虎關高旺所唱‘我一時起了少年的心’，而知老來少，而學少年狂。”達觀，可以說它是一味精神的良藥，它能使消沉者重新振作，使悲觀者能夠欣然忘憂，使遭遇逆境者能夠處之泰然。不過此藥雖好，藥店卻無售，它隻產於每個人的心靈之中。因此，凡是遇挫折而悲觀、遇困境者而消沉者，必須自製此藥，以達到自醫其疾的效果。將達觀說成是一味藥，隻是一種比喻。《辭海》有對“達觀”一詞的解釋：“達觀，舊稱對人生抱消極的看法，一切聽其自然，隨遇而安為‘達觀’。亦謂對不如意的事情看得開。”這種解釋，顯然還不夠貼切。我認為，所謂達觀，並不是一種消極的人生態度。達觀的人雖然隨遇而安，能夠看開不如意之事，但我個人認為，這正是隨所遇而能樂，看得開之後才能有所為，這也是真正的達觀。否則，達觀不就成了自我麻醉或是自我安慰的同義語了。對於真正達觀的人來說，就算遭受打擊，他的心裏也仍然能保持一種平衡狀態，就算身處困境，也一樣安之若素，甚至能夠樂對困境，進而昂然進取，這樣的話，怎麼能說達觀是“對人生抱消極的看法”。中國曆史上，能夠做到達觀處世的人不少，比如，劉禹錫與蘇軾的人生經曆就能夠完美詮釋出“達觀”一詞的含義。劉禹錫曾經兩次被貶官，輾轉顛簸於蜀、粵、皖等地整整23年，然而，無論他處於何等的窮山惡水或是邊遠之地當中，他皆能處之泰然。當他被貶到和州(今安徽省和縣)時，他曾自建陋室，並寫下了膾炙人口的《陋室銘》，文中將自己的陋室比做諸葛亮以前隱居南陽的草廬，比做揚雄曾在西蜀讀書時的亭台。劉禹錫雖遭貶謫，且身居陋室，卻仍然能夠悠然而自樂。“沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春”，這句詩是劉禹錫結束了漫長的貶官外放生涯之後寫下的，由此足見他豪放而達觀的寬廣胸襟。而劉禹錫在為政之餘，經常寄情於筆墨，將詩文作為他的“見誌之具”，在劉禹錫的一生中共寫下詩文四十卷，其中大部分都是傳世佳作，而他本人也被白居易推崇為“詩豪”。蘇軾也曾屢次遭到貶官流放，甚至被誣告入獄，險些遭到殺害。當他被貶謫黃州之際，他仍然不畏艱苦，甚至躬耕自足，並寫下了《前赤壁賦》、《念奴嬌·赤壁懷古》等一批不朽的傳世之作。當蘇軾被貶往嶺南的惠州、海南的儋州之時，他仍然沒有停止自己的吟詠，一如往日般曠達。“羅浮山下四時春，蘆橘黃梅次第新。日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人”，他不僅沒有自怨自艾，反而將南疆的特產當做是難得的享受；“九死南荒吾不恨，茲遊奇絕冠平生”，看看，雖然蘇軾被一貶再貶，但他沒有任何悲觀情緒，反而將這些當做奇特的旅遊。在蘇軾的眼中，那些貶謫流放之地，竟然無一處不奇趣，無一處不美好。政治上的遭排擠，嫉妒其才華者的陷害打擊，不但沒有讓蘇軾沉淪悲觀，反而更成全了這位天才，成就出了一位千古文豪。
當然，處世要想達觀，就必須胸襟開朗，有通達見識，而這些通常不是後天養成的，多為天生之氣質使然，因此並不是人人都可以做到的。因為命運多舛、因為沉重打擊，心中充滿不平與怨憤且長期難以得到釋懷，以至於抑鬱成疾，就算神醫在世也難救者，史籍之中也有記載。西漢文學家賈誼曾被貶為長沙王太傅，在那之後他始終心情憂傷，曾作有
《鵬鳥賦》，想要用老莊的達觀來自我安慰，其中有“達人大觀兮，物無不可”、“德人無累，知命不憂”這樣的句子，雖然這麼寫了，但他卻難以做到，終於在33歲這樣一個盛年之時抑鬱而終。這就是身處困境，遭遇挫折，卻不能達觀以對之人。這樣的人不在少數，他們會因一點小事而一蹶不振，也會因為實現不了心願而鬱鬱寡歡，甚至因為挫折而心理嚴重失衡，更有甚者因長期抑鬱而導致自殺。這些人都是因為心中缺少達觀這味良藥。
李敖提到的達觀處世中，有一個字始終出現，那就是“笑”。被人誤解時能夠微微一笑，這是有素養的體現；受委屈時能夠坦然一笑，這是一種為人大度的體現；吃虧時能夠開心一笑，這是一種心胸豁達的體現；身處窘境時能夠自嘲地一笑，這是一種有智慧的體現；失戀時能夠輕輕一笑，這是一種灑脫的體現；危難之時能夠泰然一笑，這是一種大氣的體現；被人輕蔑對待時能夠平靜一笑，這是一種自信的體現；無奈之時能夠達觀一笑，這是一種達到新境界的體現。智者，常以笑臉來處世。而李敖也提倡這種笑臉迎人的態度：